Hace tres años, Jefferson Córdoba decidió mudarse de Greenville a Rocky Mount, una ciudad al este de Carolina del Norte, atraído por los servicios públicos y alquileres más accesibles. Durante mucho tiempo no se arrepintió de su decisión; sin embargo, recientemente comenzó a notar un aumento inusual en sus facturas de servicios públicos.
Y Córdoba no está solo. Durante meses, residentes de la ciudad se han quejado del incremento de sus facturas de electricidad.
Según datos oficiales de la ciudad de Rocky Mount, el cliente residencial promedio paga alrededor de 117 dólares mensuales en electricidad, basado en un consumo de 1,000 kWh. Las facturas revisadas por Enlace Latino NC muestran que Córdoba utilizó entre 4,025 y 3,240 kWh en meses recientes. Ese nivel de consumo elevó sus cargos a más de 400 dólares mensuales, muy por encima del promedio.
“Se supone que nuestras facturas deben ser de entre 200 y 223 dólares al mes; como máximo, digamos 280 dólares. […] Eso es lo que pago cuando usamos el aire acondicionado y todo lo demás, son 280 dólares como máximo. De repente, se disparó: de 280 dólares subió a 400 dólares, a 500 dólares, y luego, simplemente, se salió de control”, dijo Córdoba.
Córdoba comentó que tanto él como su pareja tienen una discapacidad y dependen de un ingreso fijo del Seguro Social, cercano al umbral de la pobreza, por lo que no han podido cubrir el monto total cada mes, lo que ha provocado que el saldo se acumule de un periodo a otro.
“Las facturas son tan elevadas que no sé cómo voy a pagarlas, especialmente con los nuevos gastos que se siguen acumulando”, dijo.
En su factura más reciente, el total adeudado superó los 2,200 dólares.
“Es imposible. Si haces los cálculos, no hay manera de que podamos salir de esa situación”, dijo Córdoba.
“Con el pago del coche, el seguro, el teléfono, el cable y todo lo demás, simplemente no, las cuentas no cuadran. Y eso genera muchísima inseguridad financiera porque afecta aspectos de nuestra vida cotidiana. Y eso supone una fuente importante de estrés”, agregó.
Una realidad que, según cuenta, trataba de evitar al mudarse a Rocky Mount.
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Auditoría expone dificultades financieras mientras aumentan tarifas de servicios públicos
El 9 de marzo, la Oficina del Auditor del Estado (OSA, en inglés), realizó una auditoría de desempeño en respuesta a informes y preocupaciones
relacionados con la mala gestión financiera de la ciudad y la significativa situación de apuro financiero experimentada en los últimos años.
Esta reveló una combinación de malas decisiones en materia de personal y gastos excesivos.
Con respecto al personal, un factor clave de la difícil situación financiera fue la contratación del exgerente municipal, Keith Rogers Jr., quien durante un periodo de significativo exceso de gastos financieros, operó con escasa supervisión.
En cuanto al gasto excesivo, desde el año fiscal 2023 hasta el 2025, la remuneración de los empleados de la ciudad aumentó un 27%, mientras que las adquisiciones de capital se incrementaron un 153% tan solo en el año fiscal 2024. Este crecimiento en el gasto coincidió con una disminución del 2% en los ingresos de la ciudad.
Esto, explica la auditoría, repercutió de manera directa y negativa tanto en los servicios municipales como en la comunidad, que para hacer frente a la crisis financiera aumentó los impuestos a la propiedad y las tarifas de servicios públicos para los residentes, lo que resultó en un incremento promedio de 20 dólares mensuales en el gas natural y 8 dólares mensuales en la electricidad para un hogar típico.
“Este problema, lamentablemente, está perjudicando a los residentes locales, quienes han experimentado un aumento en sus facturas de servicios públicos”, dijo Dave Boliek, auditor estatal, en un comunicado de prensa.
Ahora, la ciudad se encuentra buscando ideas para encontrar una solución a esta crisis financiera.
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Un llamado para “reunión especial” en el Concejo Municipal
Hoy, 19 de marzo, el Concejo Municipal de la ciudad se reunió para discutir posibles soluciones a su problema financiero.
Las discusiones sobre propuestas giraron en torno al aumento de las tarifas residenciales de electricidad, gas, alcantarillado y agua.
- En la tarifa eléctrica, se propuso un ajuste de tarifa del 15% para clientes residenciales, lo que significa un aumento promedio de entre 18 y 19 dólares, en comparación a un aumento del 1.5% para clientes industriales.
- En la tarifa de gas, se propuso un aumento promedio de 15 dólares durante un periodo de tres meses para clientes residenciales.
- En la tarifa de alcantarillado y agua, se propuso un ajuste de tarifa del 15% para clientes residenciales.
Estas recomendaciones, según los representantes, ayudarían a la recuperación de fondos. Sin embargo, específicamente para los ajustes de tarifas, estos no pueden ser implementadas hasta que se lleve a cabo un periodo de audiencia pública requerido por la ley.
Con respecto a las reducciones de gastos públicos, las propuestas que entrarían en vigor este año son:
- La suspención de una contribución del 3% al plan 401(k) para los empleados municipales en abril de 2026.
- Eliminación de las subvenciones para el centro de la ciudad y los viajes no esenciales sufragados por la ciudad.
- Suspensión de los eventos públicos organizados por el municipio.
- Renegociación de los acuerdos relativos a las proyecciones de incentivos para futuras inversiones importantes en el centro.
- Aplicación de reducciones en las cuentas operativas identificadas por los departamentos.
Durante la sesión regular del Concejo Municipal el lunes 23 de marzo, se llevará a cabo el voto sobre la propuesta presupuestaria. También se espera que residentes de la comunidad expresen sus comentarios sobre al aumento de tarifas en servicios públicos durante esta sesión.
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