En Franklin, una pequeña ciudad rodeada de montañas en el extremo occidental de Carolina del Norte, la salud se construye en comunidad.
Seis meses después de abrir sus puertas, la organización Vecinos reunió al personal, vecinos y organizaciones aliadas en un Open House para recorrer y conocer a fondo la nueva clínica que ya lleva seis meses funcionando.
Se trata del Vecinos Community Health Hub, un espacio que busca cambiar la forma en que se brinda atención médica en las zonas rurales, sobre todo para personas sin seguro médico, trabajadores agrícolas y la comunidad latina en general.
“Visión de la comunidad”
El edificio, amplio y luminoso, refleja una idea que sus propios pacientes ayudaron a imaginar.
“Este lugar nació de la visión de la comunidad, especialmente de nuestros pacientes”, dijo a Enlace Latino NC la directora ejecutiva de Vecinos, Marianne Martínez.
En el centro se ofrecen servicios gratuitos de salud primaria, salud mental y apoyo social, además de clases, eventos y programas de bienestar.
Todo el personal, desde médicos hasta promotores comunitarios, es bilingüe, lo que permite atender a pacientes en inglés o español con la misma cercanía y confianza.
Un espacio compartido para ampliar el acceso a la salud
Para Marianne Martínez, la importancia del Hub está en su capacidad de reunir bajo un mismo techo distintos servicios esenciales.
“Necesitamos un servicio de salud que sea responsable no solo por la gente, sino con la gente”, dijo.
“Aquí no solamente ofrecemos atención médica; también hay clases, apoyo social y organizaciones aliadas que brindan recursos complementarios”.
La clínica funciona como un punto central para organizaciones que trabajan por la equidad en salud.
Allí coexisten servicios médicos, dentales y de apoyo social con oficinas de entidades que ofrecen asistencia legal, acompañamiento en casos de violencia doméstica y programas para la comunidad latina.
Entre ellas están Pisgah Legal Services -acompañamiento legal gratuito para inmigrantes-, la 30th Judicial District Domestic Violence–Sexual Assault Alliance y El Centro Comunitario de Macon County.
Días y horarios de atención
Los servicios de atención primaria y salud mental operan los martes, miércoles y jueves de 10 a.m. a 9 p.m., mientras que las organizaciones aliadas mantienen horarios propios según sus programas.
Ubicado en 19 Smoky Mountain Drive, Franklin, el Hub representa un paso importante en la ampliación del acceso a la salud para las comunidades trabajadoras y latinas del oeste de Carolina del Norte: un modelo colaborativo que acerca servicios médicos, legales y sociales a quienes más los necesitan.
Clínicas móviles para trabajadores agrícolas
Durante el Open House, el equipo de Vecinos mostró sus dos clínicas móviles, unidades equipadas para llevar atención médica y de salud mental a los campos agrícolas del oeste de Carolina del Norte.
El programa, coordinado por Sherol Hernández, funciona durante todo el año y refuerza su actividad en las temporadas de siembra y cosecha.
“Lo primero que hacemos es coordinar con nuestro equipo de alcance comunitario para identificar la población en el territorio”, explicó Hernández a Enlace Latino NC.
“Después organizamos los horarios, preparamos el mobiliario y partimos hacia los campos. Allí prestamos servicios médicos integrales directamente en los lugares donde la gente trabaja”, mencionó.
En 2024, las clínicas móviles y ambulatorias de Vecinos fueron el hogar médico principal de más de 800 trabajadores agrícolas y adultos sin seguro o de bajos ingresos en nueve condados del oeste del estado.
En promedio, el equipo atiende entre 300 y 350 personas al año, la mayoría de origen latino.
“Los farmworkers son quienes llevan los alimentos a nuestra mesa, y merecen toda la atención integral que podamos ofrecerles”, dijo Hernández.
Durante cada jornada, el equipo realiza controles de signos vitales, exámenes de laboratorio y entrega tratamientos o medicamentos según sea necesario.
“Si el diagnóstico requiere seguimiento, regresamos con los medicamentos o insumos”, explicó la asistente médica Deisy Guzmán.
“También damos continuidad con planes de cuidado y atención en salud mental”, expresó.
La mayoría de los trabajadores agrícolas atendidos por Vecinos provienen de México y Centroamérica, y permanecen en la región entre ocho y nueve meses cada año. “Por eso es tan importante mantener la continuidad del cuidado”, señaló Guzmán.
Educación y acompañamiento para enfermedades crónicas
El trabajo de Esperanza Domínguez, educadora en salud comunitaria, se centra en acompañar a pacientes con enfermedades crónicas más allá de la consulta médica.
El objetivo es que los pacientes sigan el tratamiento y, además, adopten un estilo de vida más saludable.
El programa se centra en combinar atención clínica con educación práctica en cuatro áreas: adherencia al tratamiento farmacológico, educación en alimentación saludable, importancia de la actividad física y atención de salud mental.
“Los trabajadores agrícolas muchas veces no acuden a un servicio médico para chequearse, ya sea por su cultura o por desconfianza”, explicó.
“Nosotros creamos una conexión cercana, de confianza. Vienen a nosotros como comunidad, como vecinos, y los ayudamos con los temas de salud que enfrentan mientras están trabajando aquí”.
Para ella, este trabajo es posible gracias a la pertenencia cultural.
“Los atendemos personas que somos de sus mismas culturas, que entendemos sus costumbres y hablamos su mismo idioma. Así es más fácil que comprendan el camino hacia una salud efectiva”, dijo.
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Alimentación saludable como parte del cuidado
En el Community Health Hub, el cuidado de la salud también pasa por la mesa. Elaina Quijada, promotora de salud, lidera la distribución semanal de alimentos frescos para los pacientes de Vecinos.
“Tratamos de traer mucha fruta y verdura, cosas que ayuden a alimentar a las familias de forma más saludable”, dijo a Enlace Latino NC.
Las entregas se realizan tres veces por semana con productos locales y donaciones.
“Recibimos frutas y verduras del Franklin Farm Hub, uno de nuestros distribuidores más grandes, y también de Christian Ministries, que nos apoya mucho con todo”, explicó.
Este programa forma parte del modelo integral de Vecinos, que combina atención médica, salud mental y apoyo social con servicios de bienestar y educación.
Su propósito, dijo Quijada, es sencillo: “Sabemos que a veces es muy difícil conseguir comida saludable, y nosotros ofrecemos esta ayuda para que los pacientes puedan tenerla y sostener esa alimentación saludable”.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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