Un juez federal dictaminó el miércoles 26 de agosto que el recorte salarial de los jornaleros con visa H-2A es ilegal. El cambio aprobado por el gobierno federal a principios de este año provocó que el salario por hora de los trabajadores H-2A en Carolina del Norte disminuyera de $16.16 a $11.15. El tribunal determinó que ese recorte violó la ley.
Sin embargo, y al menos por ahora, el salario no vuelve a subir.
Esto se debe a que la medida judicial no anuló la regla que causó el recorte, sino que ordenó al gobierno reemplazarla. El mínimo para la mayoría de los trabajadores H-2A en el estado sigue siendo $11.15 por hora para el trabajo realizado desde el 3 de agosto de 2026.
Según la orden judicial a la que tuvo acceso este medio, el Departamento de Trabajo debe producir una nueva metodología para calcular el salario mínimo H-2A y publicar nuevas tarifas bajo ese cálculo. Hasta que eso ocurra, el recorte sigue en pie.
¿Qué deben saber los jornaleros hoy?
El fallo no modifica el salario de los trabajadores agrícolas de inmediato, pero conviene prepararse. Aquí tres consejos importantes a tener en cuenta por los jornaleros:
1. Guardar el contacto del empleador. Este fallo puede derivar en que el gobierno publique tarifas más altas que las vigentes. Si eso ocurre, los empleadores podrían tener que pagar la diferencia por el tiempo trabajado. Pero si para entonces ya terminó la temporada y el trabajador volvió a su país y el empleador no tiene cómo comunicarse con él, ese dinero puede no llegarle nunca.
“Mi preocupación es que la temporada termina, la gente se va a casa y si no hay información de contacto actualizada, puede ser difícil recibir ese dinero cuando llegue el momento”, dijo a Enlace Latino NC Lori Johnson, directora legal de Farmworker Justice.
2. Conservar los talones de pago. Son la prueba de cuántas horas se trabajaron y de cuánto se pagó. Si más adelante surge un reclamo, esos documentos son fundamentales para respaldar el caso.
3. Revisar el pago por hora. Aunque el tribunal declaró ilegal la forma en que se calculó, el mínimo de $11.15 sigue vigente y el empleador está obligado a pagarlo. Para verificarlo, se divide el total recibido durante la semana entre las horas trabajadas. Si el resultado es menor que esa cifra, el empleador podría tener que pagar dinero.
¿Qué declaró ilegal el fallo judicial?
La orden fue emitida por el juez Kirk Sherriff, de la Corte Federal del Distrito Este de California, tras una demanda presentada por 18 jornaleros, la Unión de Campesinos (UFW) y la Fundación UFW, representados por Farmworker Justice, Covington & Burling, Martinez Aguilasocho Law y la California Rural Legal Assistance Foundation.
El tribunal identificó cuatro componentes de la norma como arbitrarios e ilegales.
El más determinante fue el nuevo sistema de clasificación, que dividió los empleos H-2A en dos niveles según la experiencia y la capacitación requeridas. El 92% de los trabajadores quedó en el nivel más bajo. Ese nivel se calculó tomando como referencia el salario de los peor pagados del sector, en lugar del promedio de todos, criterio anterior.
Otro componente rechazado fue el descuento por vivienda. La ley obliga a los empleadores a dar alojamiento gratis a los trabajadores H-2A, pero la norma descontaba el valor de esa vivienda del salario mínimo.
El tribunal concluyó que eso equivale a cobrarles el alojamiento. Según las tarifas del Departamento de Trabajo, en Carolina del Norte un trabajador local en campo gana un mínimo de $12.84 la hora y uno con visa H-2A que hace lo mismo gana $11.15. Esos $1.69 de diferencia se deben a la vivienda.
“Es un recorte salarial”, afirmó Johnson, cuya organización representa a los demandantes. “El Departamento de Trabajo afirmó que no les estaba cobrando la vivienda, pero el tribunal lo llamó por lo que era: una deducción”.
Posible pago retroactivo
El fallo ordena al Departamento de Trabajo notificar a los empleadores, en un plazo de siete días, que podrían deber pagos adicionales a los trabajadores. Ese período de posible retroactivo comienza desde cuando se envíe esa notificación y termina cuando se publiquen las nuevas tarifas.
Johnson confirmó no cubrirá los meses trabajados anteriores al fallo.
Además, hay que tener en cuenta que el pago no está garantizado: depende de si las nuevas tarifas resultan más altas que las actuales. Si así fuera, los trabajadores podrían tener derecho a cobrar la diferencia.
El juez retuvo el caso para una segunda etapa, así que cuando salgan las nuevas tarifas, las partes volverán a presentar argumentos y recién ahí se decidirá si corresponde el pago y de cuánto.
Lo que puede pasar ahora
El Departamento de Trabajo debe rehacer el cálculo. Tiene 14 días para informar al tribunal qué ha hecho y cuánto estima que tardará, pero no hay fecha para las nuevas tarifas ni certeza de si el gobierno apelará.
Según Johnson, el problema de fondo sigue siendo de dónde provienen los números. El gobierno usó datos de contratistas laborales, que suelen pagar menos que las granjas que contratan directamente. Johnson dijo que su organización le propuso al tribunal alternativas para corregirlo.
Además, nada de esto se resuelve esta temporada. El fallo llega justo cuando la temporada agrícola está en su etapa final del año, y cualquier pago retroactivo llegaría cuando muchos jornaleros ya hayan vuelto a sus países.
Recursos para trabajadores
Los trabajadores que crean que su empleador no les está pagando el mínimo, o que tengan preguntas sobre sus derechos, pueden hacer uso de los siguientes recursos:
- Contactar a Farmworker Justice
- Consultar la Guía para trabajadores agrícolas de Enlace Latino NC.
- También pueden buscar una organización de asistencia legal en Carolina del Norte.
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