Carolina del Norte alberga a una de las poblaciones inmigrantes no autorizadas más significativas del sureste de Estados Unidos. Según un informe publicado por el Pew Research Center, en 2023 el estado contaba con 425,000 personas en esta condición, lo que representa el 3.8% de la población total.
Las cifras de 2023 son las más recientes con estimaciones confiables disponibles sobre inmigrantes no autorizados en Estados Unidos.
¿Qué significa “inmigrantes no autorizados”?
El término “inmigrantes no autorizados” no es sinónimo exacto de “indocumentados”. Lo investigadores lo utilizan para referirse a una categoría más amplia y compleja: incluye a personas que entraron al país sin autorización, pero también a quienes ingresaron de forma legal y hoy viven con estatus temporales o precarios.
En este grupo se encuentran, por ejemplo, inmigrantes que permanecieron más tiempo del permitido por su visa, quienes aguardan una resolución migratoria incierta o aquellos con permisos sujetos a renovaciones periódicas.
Se trata de una población marcada por la inestabilidad legal y la vulnerabilidad frente a políticas migratorias cambiantes, como solicitantes de asilo, personas con libertad condicional tras ingresar legalmente, víctimas de delitos o violencia, beneficiarios de TPS e inscritos en DACA.
Una evolución marcada por el crecimiento
Los datos de Pew muestran cómo la población no autorizada en Carolina del Norte ha crecido de manera sostenida en las últimas tres décadas.
En 1990 había apenas 25,000 personas, pero para 1995 la cifra ya había aumentado a 35,000. El salto fue notable hacia finales de los noventa: en 1998 alcanzaba 100,000, y en el año 2000 ya eran 220,000.
Durante los años 2000, la cifra se estabilizó en torno a 300,000–350,000, sin grandes variaciones entre 2003 y 2014. Sin embargo, desde 2015 el crecimiento volvió a ser sostenido. En 2022 se estimaban 350,000 inmigrantes no autorizados, y solo un año después, en 2023, el número escaló a 425,000, el máximo histórico registrado en el estado.
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Peso dentro de la comunidad inmigrante
Del total de inmigrantes en Carolina del Norte, 39% son no autorizados. Esta proporción muestra que, a diferencia de otros estados con mayor diversidad de estatus migratorio, una parte importante de la comunidad extranjera en Carolina del Norte enfrenta condiciones de fragilidad en su situación legal.
Hogares y familias
El impacto de esta realidad se refleja en la vida cotidiana. Pew estima que existen 220,000 hogares en Carolina del Norte donde vive al menos una persona sin autorización migratoria, equivalentes al 5% de todos los hogares del estado.
Además, 11.5% de los estudiantes de K-12 (primaria y secundaria) tienen al menos un padre o madre no autorizado, lo que revela cómo esta situación afecta directamente a miles de niños en el sistema educativo.
Origen y características de la población
La mayoría de los inmigrantes no autorizados en Carolina del Norte son de origen mexicano (35%), aunque existen comunidades diversas provenientes de otros países de América Latina y más allá.
En cuanto a la permanencia en Estados Unidos, el 31% de los adultos inmigrantes no autorizados en Carolina del Norte llevaban en 2023 cinco años o menos en el país, lo que indica una presencia significativa de llegadas recientes en ese año.
El panorama nacional: récord histórico en 2023
El caso de Carolina del Norte se enmarca en una tendencia más amplia. Según Pew Research, la población inmigrante no autorizada en Estados Unidos alcanzó en 2023 un récord histórico de 14 millones de personas. Ese año, representaban el 4.1% de la población total del país y el 27% de todos los inmigrantes.
El crecimiento entre 2021 y 2023 fue excepcional: un aumento de 3.5 millones de personas en solo dos años. Se trata del mayor registrado en la historia reciente. La expansión se debió principalmente a inmigrantes que vivían en el país con protecciones temporales contra la deportación, como solicitantes de asilo, beneficiarios de programas de libertad condicional o personas con Estatus de Protección Temporal (TPS). En 2021 había 2.7 millones de inmigrantes en esta situación; en 2023 eran 6 millones.
Ese mismo año, los principales países de origen de inmigrantes no autorizados en Estados Unidos fueron México (4.3 millones), Guatemala (850,000), El Salvador (850,000), Honduras (775,000) e India (680,000).
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Protecciones temporales y vulnerabilidad
En 2023, los grupos con alguna forma de protección contra la deportación incluían:
- Solicitantes de asilo (2.6 millones)
- Personas con libertad condicional tras ingresar legalmente (700,000)
- Víctimas de delitos o violencia (700,000)
- Beneficiarios de TPS (650,000)
- Inscritos en DACA (600,000)
A estos se sumaba otro millón de migrantes liberados por la Patrulla Fronteriza, generalmente con órdenes de comparecer en tribunales de inmigración.
Aunque estos grupos están contabilizados dentro de la población no autorizada, sus protecciones son temporales y frágiles, sujetas a cambios en la política migratoria. La mayoría, sin embargo —más de 12 millones en 2023— entró sin autorización o permaneció más tiempo del permitido por su visa.
Después del pico
Según PEW Research, los datos preliminares sugieren que el crecimiento continuó durante 2024, aunque a un ritmo más lento. Y que en 2025 habría comenzado un descenso, en parte debido a debido en parte al aumento de las deportaciones y la reducción de las protecciones bajo la administración Trump.
Consulte aquí el U.S. Unauthorized Immigrant Population Reached a Record 14 Million in 2023
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