El gobernador de Carolina del Norte, Josh Stein, pidió al presidente Donald Trump que reconsidere la decisión de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés). Solicitó la extensión del reembolso del 100% para los gastos de recuperación tras el huracán Helene.
El desastre natural, que golpeó con fuerza el oeste del estado, dejó a miles de personas sin hogar. Además, provocó daños severos en viviendas, caminos e infraestructura crítica.
De acuerdo con el gobierno estatal, mantener el nivel de reembolso completo es esencial para apoyar los esfuerzos de reconstrucción. La región, donde la economía se basa en el turismo, continúa afectada.
Sin la extensión solicitada, el reembolso federal bajaría al 90%. Esto podría significar un impacto de hasta 200 millones de dólares para las arcas estatales.
FEMA rechaza extender el reembolso completo
En una carta enviada el viernes 25 de abril a la Casa Blanca, Stein argumentó que la negativa de FEMA “ya está afectando nuestros esfuerzos de recuperación”.
El mandatario recordó que el volumen de trabajo pendiente sigue siendo enorme. “La escala del problema es inmensa, y necesitamos más tiempo y ayuda para abordarlo”, escribió Stein.
El gobernador explicó que el retraso inicial en los trabajos de limpieza, combinado con los daños causados por el huracán, dejó a muchas comunidades con carreteras bloqueadas. También viviendas inhabitables y servicios básicos interrumpidos.
Según estimaciones preliminares, la remoción del resto de los escombros podría costar entre 1,000 y 2,000 millones de dólares adicionales.
Stein advirtió que sin el reembolso total, “el estado enfrenta una carga de costos cada vez mayor”. Esto se da al mismo tiempo que los ingresos disminuyen debido a los daños devastadores en una región dependiente del turismo.
A pesar de que el Congreso aprobó fondos de ayuda a través del American Relief Act of 2025, la mayoría de las agencias federales aún no han asignado los recursos destinados a Carolina del Norte. Esto ocurre más de cuatro meses después de la promulgación de la ley.
La falta de desembolsos complica aún más los esfuerzos locales de recuperación. Además, agrava las dificultades presupuestarias de los gobiernos municipales afectados, según denunció el gobierno de Carolina del Norte.
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Impacto económico y urgencia
En su apelación, el gobernador recordó que situaciones similares llevaron a FEMA a otorgar extensiones del 100% de reembolso tras otros desastres. “Aunque Helene fue una tormenta sin precedentes, extender el reembolso total no lo sería. FEMA otorgó extensiones similares en respuesta a los huracanes Katrina, María e Ike”, escribió Stein en su carta.
Stein también alertó sobre el efecto dominó que podría tener la decisión federal. Además del huracán Helene, el oeste de Carolina del Norte sufrió otros eventos climáticos graves durante 2024. Estos incluyeron ciclones y tormentas tropicales que provocaron daños adicionales. “No otorgar una extensión empeoraría las dificultades económicas ya severas para los habitantes del oeste de Carolina del Norte”, afirmó.
La falta de fondos y la carga financiera adicional, explicó, amenaza con ralentizar la reconstrucción de viviendas, la restauración de carreteras y la recuperación económica general de la región. En su carta, el gobernador instó a la administración federal a considerar el impacto humano: “Por favor, denles las herramientas que necesitan para ayudar a su región a reconstruirse mejor que antes”.
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Pedido formal al presidente Trump
El gobernador Stein dirigió su carta tanto al presidente Trump como a las autoridades de FEMA. Les pidió de manera explícita una reconsideración de la decisión: Insistió en que extender el reembolso del 100% por seis meses —o al menos tres meses— permitiría mantener el impulso logrado en las labores de recuperación.
También enviaría un mensaje de respaldo a las comunidades afectadas.
“Extender nuestro período de reembolso del 100% permitiría que continuemos construyendo sobre el impulso que usted nos ha ayudado a lograr. Además, enviaría un fuerte mensaje a nuestra gente de que su gobierno federal no los ha olvidado”, afirmó Stein en su carta.
El mandatario destacó que los habitantes del oeste de Carolina del Norte “están trabajando arduamente para reconstruir sus vidas” y subrayó que la región necesita apoyo sostenido para superar la devastación.
Hasta ahora, la administración federal no ha anunciado una respuesta pública al pedido de apelación del gobernador.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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