El sistema de detención migratoria de Estados Unidos alcanzó un nuevo máximo histórico. El 24 de enero de 2026, 70,766 personas se encontraban detenidas por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en 225 centros de detención de inmigrantes distribuidos en todo el país, según datos oficiales publicados en febrero.
Es la primera vez desde la creación de ICE que la población detenida supera la barrera de las 70,000 personas. Este umbral marca una expansión sin precedentes del aparato de control migratorio federal.
El crecimiento sigue impulsado por personas sin antecedentes penales
Al igual que en los datos publicados a fines de 2025, la nueva información confirma que el crecimiento de las detenciones durante el año fiscal 2026 está impulsado principalmente por personas sin antecedentes penales.
En lo que va del año fiscal, el número total de detenciones de un solo día aumentó en 13,629 personas. De ese crecimiento, el 70% corresponde a inmigrantes sin cargos ni condenas penales, el 20% a personas con cargos penales pendientes, y solo el 10% a inmigrantes con condenas penales.
Austin Kocher, especialista en inmigración y profesor de la Universidad de Syracuse, explicó que incluso dentro de ese último grupo, solo una fracción muy pequeña corresponde a delitos violentos graves o a amenazas reales para la seguridad pública.
Una tendencia sostenida desde el verano
Para Kocher, los datos muestran una tendencia clara que se ha consolidado en los últimos meses.
“Desde el verano, casi todo el crecimiento en las detenciones del ICE se debe a personas sin antecedentes penales, un área de enorme crecimiento sostenido que contradice la narrativa de la administración Trump de que se centran en los peores de los peores”, indicó.
El análisis refuerza una crítica recurrente de expertos y organizaciones civiles: que la expansión del sistema de detención migratoria no está dirigida principalmente a personas peligrosas, sino a inmigrantes cuyo único conflicto con la ley es de carácter migratorio.
Arrestos estancados, población detenida en aumento
Otro dato llamativo del nuevo informe es que los arrestos de ICE se han mantenido relativamente estables durante los últimos cuatro meses, con un promedio cercano a 36,000 arrestos mensuales entre octubre de 2025 y enero de 2026.
La combinación de arrestos estancados y una población detenida en aumento sugiere períodos más prolongados de detención, lo que contribuye directamente al crecimiento del sistema carcelario migratorio, incluso sin un incremento significativo en el número de personas arrestadas.
También crece el control fuera de los centros de detención
El aumento no se limita a las personas encarceladas. ICE también alcanzó un récord histórico en el uso de monitoreo electrónico, con más de 40,000 personas sometidas a rastreadores de tobillo, la cifra más alta jamás registrada por la agencia.
Este tipo de supervisión forma parte de las llamadas “alternativas a la detención”. Sumando todas esas alternativas, más allá de las tobilleras, la cifra se encuentra estable alrededor de 180,000.
Defensores de derechos civiles advierten que, en la práctica, esta clase de medidas amplían el alcance del control migratorio sobre la vida cotidiana de miles de inmigrantes, incluso cuando no están privados de libertad.
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Un sistema cada vez más amplio y menos focalizado
El nuevo récord de personas detenidas y el uso sin precedentes de monitoreo electrónico muestran que el control migratorio federal continúa expandiéndose tanto dentro como fuera de los centros de detención. Al mismo tiempo, los datos refuerzan una conclusión incómoda para la narrativa oficial: la mayoría del crecimiento no está asociado a criminalidad violenta ni a amenazas a la seguridad pública.
En cambio, la expansión del sistema recae principalmente sobre personas sin antecedentes penales, muchas de ellas con arraigo comunitario, vínculos familiares y años de residencia en Estados Unidos. Una tendencia que, según advierten especialistas, redefine en la práctica los objetivos y el alcance de la política migratoria actual.
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