El gobernador de Carolina del Norte, Josh Stein, visitó el viernes la ciudad de Chapel Hill para inspeccionar los daños provocados por la tormenta tropical Chantal.
Durante su visita, recorrió comercios en el centro comercial Eastgate Crossing y los apartamentos de Camelot Village, dos de las zonas más impactadas.
“Conozco este lugar excepcionalmente bien, y me parte el corazón ver que estos dueños de negocios, que invirtieron su sangre, su sudor, sus lágrimas y su capital en construir pequeños negocios exitosos, lo perdieron todo en un solo día”, dijo Stein a los periodistas. “Lo increíble es que unas pocas horas de lluvia pueden dar un giro total a la vida de las personas”.
Chantal dejó al menos seis muertos en Carolina del Norte y acumuló hasta 12 pulgadas de lluvia en algunas zonas.
Evaluarán daños para pedir apoyo a FEMA
El gobernador declaró el estado de emergencia el jueves para 13 condados de Carolina del Norte debido a la tormenta Chantal. Estos condados se extienden desde Forsyth, en el noroeste, hasta Wake, en el este, y descienden hacia los condados de Chatham y Moore en el sur.
Durante una conferencia en Kipos Greek Taverna, Stein explicó que no declaró la emergencia antes porque las autoridades locales y estatales consideraron que tenían los recursos necesarios para responder.
“Fue lo suficientemente localizado, y estas personas saben lo que hacen, por lo que pudieron realizar la respuesta necesaria sin necesidad de declarar estado de emergencia”, dijo Stein.
Con la declaración vigente, el estado iniciará la evaluación de daños, aunque aún no hay un plazo definido para completarla, dijo Stein.
Si se determina que son los daños son lo suficientemente graves, Carolina del Norte solicitará asistencia federal por desastre a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés).
“Obviamente acudiremos a FEMA si podemos justificar la solicitud de asistencia federal. Sin duda lo haremos. Pero también esperamos que eso nos ayude a activar el apoyo estatal”, dijo Stein.
Visita a las víctimas de las inundaciones en Camelot Village
Las aguas de la inundación alcanzaron una altura de cinco pies en el área residencial de Camelot Village en Chapel Hill.
Los residentes que fueron desplazados del complejo están alojándose con familiares y amigos, o han recibido habitaciones en hoteles locales.
Shelton Stokes, uno de los residentes, narró que durante la inundación salió en su vehículo justo cuando comenzaban a subir las aguas.
Poco después de su salida, un árbol se desplomó cerca de la entrada de la comunidad, impidiendo que otros vehículos pudieran salir. Otros residentes tuvieron que ser rescatados en bote.
“Perdimos nuestra seguridad, todo por lo que trabajamos tan duro, y ahora solo necesitamos recuperarlo”, dijo Stokes. “Tenemos a nuestra comunidad, incluso estando en el hotel, seguimos siendo comunidad allí”.
“Todos están colaborando, todos — tratando de sacar a las personas, ayudando a los mayores a salir por las ventanas, cada quien hizo su parte”, agregó.
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¿Qué apoyos estarán disponibles para los afectados?
El estado está analizando programas de asistencia individual para apoyar a los sobrevivientes y asistencia pública destinada los gobiernos locales, dijo Will Ray, director de Manejo de Emergencias de Carolina del Norte.
Ray indicó que “pronto” presentaran las decisiones de evaluaciones de asistencia individual que realizaron en los condados de Durham y Orange.
“Algunos datos recopilados a principios de esta semana, junto con parte de la evaluación realizada, nos ayudarán a definir qué casos presentar ante cada agencia y qué programas activar para acelerar la recuperación de esta comunidad”, afirmó Ray.
Algunas áreas de acceso público aún no han sido evaluadas debido a la continuidad de las inundaciones.
“No hemos podido acceder plenamente a esas áreas, por lo que aún no ha sido posible enviar equipos de ingeniería para determinar el alcance total de los daños”, explicó Ray.
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Colaboración con la Asamblea General
Stein manifestó su confianza en que la Asamblea General se sume a los esfuerzos de recuperación en los condados más afectados por Chantal.
Según indicó, ya ha iniciado conversaciones tanto con representantes locales con el fin de coordinar una respuesta efectiva para la región.
“Mi esperanza es que estos negocios vuelvan a operar lo antes posible”, dijo Stein. “He estado dentro de dos tiendas y otro dueño me habló de una tercera. Ya están allí limpiando, quitando paneles de yeso de las paredes, instalando nueva electricidad. Están trabajando lo más rápido posible para poder recibir nuevamente a sus clientes aquí en Chapel Hill”.
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