Una mujer, madre de tres hijos, sale a dar una vuelta por su vecindario en Charlotte, Carolina del Norte. Es un día templado de otoño de 2024, sin un sol que agobie ni una lluvia que obligue a refugiarse. En lugar de hacer las compras a pie, elige ir caminando. Su médico le ha recomendado que haga un poco de actividad física, y eso exactamente es lo que está haciendo cuando un hombre armado emerge desde unos arbustos y le exige que le entregue todo lo que tiene. La mujer obedece. Cuando el hombre se va, ella se queda paralizada durante algunos segundos y luego atina a correr y a llamar a la policía.
“No me hizo daño, pero tuve un pico de presión, problemas para dormir y ansiedad, que debí tratar con un terapeuta”, contó a Enlace Latino NC la víctima del robo, quien prefiere mantener su identidad reservada porque teme por su futuro migratorio.
La mujer vive desde hace años en Estados Unidos, sus hijos son ciudadanos americanos, pero ella no ha logrado obtener sus papeles. El asalto con arma de fuego, con todo el daño psíquico y material que le produjo, podría ser la llave que solucione su problema migratorio. Está incluido en el listado del Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS) donde se mencionan los delitos elegibles para obtener una Visa U, diseñada para víctimas de actos criminales en Estados Unidos.
¿Qué es la Visa U?
“La Visa U está reservada para víctimas de ciertos delitos que han sufrido abuso físico o mental y que ayudan a las autoridades policiales o a los funcionarios gubernamentales en la investigación o el enjuiciamiento de actividades delictivas”, explica USCIS.
Entre los beneficios migratorios de la Visa U se encuentra la posibilidad de vivir y trabajar en Estados Unidos durante la vigencia del programa. Además, ofrece una oportunidad para solicitar la residencia permanente en el futuro.
Sin embargo, en la práctica no todo es tan sencillo como luce en el texto de la ley. El sistema está colapsado y las víctimas de actividades delictivas pueden llegar a experimentar retrasos de décadas antes de obtener su Visa U.
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Visa U: Un sistema colapsado
“Hay una espera de alrededor de 20 años para los solicitantes de visas U”, explicó a Enlace Latino NC Yesenia Polanco, abogada especialista en inmigración.
Tal como indica la especialista, existe un límite de 10,000 visas U que pueden ser otorgadas por año. Según las cifras oficiales de USCIS, la cantidad de solicitantes supera exponencialmente esa cifra.
Mientras que hasta el 2010 la cantidad de peticiones anuales era inferior a 10,000, a partir de ese año el número de solicitantes superó sistemáticamente el umbral. En 2012 hubo más de 21 mil solicitantes, en 2014 más de 26 mil, en 2017 más de 37 mil y en 2024 más de 42 mil. Y el excedente se fue acumulando, a punto tal de que en la actualidad hay casi 239,000 peticiones de visas U pendientes.
Cuando la mujer que brindó su testimonio a Enlace Latino NC consultó con un abogado de inmigración, le dijeron que podía ser elegible para la Visa U. Lo que nadie le explicó es que podía demorar tanto tiempo.
“¿Quién sabe si en 20 años todavía yo siga en este mundo?”, se lamentó.
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El miedo a la deportación
Mientras tanto, las casi 239,000 víctimas de delitos que aguardan la resolución de su caso se encuentran en un limbo donde arrecia el miedo a la deportación.
“Escuché que si me llegan a detener, o incluso si el procesamiento de mi Visa U resulta negativo, me pueden deportar”, dijo la mujer víctima de un asalto en Charlotte.
La abogada Polanco sostiene que no se trata de un miedo infundado.
“No hay ninguna ley que impida a Inmigración a poner a la persona [que está en el proceso de una Visa U] en proceso de deportación. Una persona con un caso de visa pendiente puede ser deportada”, afirmó Polanco.
“Además, someter la Visa U es como darle a inmigración tu información. Y si el caso no es fuerte y resulta denegado la persona puede ser referida a la Corte de Inmigración”.
Otro de los grandes temores radica en que un solicitante de Visa U, sea detenido cuando presenta su caso en la Corte, indicó la abogada.
“Eso es una gran preocupación mía, la verdad, porque no debe pasar. Pero sí se ha visto. Si una persona tiene un caso pendiente, no debe ser deportada porque está en proceso de la Visa U y el proceso le protege hasta que un juez ordene lo contrario. Pero estamos escuchando que eso ha pasado y puede seguir pasando”.
Alternativas durante la larga espera
No obstante, muchas de las personas que aguardan el procesamiento de su solicitud de Visa U no quedan completamente desamparadas.
Desde junio de 2021, USCIS implementó una política para emitir “bona fide determinations” (determinaciones de buena fe). Eso quiere decir que si una solicitud de Visa U es considerada completa y creíble, el solicitante puede recibir un permiso de trabajo (EAD) mientras espera el número de visa disponible.
¿Quiénes son elegibles para la Visa U?
Más allá de la extensa espera, son muchas las víctimas de delitos que aún ven en la Visa U un remedio para su situación migratoria.
En ese sentido, para evitar perder el tiempo o hacerse ilusiones vanas, es crucial conocer los requisitos de elegibilidad.
Para calificar a la Visa U la persona debe:
- Haber sido víctima de un acto criminal calificado que viole las leyes de Estados Unidos
- Haber sufrido abuso físico o mental sustancial como resultado de ese acto criminal
- Tener información sobre ese acto criminal
- Ayudar a la policía en la investigación del crimen
- Ser elegible para ser admitido en Estados Unidos (si no es elegible para que se le admita, puede solicitar dispensa con un Formulario de Solicitud de Permiso Adelantado)
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Bajo Trump, temor a la deportación sin juicio
Para muchos inmigrantes, el temor no es solo ser deportados, sino ser expulsados sin un juicio justo. Temen ser removidos sin que un juez escuche su caso ni obtengan una orden de deportación.
Este riesgo ha crecido con la expansión de la deportación expedita, las redadas masivas y la invocación de la Ley de Enemigos Extranjeros durante el segundo mandato del presidente Donald Trump.
“El proceso significa que se le da el poder al juez de tomar la determinación de si la persona va a ser deportada o no. No a ICE cuando se pegue la gana”, dijo Polanco. “La verdad es que, para mí, eso es lo que más temo en esta administración”.
Aunque Polanco no se opone a ejecutar deportaciones tras agotar todas las vías legales, le preocupa que estas ocurran antes de que concluya el proceso judicial.
“El miedo está en la deportación masiva que quita los derechos, que elimina los derechos o que viola los derechos constitucionales de un proceso”, añadió Polanco.
Abogan por reformas migratorias
A medida que las solicitudes de Visa U se acumulan y los tiempos de espera se extienden a décadas, algunos legisladores y defensores de los derechos de los inmigrantes han abogado por reformas que alivien el sistema.
Entre ellas se encontraba la Ley de Ciudadanía de Estados Unidos de 2021, propuesta por el presidente Biden, que incluía un aumento del límite anual de visas U de 10,000 a 30,000. La medida, sin embargo, enfrentó obstáculos legislativos y no fue aprobada por el Congreso.
Actualmente no hay propuestas legislativas activas para aumentar el límite de visas U. Aunque se debate la reforma migratoria, el tema no ha avanzado en el Congreso.
“El tiempo de espera, pues, en los próximos años yo creo que sí sería un punto negativo a todo esto”, dijo la solicitante de Visa U. “Pero si aumentan la cantidad de visas, sería extraordinaria la oportunidad que se da”.
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Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
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