En Carolina del Norte el salario mínimo estatal permanece en $7.25 por hora desde 2009, un ingreso lejos de cubrir el costo básico de vida para los residentes del oeste del estado.
En 2025, el salario digno calculado para el condado de Buncombe es de $23.15 por hora. Esa cifra es estimada para una persona sola sin hijos, trabajando a tiempo completo. Es decir, una persona necesitaría ganar cerca de $3,900 al mes para alcanzar a cubrir su renta y gastos básicos si vive en el Oeste de Carolina del Norte.
En tanto, en los condados rurales de la región oeste, el salario digno es de $17.55 por hora.
Ambas cifras provienen del programa de certificación de Just Economics, una organización con sede en Asheville que actualiza anualmente este indicador.
Sam Stites, director del programa, explicó que la estimación se calcula así: el costo promedio del alquiler y el hecho que los propietarios suelen exigir ingresos equivalentes a tres veces el valor mensual del alquiler.
“Usamos un promedio de cuatro años para evitar que el salario digno suba o baje demasiado por cambios anuales puntuales”, indicó Stites a Enlace Latino NC.
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Una metodología basada en vivienda y estabilidad
El salario digno no busca reflejar un promedio de mercado ni un índice oficial, sino el ingreso mínimo que una persona necesita para vivir sin depender de ayudas ni acumular deudas.
En el caso de Buncombe, el valor se define principalmente a partir del precio del alquiler justo (Fair Market Rent), calculado por el gobierno federal, y ajustado con un promedio móvil para garantizar estabilidad.
La cifra de este año representa un aumento respecto a los $22.10 calculados en 2024.
Aunque el salario digno se calcula a partir de los costos locales, los ingresos reales de los hogares ayudan a situar el contexto económico regional.
Según la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense del Censo, el ingreso medio por hogar fue de $66,531 en el condado de Buncombe y de $62,056 en el condado de Transylvania, ambos por debajo del promedio nacional de $75,149.
Datos de empleo y recuperación lenta
Según cifras del Departamento de Comercio de Carolina del Norte, la tasa de desempleo en Buncombe alcanzó el 6.8% en enero de 2025, una de las más altas del estado.
En el área metropolitana de Asheville —que incluye Henderson, Haywood y Madison— la tasa fue del 6%, frente al 4% estatal. En total, 9,813 personas estaban sin trabajo en Buncombe ese mes.
La industria del ocio y la hospitalidad, uno de los principales motores económicos de la región, perdió 1,800 empleos respecto al mismo mes del año anterior.
Por el contrario, los sectores de educación y servicios de salud mostraron un leve crecimiento, con 1,400 puestos más.
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El impacto en trabajadores con salarios bajos
Además de identificar un umbral de ingresos, Just Economics subraya los efectos sociales y económicos de no alcanzar ese nivel.
“Cuando los trabajadores no ganan lo suficiente para cubrir sus necesidades básicas, se ven obligados a endeudarse, a posponer atención médica o a vivir en condiciones inestables”, señaló Stites.
Es el caso de las comunidades minoritarias, como la comunidad latina. Según Just Economics estas comunidades tienen mayor representación en sectores con salarios bajos.
Y eso acrecenta las barreras al acceso a vivienda, empleo estable y crédito.
Stites remarcó que los salarios dignos deben ir acompañados de políticas estructurales:
“Además de subir el salario mínimo, es fundamental implementar medidas que promuevan equidad, beneficios laborales, derechos sindicales y transparencia en los lugares de trabajo”.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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