En una cerrada carrera para ocupar el curul vacante en el Noveno Distrito a la Cámara de Representantes federal, el candidato demócrata Dan McCready habló en Twitter contra el dinero oscuro en la política. Pero ahora está siendo acusado de beneficiarse de ello.
El senador estatal Dan Bishop, en una publicación de Facebook del 31 de mayo, apuntó a McCready por recibir apoyo de organizaciones de "dinero oscuro". Citó un artículo del Washington Free Beacon, un sitio internet de periodismo político conservador.
"Resulta que" Wrong Dan "(McCready) obtuvo casi $ 1 millón en apoyo de una organización de dinero oscuro. La organización se alineó con Nancy Pelosi en el ciclo electoral de 2018, justo después de que tuiteó; " El dinero oscuro no tiene lugar en nuestra política ".
PolitiFact Carolina del Norte encontró este reclamo particularmente interesante porque McCready ha expresado abiertamente su oposición al dinero oscuro.
Cuando contactamos con su campaña, publicó una declaración de McCready. La declaración dice que "el dinero está corrompiendo nuestra política. Tenemos que asumir intereses especiales y el status quo, por lo que, si soy elegido para el Congreso; abogaré por la divulgación obligatoria de todos los donantes a los grupos de dinero oscuro ".
"La ley federal de elecciones prohíbe expresamente que los candidatos se coordinen con una organización no lucrativa en sus gastos independientes. La campaña de McCready cumplió plenamente con la ley". Fue lo que mencionó en un correo electrónico Amanda Sherman, portavoz de la campaña de McCready.
Sherman también dijo que McCready ha recibido el respaldo de End Citizens United, un grupo dedicado a revertir la decisión de la Corte Suprema que permitió a los grupos de dinero oscuro crecer en influencia, Citizens United v. FEC. Entonces, decidimos investigar más a fondo.
Resulta que McCready realmente recibió el apoyo de un grupo de dinero oscuro. En cuanto a la conexión con Pelosi, la verdad es un poco más complicada.
¿Qué es el dinero oscuro?
El Centro de Política Responsiva define el "dinero oscuro" como "gasto político destinado a influir en la decisión de un votante, donde el donante no se divulga y se desconoce la fuente del dinero".
Los grupos de dinero oscuro generalmente son organizaciones sin fines de lucro políticas que no están obligadas a divulgar a sus donantes o súper PACs, a las que se les permite aceptar donaciones ilimitadas de organizaciones políticas sin fines de lucro y otras corporaciones que pueden o no haber revelado a sus donantes.
Las organizaciones de dinero oscuro existen en ambos lados del espectro político: algunos ejemplos de organizaciones sin fines de lucro 501 (c) son Planned Parenthood y la Asociación Nacional del Rifle.
"Si observas el monto total gastado en las elecciones, (el dinero oscuro) es una parte relativamente pequeña, pero cuando observas las carreras más disputadas, es cuando ves que el dinero oscuro juega un papel importante", explicó Brendan Fischer, director de Federal. Reforma en el Centro Legal de Campaña. "El dinero oscuro y el dinero externo, en general, tienden a gravitar hacia las elecciones más competitivas", agregó.
La carrera del Congreso de McCready en 2018 contra el republicano Mark Harris fue una de esas elecciones cerradas que atrajeron el gasto externo
¿Obtuvo McCready apoyo del dinero oscuro?
Patriot Majority USA es una organización sin fines de lucro de dinero oscuro con tendencia liberal y menos conocida. Encontramos que, como dijo Bishop, el grupo apoyó a McCready en 2018.
La organización gastó $ 944,060 en contra de Harris. Sin embargo, Patriot Majority no envió dinero directamente a la campaña de McCready. En su lugar, publicó anuncios de televisión que atacaban la campaña de Harris por estar "fuera de paso" con las familias de Carolina del Norte y alegando que Harris quería recortar el Seguro Social y Medicare. Los anuncios no decían nada sobre McCready.
Anna Massoglia, investigadora del Centro para Políticas Responsivas que se especializa en dinero oscuro, dijo que esta es una táctica común utilizada por estas organizaciones.
"En muchos casos, el gasto que vemos en anuncios políticos por dinero oscuro es más común en realidad en contra de un candidato que en apoyo de uno", expresó Massoglia. "No están necesariamente usando dinero oscuro, yo no usaría ese término. Diría que se benefician del dinero oscuro, les guste o no".
Si una organización de dinero oscuro decide usar su dinero en contra de un candidato, realmente no hay mucho que pueda hacer una campaña, dijo Robin Kolodny, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Temple que se especializa en asesores políticos y finanzas de campañas.
"Patriot Majority USA es totalmente independiente de la campaña y no hay nada que ninguno de los candidatos pueda hacer para detener el gasto, incluso si quisiera", comentó Kolodny. "La Corte Suprema ha sostenido una y otra vez que las personas pueden ejercer su libertad de expresión en cualquier cantidad que deseen".
¿Patriot Majority USA está alineada con Nancy Pelosi?
La afirmación de que McCready está en acuerdo con la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, fue en realidad objeto de otra verificación de hechos realizada por PolitiFact, basada en una afirmación hecha por Harris en 2018 que se encontró con elementos que eran verdaderos.
"Ciertamente es cierto que Patriot Majority es un grupo de dinero oscuro, que apoyan y que están alineados con los demócratas", dijo Fischer. "No sé si eso es suficiente para decir que están específicamente alineados con Nancy Pelosi, a menos que estén utilizando a Nancy Pelosi como sustituto de todos los demócratas".
Si bien sabemos que Patriot Majority USA gastó casi todo su dinero en apoyo de los candidatos demócratas a la Cámara de Representantes Federal; pero no pudimos encontrar un registro de Patriot Majority USA conectado a Pelosi.
La campaña de McCready también recibió apoyo del PAC de la Cámara de Representantes, un súper PAC que no se considera dinero oscuro porque revela a sus patrocinadores, según Massoglia.
Se sabe que la mayoría de la Cámara de Representantes Federal PAC está alineada con Pelosi. En 2018, el PAC de la Cámara de Representantes gastó $ 340,018 en contra de Harris, beneficiando a McCready.
Nuestra regla
Bishop tiene razón en que McCready recibió el apoyo de un grupo de dinero oscuro. La campaña de McCready no tomó dinero del grupo. No puede controlar los gastos independientes de organizaciones externas, pero eso no cambia el hecho de que la campaña se benefició.
Si bien sabemos que Patriot Majority USA está alineado con el Partido Demócrata y gastó la mayor parte de su dinero en los demócratas de la Cámara de Representantes; no encontramos evidencia de que Pelosi esté alineado con Patriot Majority USA.
Y aunque el PAC de la Cámara de Representantes, alineado con Pelosi, apoyó la campaña de McCready gastando dinero en contra de Harris, no se considera un grupo de dinero oscuro; porque revela a sus donantes.
Por lo tanto, calificamos la declaración de Bishop como verdadera.
Actualización: esta historia se actualizó después de la publicación para agregar la posición de McCready sobre el cambio de las leyes de divulgación de campañas. Esto no cambia nuestra decisión.
La historia original fue producida por North Carolina Fact-Checking Project, en colaboración con McClatchy Carolinas, the Duke University Reporters’ Lab y PolitiFact.
La versión original en inglés puede ser leída aquí
NC Local News Lab Fund (que también apoya a Enlace Latino NC) y el Centro Internacional para Periodistas provee soporte al proyecto, que comparte estos chequeos de datos informativos con salas de redacción en Carolina del Norte.