Cerca de 70 personas caminaron el domingo desde la Universidad de Duke hasta el memorial en honor a Gabriela “Gabby” Aparicio Ortega, una estudiante de 8º grado en la Escuela de Artes de Durham (DSA), quien se quitó la vida a finales de febrero tras sufrir acoso escolar.
La caminata culminó frente a un árbol afuera de la escuela, adornado con flores y cintas rosas, junto con fotos de la niña latina de 13 años.
“Gracias por apoyarnos y honrar la vida de mi hija. Que esté presente siempre en sus corazones”, expresó Mario Aparicio, el padre de Gabriela, ante los asistentes.
Gabriela tenía tres hermanos: Jason, Annette Michele y Jessica, según sus padres, Mario y su mamá Claudia Ortega. Su familia la recuerda como una niña que traía paz y serenidad, lee la página de recaudación de fondos para cubrir los gastos inesperados.
Alexandra Valladares, portavoz de la familia, destacó que el legado de Gabby debe ser un catalizador para mejorar el manejo del acoso escolar en las Escuelas Públicas de Durham (DPS).
“El legado de Gabby es un legado de amor y de parar el bullying y de honrar la dignidad de cada persona”, comentó Valladares a Enlace Latino NC. También subrayó la necesidad de que el distrito escolar garantice apoyo a las familias latinas durante el clima actual de inmigración.
La ceremonia contó con Cristina España, quien, en representación del gobernador Josh Stein, leyó una carta de condolencias a la familia de Gabriela.
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Acoso escolar en DSA
En una carta que Gabby le dejó a sus padres, nombró a los estudiantes que la acosaban en la Escuela de Artes de Durham. También describió comentarios que reforzaron su sentimiento de exclusión.
Un portavoz de DPS afirmó que, aunque no pueden compartir detalles sobre casos individuales, “la administración, los maestros y el personal están obligados a abordar cualquier inquietud relacionada con el acoso escolar para prevenir o detener el mal comportamiento”.
“Los administradores escolares investigan cualquier informe de acoso y comunican los resultados a la familia del estudiante que reportó el incidente”, dijo la portavoz en un correo a Enlace Latino NC. Además, explicó que las consecuencias de los incidentes de acoso confirmados se registran en el Manual del Educador para un seguimiento adecuado.
No existen estadísticas específicas sobre el acoso en DSA. Pero una encuesta reveló que casi el 40% de los estudiantes de intermedia en el condado de Durham han sido víctimas de acoso escolar. De estos estudiantes, 24% han considerado el suicidio, según los últimos datos del condado de Durham en 2021.
“Estoy aquí por ella, por mis hijos, por nuestros hijos, porque el bullying existe. El bullying duele. La soledad, la depresión, las enfermedades mentales… tenemos que seguir luchando por esto”, expresó Paola Kipp, madre de un estudiante de DPS.
Kipp recordó que uno de sus hijos también sufrió acoso en DSA hace más de 10 años.
“Tuve que sacarlo de esta escuela y mandarlo a otra escuela, pero la escuela no me apoyó”, comentó Kipp, lamentando que, a pesar del tiempo transcurrido, tragedias como la de Gabby sigan ocurriendo.
Recursos de Salud Mental
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Desafíos y necesidades de los estudiantes latinos en DPS
Aproximadamente 35% de estudiantes de DPS son latinos. Los estudiantes latinos son el segundo grupo más acosado, detrás de los afroamericanos, en comparación con los compañeros blancos en las escuela intermedia, según los últimos datos del distrito de Durham.
Ante esta realidad, Valladares subrayó la urgencia de que el distrito fomente la diversidad. Además, destacó la necesidad de proporcionar servicios de interpretación adecuados, especialmente en el contexto político actual sobre inmigración.
Padres de la comunidad latina en DPS crearon un documento en el que expresan sus preocupaciones sobre la discriminación hacia los estudiantes latinos, la falta de apoyo emocional y de recursos en las escuelas para abordar estos problemas.
En respuesta a estos problemas, un portavoz de Durham Public Schools aseguró que DSA cuenta con un intérprete asignado, además de un administrador y un consejero bilingües en el personal. Las divisiones del Centro de Recursos Multilingües (MRC) y Servicios de Aprendizaje del Inglés (EL) del distrito colaboran para ofrecer estos servicios, explicó.
Sin embargo, Valladares cuestionó que, aunque el MRC proporciona servicios de interpretación en varias escuelas, DSA no ha incluido este recurso en su página de recursos ni garantiza la asignación constante de intérpretes.
“Todo el distrito necesita más intérpretes. Yo respeto la labor de los intérpretes, pero necesitan ser pagados más. Estos fondos no los está cubriendo el Estado, se pagan con fondos locales, y ahí es donde es importante que aboguemos en el condado de Durham para pedir más intérpretes y asegurar que sus posiciones estén respaldadas en esta comunidad”, dijo Valladares.
Impacto de políticas migratorias
Antes de su muerte, Gabriela seguía de cerca las noticias sobre inmigración del presidente Donald Trump y su impacto en las familias. Según su familia, su última búsqueda telefónica antes de morir estuvo relacionada con Trump.
Joshua, amigo de Gabriela y estudiante de DSA, cuyo apellido se omite para proteger su identidad, dijo a Enlace Latino NC que la situación migratoria era “definitivamente una fuente de estrés para Gabby”.
El acoso escolar puede afectar la salud mental de los jóvenes, pero no es una causa aislada del suicidio, según StopBullying.gov.
La retórica y políticas antiinmigrantes contribuyen al aumento de la ansiedad y la depresión en las comunidades latinas, según investigaciones.
En la reunión de la junta escolar del jueves pasado, Melina García, madre de una estudiante latina en DSA, expresó su preocupación por el contexto que rodea el suicidio de Gabriela y la estudiante de Texas el mismo mes.
“Me preocupa como madre y me preocupa como inmigrante”, dijo García a Enlace Latino NC. Añadió que el clima político ha llevado a algunos a sentirse con el derecho de menospreciar y maltratar a los inmigrantes.
La portavoz del distrito escolar de Durham respondió a este medio que entienden que “los recientes cambios en la aplicación de la ley federal de inmigración pueden generar incertidumbre y temor en las familias, el personal y los vecinos de Durham Public Schools (DPS) en toda nuestra comunidad”.
DPS dijo que continuará proporcionando a cada estudiante, sin importar su origen, una educación de calidad en un entorno inclusivo, acogedor y de apoyo.
“Este es el derecho de cada estudiante de DPS en nuestras escuelas. También mantendremos y seguiremos los protocolos de seguridad escolar, las políticas del distrito, así como las leyes estatales y federales que protegen los derechos, la seguridad y la dignidad de cada estudiante”, añadieron.
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Cuestionan respuesta de la escuela
Cuatro maestros de DSA se unieron a la ceremonia el domingo, pero los administradores de la institución estuvieron ausentes.
Valladares, portavoz de la familia, expresó su indignación por la falta de empatía de los administradores de la escuela. La familia afirmó que, al día siguiente de la tragedia, se les pidió devolver el Chromebook sin ofrecer apoyo emocional o investigar el acoso.
“Eso es lo más doloroso de lo que esta familia está viviendo: que, cuando ocurrió esta tragedia, sintieron que no había esa comprensión ni esa compasión por parte de la escuela donde estaba su hija”, dijo Valladares. “Y la pregunta es: si se portaron así con los adultos, con los padres, ¿cómo se sentía la niña? ¿Cómo se sentía ella en esas aulas, en ese edificio, interactuando con los maestros?”
Enlace Latino NC contactó a la directora de DSA, Jackie Tobias, para obtener comentarios sobre la respuesta de la escuela a la familia de Gabriela.
Durham Public Schools envió un mensaje a los padres de DSA, indicando que, por respeto a la familia de Gabriela, no revelarían detalles sobre su fallecimiento. Aseguraron que los consejeros estarían disponibles para apoyar a los estudiantes.
Por su parte, el superintendente de las Escuelas Públicas de Durham, Anthony Lewis, expresó sus condolencias la semana pasada durante la sesión de trabajo de la junta escolar.
Piden una investigación
La comunidad exige no solo medidas preventivas, sino también una revisión exhaustiva de los eventos que llevaron a este punto.
“Esto no puede pasar, no debió haber pasado. Sabemos que va a haber prevención, pero también queremos justicia”, insistió García, madre de una estudiante en DSA.
García enfatizó la importancia de que la escuela lleve a cabo una investigación exhaustiva sobre el acoso sufrido por Gabby y que los responsables enfrenten las consecuencias.
Por su parte, Joshua, amigo de la joven, también expresó su esperanza de que se haga “justicia para Gabby”.
“Los maestros deberían estar más atentos a lo que los estudiantes dicen o hacen porque, ellos saben quiénes fueron los que hicieron esto a Gabby”, añadió Joshua. “Probablemente piensan que era una broma o que solo estaban jugando con ella, pero en realidad no lo era. No era una broma. Costó la vida de alguien”.
Enlace Latino NC contactó a la directora de DSA, Jackie Tobias, para conocer si hay una investigación en curso.
Avances, retos y la necesidad de inclusión
A lo largo de los años, DPS ha intentado abordar el bienestar emocional de los estudiantes con un enfoque en competencias socioemocionales, dijo una portavoz del distrito.
En 2024, un 88.8% de las Escuelas Públicas de Durham implementaron un marco cultural basado en la investigación y un currículo centrado en el bienestar emocional. Esto como parte del plan estratégico de la Junta de Educación.
“Se les anima constantemente a los estudiantes a buscar el apoyo de un adulto de confianza si están siendo acosados, observan a alguien siendo acosado, están experimentando pensamientos suicidas o conocen a otro estudiante que pueda estar pasándola mal”, dijo la portavoz de DPS en un correo a Enlace Latino NC.
Además, programas como Teen & Youth Mental Health buscan sensibilizar a los estudiantes sobre la importancia de la salud mental y cómo apoyar a sus compañeros en dificultades.
“Aunque no siempre los signos de estos problemas son visibles, los profesionales de los Servicios de Apoyo Estudiantil pueden brindar intervención y asistencia con una escucha atenta y compasiva”, añadieron.
A pesar de estos esfuerzos, solo 54% de los estudiantes en DPS dijeron que “se sienten que pertenecen” en 2024, según el plan estratégico de la Junta de Educación.
Valladares resaltó que a veces se falla en esperar que los niños aboguen por sí mismos en situaciones de acoso.
“Muchas veces necesitan una comunidad que se presente para ellos, pero más que eso, necesitan un ambiente acogedor para ellos”, añadió.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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