El dolor en las manos, las muñecas, los brazos, los hombros o la espalda es uno de los riesgos que enfrentan los empleados de plantas procesadoras de carne y pollo.
Estas lesiones son tan frecuentes porque gran parte del trabajo exige repetir los mismos movimientos durante horas, emplear fuerza con las manos, levantar peso o mantener posturas incómodas.
A diferencia de un corte, una caída o un accidente con una máquina, estas lesiones pueden aparecer gradualmente. Que no exista un momento exacto en el que comenzó el dolor no significa que el problema no esté relacionado con el trabajo, aunque demostrarlo puede ser más complejo.
El dolor que aparece poco a poco también puede ser una lesión laboral
El cuadernillo “¡Conozca sus derechos!”, elaborado por la División para los Trabajadores Agrícolas de Ayuda Legal de Carolina del Norte y el Centro de Justicia de Carolina del Norte, advierte sobre las lesiones provocadas por movimientos repetitivos en las plantas procesadoras.
Entre las señales que no deberían ignorarse se encuentran:
- Dolor persistente en manos, brazos, hombros, cuello o espalda.
- Hormigueo o entumecimiento.
- Pérdida de fuerza para sujetar herramientas.
- Inflamación.
- Dificultad para mover una articulación.
- Dolor que empeora durante el turno y mejora al descansar.
La ley de Carolina del Norte contempla ciertas enfermedades ocupacionales. Para que una lesión gradual sea reconocida, generalmente debe demostrarse que fue causada por las condiciones propias del trabajo y que no se trata de una enfermedad común a la que cualquier persona está expuesta.
¿Qué debe hacer si se lesiona?
Por supuesto lo primero es buscar atención médica. También es importante informar la lesión al empleador de inmediato, ya que este aviso puede colaborar muchísimo para obtener la compensación.
El aviso debe hacerse verbalmente y también por escrito. Para los accidentes laborales, la regla general establece un plazo máximo de 30 días. No obstante, lo recomendable es reportarlos tan pronto como ocurran.
La notificación debería incluir el nombre del trabajador, la fecha y el lugar del accidente, una explicación de lo sucedido, las partes del cuerpo afectadas y los síntomas que presenta.
También conviene guardar una copia del aviso y anotar el nombre de la persona que lo recibió.
¿Qué pasa si la enfermera de la planta dice que no es grave?
Una evaluación rápida dentro de la planta no siempre resuelve el problema. Si el dolor continúa, empeora o dificulta el trabajo, el empleado debería volver a informarlo y pedir atención médica.
En Carolina del Norte, el empleador o su compañía de seguros generalmente eligen y dirigen el tratamiento médico. El trabajador puede solicitar autorización para cambiar de profesional, pero si consulta por su cuenta sin obtener aprobación, no siempre está garantizado que la aseguradora pague la atención. La situación puede ser diferente en una emergencia o cuando el empleador se niega a proporcionar tratamiento.
Por eso, si la empresa rechaza la solicitud de atención médica o existe un desacuerdo sobre el tratamiento, puede ser conveniente consultar con un abogado especializado en compensación laboral.
¿Qué puede cubrir la compensación laboral?
Cuando un reclamo es aceptado, la compensación laboral puede cubrir la atención médica razonablemente necesaria para tratar la lesión. También puede proporcionar pagos cuando la persona pierde parte o toda su capacidad para trabajar.
Si el empleado no puede trabajar durante más de siete días, puede calificar para pagos semanales equivalentes, generalmente, a dos tercios de su salario semanal promedio, sujetos a los límites establecidos por el estado. Si la incapacidad supera los 21 días, también puede recibir el pago correspondiente a los primeros siete días.
También puede haber beneficios cuando el trabajador puede regresar, pero gana menos que antes, o cuando la lesión deja una limitación permanente.
Cómo documentar una lesión
Además de avisar al empleador, es recomendable conservar:
- Informes y restricciones médicas.
- Fotografías de la lesión o del lugar del accidente.
- Nombres y teléfonos de testigos.
- Mensajes intercambiados con supervisores.
- Copias de los formularios presentados.
- Recibos de gastos médicos y traslados.
- Un registro diario de los síntomas y de las tareas que los empeoran.
- Talones de pago anteriores y posteriores a la lesión.
Si el problema se desarrolló gradualmente, este registro puede ayudar a mostrar cómo evolucionaron los síntomas y qué relación tienen con las tareas realizadas.
¿Pueden despedirlo por reportar una lesión?
La Ley contra la Discriminación Laboral por Represalias de Carolina del Norte, conocida como REDA, prohíbe tomar represalias contra un empleado por presentar de buena fe un reclamo de compensación laboral o informar problemas de seguridad.
Las represalias pueden incluir un despido, una reducción de horas, una suspensión, un traslado involuntario o una degradación. Está prohibido que un empleador tome cualquiera de esas medidas por el solo hecho de que un trabajador haya sufrido una lesión.
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