Los votantes de Buncombe autorizaron al gobierno local a endeudarse por 70 millones de dólares: 40 millones para vivienda asequible y 30 millones para conservar tierras y crear parques y senderos.
El bono de vivienda obtuvo 72,409 votos a favor (58.29%) y 51,823 en contra. El de espacios abiertos sumó 79,595 a favor (64.22%) y 44,349 en contra. Las cifras corresponden a los 80 precintos reportados, según los resultados no oficiales de la Junta Electoral Estatal de Carolina del Norte.
Esta es la segunda vez que el condado solicita estos fondos. En 2022, los votantes ya habían aprobado otros dos bonos por los mismos montos, pero con mayor apoyo. El de vivienda obtuvo entonces el 61.91% y el de espacios abiertos, el 68.88%.
Para los propietarios, la aprobación se traduce en un aumento del impuesto a la propiedad. El bono de espacios abiertos le costará, en promedio, 18 dólares al año al dueño de una vivienda de valor medio, y el de vivienda, otros 25 dólares, según la página oficial del condado sobre los bonos.
Lo que financiarán los bonos
Entre las metas del condado para 2030 vinculadas al bono de vivienda está apoyar la construcción de entre 1,500 y 1,850 viviendas de alquiler y de 400 viviendas para la compra destinadas a hogares que ganan menos del 80% del ingreso medio de la zona.
En el caso del bono de espacios abiertos, la meta es conservar el 20% del territorio de Buncombe para 2030, a un ritmo de 700 acres por año, y completar al menos 3.5 millas de senderos a cargo del gobierno local.
Un comité de supervisión y la Junta de Comisionados recibirán informes periódicos sobre el uso de los fondos, y los comisionados deberán aprobar cada asignación de fondos.
El tercer mandato del sheriff Quentin Miller
El demócrata Quentin Miller seguirá al frente de la Oficina del Sheriff del condado de Buncombe por un tercer mandato. Obtuvo 90,324 votos (69.85%), frente a 38,995 (30.15%) del republicano Gary Parris.
Miller, el primer afroamericano en ocupar el cargo en Buncombe, se comprometió durante la campaña a no firmar un acuerdo 287(g) con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés), que permite a los agentes locales asumir funciones de control migratorio.
“He dicho que no firmaría un 287(g) y no he cambiado de postura”, dijo Miller a Enlace Latino NC en octubre.
La cooperación con ICE, sin embargo, no depende solo de él. Por las leyes estatales HB 10 y HB 318, todos los sheriffs deben cumplir con las órdenes de retención de ICE y mantener en la cárcel hasta 48 horas a personas que ya están bajo su custodia, si la agencia lo solicita.
Los cambios en la Junta de Comisionados
La Junta de Comisionados seguirá en manos de demócratas, aunque con dos integrantes nuevos. Estaban en juego tres de sus siete puestos, y los candidatos de ese partido ganaron los tres.
En el distrito 1, la abogada Anna Stearns obtuvo 29,705 votos (66.83%), frente a 14,746 (33.17%) del republicano Rob Stetson. “Estoy increíblemente agradecida de que la comunidad haya confiado en mí y no veo la hora de ponerme a trabajar”, escribió Stearns, en Facebook la noche del martes.
El otro integrante nuevo es Lonnie Israel, quien ganó el distrito 2 con 23,958 votos (60.04%), contra 15,947 (39.96%) del republicano Greg Parks. Israel nació en Buncombe y es el dueño retirado de Jesse Israel & Sons Nursery, un vivero familiar. En su campaña prometió preservar las tierras agrícolas y buscar más fondos para la recuperación tras desastres.
“Gracias a todos los que votaron y confiaron en mí. Espero con entusiasmo servir como su comisionado”, escribió Israel en Facebook el miércoles por la mañana.
Al Whitesides, quien hasta ahora representaba el distrito 1, ganó sin rival el puesto del distrito 3 con 38,191 votos, tras el cambio en los mapas electorales. Dejan la junta Martin Moore, quien será el nuevo fiscal de distrito, y Drew Ball, quien ganó un escaño en el Concejo Municipal de Asheville.
Los representantes de Buncombe en la Asamblea General
En la Cámara de Representantes estatal, los tres escaños de Buncombe seguirán en manos de demócratas. Eric Ager, en el distrito 114, y Brian Turner, en el 116, no tuvieron rival. En el distrito 115, Lindsey Prather obtuvo 24,407 votos (60.05%), frente a 16,236 (39.95%) del republicano Anthony J. Penland.
En el Senado estatal, la demócrata Julie Mayfield retuvo el distrito 49 con 77,184 votos (77.15%), frente a 22,866 (22.85%) del republicano CJ Domingo. El distrito 46, que Buncombe comparte con otros condados, arrojó un resultado distinto. El demócrata Kyle Whisnant ganó en la parte de Buncombe, con el 55.67%, pero el republicano Warren Daniel conservó el escaño con el 56.14% de los votos en todo el distrito.
La fiscalía y los tribunales
Martin Moore ganó sin rival la Fiscalía del Distrito 40, que corresponde a Buncombe, con 96,237 votos. Desde ese cargo decidirá qué casos penales se llevan a juicio en el condado.
Todos los cargos judiciales locales en juego tuvieron un solo candidato, demócrata. Alan Thornburg fue reelecto juez del Tribunal Superior, y Ward D. Scott, Julie M. Kepple, Ben Scales, Susan Dotson-Smith y Ed Clontz ganaron los cinco puestos del Tribunal de Distrito. La secretaria del Tribunal Superior, Jean Marie Christy, también fue reelecta sin oposición, con 96,712 votos.
Juntas escolares y otras contiendas locales
En la Junta de Educación del condado de Buncombe había tres puestos en juego. Judy S. Lewis ganó en el distrito 5, con el 71.68% de los votos, y Kim Plemmons ganó en el distrito 6, con el 76.76%. Rob Elliot no tuvo rival en el distrito 3.
En Black Mountain, el alcalde Ryan Stone fue reelecto sin oposición.
La contienda más reñida del condado fue la del Concejo Municipal de ese pueblo. Brittany W. Williams fue la más votada, con 3,047 votos. El segundo puesto es, por ahora, de John Richardson, quien obtuvo 1,666 votos, apenas 21 más que C. Michael Sobol. Esa diferencia aún puede cambiar cuando se cuenten las boletas provisionales. En una votación aparte, para completar los dos años que le quedan a un puesto vacante, Cheryl L. Milton ganó con el 52.51% frente al 46.87% de Larry B. Harris.
En Montreat, otro pueblo del condado, había tres candidatos para tres puestos de comisionado, por lo que los tres fueron electos: Clay Hamilton, Mason Blake y Danny Sharpe.
Por último, Sara Nichols y Anthony D. Cole ganaron los dos puestos de supervisor del Distrito de Conservación de Suelos y Agua de Buncombe, una agencia local que ayuda a agricultores y propietarios a cuidar el suelo y el agua.
La participación y los próximos pasos
En total, votaron 131,897 personas, el 59.89% de los 220,246 electores registrados. Casi tres de cada cuatro lo hicieron antes del día de las elecciones, durante un periodo de votación anticipada que rompió un récord en Buncombe con más de 96,800 boletas.
Los resultados todavía no son oficiales. La Junta Electoral del condado de Buncombe hará una auditoría pública el lunes 9 de noviembre y el escrutinio oficial el viernes 13 de noviembre, cuando también revisará las boletas provisionales.
Una vez certificados los resultados, los tres comisionados electos y el alguacil asumirán sus cargos en diciembre.
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