El 14 de octubre, un día antes de que concluyera el Mes de la Herencia Hispana, los pasillos de la escuela secundaria Orange High School se llenaron de estudiantes, padres y maestros por la cuarta edición de la celebración cultural hispana “Empoderando”, organizada por el distrito escolar del condado de Orange en colaboración con el gobierno del condado.
En las mesas se exhibían proyectos artísticos, manualidades, camisetas de equipos de fútbol hispanos e incluso un altar del Día de Muertos, mientras los estudiantes jugaban a la lotería y recorrían las exposiciones con sus padres.
Los maestros, por su parte, observaban con orgullo el trabajo de sus alumnos. Entre ellos se encontraban Sarah Woody y Robyn Musser, maestras de primer grado de la Escuela Primaria Grady Brown, situadas frente a un gran mural pintado por sus alumnos de seis años.
Creado en colaboración con el profesor de arte de la escuela, Woody cuenta que el mural se inspiró en la obra del artista mexico estadounidense Rafael López y en los murales comunitarios que este creó en San Diego.
“Parte de nuestro plan de estudios consiste en leer un libro sobre el artista Rafael López y los hermosos murales que creó en San Diego para unir a la comunidad”, dijo Woody a Enlace Latino NC. La lección inspiró a sus alumnos a crear el mural que estaba a sus espaldas, una obra que representa a su propia comunidad.
Este fue uno de los muchos proyectos presentados aquella tarde, ofreciendo una muestra de cómo los maestros del condado de Orange incorporan la herencia hispana en sus clases. Las actividades abarcaron distintas materias y grados, con el objetivo de conectar el aprendizaje con las experiencias y los conocimientos de los estudiantes.
Más allá de los grados de primaria
La integración cultural también llega a las clases de ciencias. Andromeda Crowell, profesora de biología de décimo grado en Orange High School, buscó vincular el currículo estatal con las experiencias de sus alumnos.
Crowell explicó que sus clases cuentan con una gran cantidad de estudiantes hispanos y multilingües; por lo tanto, quiso incorporar directamente la herencia hispana al currículo estatal de ciencias, vinculando las raíces de las plantas y la simbiosis ecológica con las raíces humanas y la interdependencia cultural.
“Me inspiré en mis alumnos, que provienen de diferentes países, y en mi deseo de lograr que se involucren”, explicó Crowell a Enlace Latino NC.
Al asignarles investigaciones sobre organismos, flora y fauna de América Latina, sus alumnos pudieron compartir conocimientos sobre entornos que ya les resultan familiares. Esto los transforma de oyentes pasivos en “expertos del aula”, según la maestra.
“A veces, especialmente cuando [los estudiantes] todavía están desarrollando su dominio del inglés, sienten que no pueden participar tanto como sus compañeros en clase. Por eso, esta actividad les brinda una forma de contribuir y sentir que tienen cierto control sobre su propio aprendizaje”, explicó Crowell.
A través de proyectos como estos, los maestros buscan que los estudiantes reconozcan el valor de sus conocimientos y experiencias, y que puedan compartirlos con sus compañeros y sus comunidades.
Pero esta labor no se limita al condado de Orange. A unas dos horas al sur, en el condado de Robeson, una red de educadores multilingües (ML) ha encontrado maneras de incorporar las experiencias culturales de sus alumnos en el currículo escolar.
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Historias de migración dentro del aula
En el condado de Robeson, una red de educadores ML de escuelas primarias, intermedias y secundarias abordó la integración de la herencia hispana desde otra perspectiva: la migración como un proceso natural que conecta a las personas y transforma las comunidades.
Con su proyecto “Migración y polinización: redefiniendo el patrimonio desde una perspectiva global fenomenológica”, los profesores replantearon el desplazamiento humano no como un debate político, sino como un proceso natural en sus clases.
“Cada aula es, sencillamente, una oportunidad y un espacio seguro para que todos reflexionen sobre las implicaciones de trasladarse de un lugar a otro. Por ello, tratamos de enseñar a todos los alumnos de nuestro condado que la migración es un proceso natural”, dijo Sandra López, miembro del personal de apoyo para estudiantes de inglés en el condado de Robeson.
Enlace Latino NC habló con ocho de los maestros que participaron en actividades relacionadas con el proyecto en sus respectivas comunidades escolares.
En Lumberton Senior High School, por ejemplo, el profesor Carlos Luengas pidió a sus alumnos que entrevistaran a miembros de la comunidad que habían emigrado a Estados Unidos. El objetivo era conocer sus trayectorias y las contribuciones que han hecho a la sociedad.
“Destacamos el valor de la diversidad porque todos mis estudiantes tienen la oportunidad de entrevistar adecuadamente a familiares, amigos y conocidos”, explicó Luengas.
El proyecto involucró directamente a 72 estudiantes multilingües de secundaria que cursan asignaturas de biología y clases de apoyo lingüístico.
Al igual que esta iniciativa, los otros proyectos buscaron destacar la cultura y las raíces de los estudiantes, dándoles un lugar central en el proceso de aprendizaje.
El impacto de proyectos que incluyen herencia hispana en los currículums escolares
Aunque las actividades eran distintas, los docentes coincidieron en que abordar las experiencias culturales de los estudiantes puede abrir espacios para el diálogo, la participación y el reconocimiento mutuo.
“Este tipo de historias o proyectos nos ayudan a comprender adecuadamente, a valorar y a construir una sociedad mejor y más inclusiva”, dijo Luengas.
Para Laura Barrera, profesora en St. Pauls Middle School, una actividad en la que sus estudiantes de séptimo grado reflexionaron sobre la migración le permitió ver cómo estas conversaciones podían generar nuevas perspectivas entre los alumnos.
Como parte del ejercicio, pidió a sus estudiantes que elaboraran carteles a partir de una pregunta: ¿qué aporta la migración?
Uno de ellos respondió que la migración trae amigos.
“Y dijo: ‘¿Sabe, maestra? Creo que la migración trae amigos’. Y yo le pregunté: ‘¿Por qué crees que trae amigos?’. Así que dijo: ‘Tengo muchos amigos aquí y, aunque no entiendo lo que dicen, intentamos hacerlo lo mejor posible’”, cuenta Barrera.
Para la maestra, la respuesta fue una oportunidad para que sus alumnos reflexionaran sobre los aspectos positivos de la migración y las conexiones que pueden construir incluso cuando existen barreras lingüísticas.
Desde los murales de primer grado en el condado de Orange hasta las entrevistas a migrantes en Robeson, los proyectos muestran distintas maneras en que los docentes incorporan las experiencias de sus estudiantes al aprendizaje.
Más allá de las celebraciones del Mes de la Herencia Hispana, estas iniciativas plantean una pregunta para las aulas durante todo el año escolar: ¿qué cambia cuando los estudiantes también pueden aportar sus propias historias, conocimientos y culturas a lo que aprenden?
Según Crowell, el impacto es grande. “Vale la pena porque es algo realmente importante para los estudiantes; les ayuda a involucrarse más en lo que aprenden y, además, a aplicar esos conocimientos al mundo exterior, dotando así de autenticidad al aprendizaje”, dijo.
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