El pasado miércoles 2 de septiembre, el Departamento de Trabajo publicó el aviso oficial ordenado por el fallo que declaró ilegal el recorte al salario H-2A. Desde esa fecha, las horas trabajadas por los jornaleros con esa visa podrían generar un pago retroactivo. Esto sería posible si el nuevo salario mínimo resulta más alto que el actual.
El aviso responde a un fallo del 26 de agosto. En ese fallo, un tribunal federal declaró ilegal el método que el gobierno usa para calcular el salario mínimo H-2A. Además, ordenó al Departamento de Trabajo crear una nueva fórmula.
Ese pago, sin embargo, todavía no está definido.
“Puede pasar tiempo antes de que haya cambios reales, así que es importante mantenerse al tanto de las actualizaciones”, explicó a Enlace Latino NC Lori Johnson, directora legal de Farmworker Justice, organización que representa a los demandantes en el caso.
Johnson advirtió también que el gobierno puede apelar el fallo. De hecho, el mismo gobierno lo dejó claro en el aviso oficial: cumplir con la orden judicial no significa que renuncie a su derecho de pedir una revisión.
Qué deben saber los trabajadores
Por empezar, que el salario no se modifica ya mismo. “En este momento, el fallo no cambia los salarios de los trabajadores H-2A ni de los trabajadores estadounidenses en empleo correspondiente”, remarcó a Enlace Latino NC Caitlin Ryland, abogada directora de la Unidad de Trabajadores Agrícolas de Legal Aid de Carolina del Norte.
Lo que sí cambió es que desde el 2 de septiembre las horas empezaron a contar. Sobre esto, las dos abogadas recomiendan tomar medidas específicas asegurar recibir el pago correspondiente en el futuro, en caso de que el salario aumente.
“Es importante que los trabajadores conserven sus registros de nómina y que lleven la cuenta de las horas que trabajan”, dijo Johnson. “Eso puede convertirse en evidencia importante si el pago retroactivo llega a estar disponible”.
Ese registro de horas conviene llevarlo aparte del que lleva el empleador, según Ryland. “Puede ser en una aplicación del teléfono, en una tabla como la que está al final de nuestro folleto Conoce tus Derechos H-2A, o incluso en papel”, dijo.
Los recibos de pago y los estados de cuenta también sirven. “Es una buena idea que los trabajadores los guarden, o tomen fotos de ellos, y que anoten cualquier deducción que su empleador les haga después de recibir su pago”, agregó.
Quienes trabajan para un mayordomo o una empresa de contratación, y no directamente para una granja o empacadora, deben anotar además dónde realizan su trabajo. Ryland explicó que si el contratista no paga el salario mínimo, la granja o empacadora donde se hizo el trabajo también puede ser responsable de ese dinero.
Para que ese dinero llegue hacen falta otras dos cosas, señaló Johnson: que el empleador tenga información de contacto correcta para localizar al trabajador al cierre de la temporada. Además, el trabajador debe poder identificar quién es su empleador.
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Qué sigue
El Departamento de Trabajo debe presentar una nueva fórmula para calcular el salario mínimo H-2A. Sin embargo, todavía no se sabe cuál será ni cuándo se publicará. El juez que declaró ilegal la anterior tampoco resolvió el pago retroactivo. Por lo tanto, dejó esa decisión para cuando existan las nuevas tarifas.
Ryland pidió cautela frente a las predicciones. Recomendó a los trabajadores seguir medios de comunicación confiables y mantenerse en contacto con la oficina de Legal Aid para futuras actualizaciones.
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Dónde pedir ayuda
La Unidad de Trabajadores Agrícolas de Legal Aid de Carolina del Norte ofrece consultas legales gratuitas y confidenciales a trabajadores agrícolas que han tenido problemas para recibir su salario completo. Se puede llamar gratis desde México y Estados Unidos al 1-800-777-5869. Además, se puede escribir por WhatsApp o mensaje de texto al 919-523-6665.
No hace falta estar en Carolina del Norte, ni en Estados Unidos, para pedir información legal o una consulta sobre algo que ocurrió mientras se trabajaba en el estado. El personal habla español y la organización trabaja con intérpretes en otros idiomas cuando es necesario.
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