Una pequeña ciudad en Carolina del Norte, ubicada en el condado de Alamance, se convirtió hace más de cuatro años en refugio y escenario de los sueños de una destacada educadora musical, compositora y multiinstrumentista colombiana.
Raquel Johanna Giraldo, trajo en su maleta a la escuela Elon Elementary su gran talento musical, su pasión por la docencia y la interpretación.
“Llegué a través del programa de maestros internacionales e hicieron una excepción ya que la mayoría que eligen no es para ser maestros de música”, mencionó Raquel a Enlace Latino NC.
La docente, indicó, que luego de la entrevista con el principal de la escuela Dr. Davern, llegó la oferta laboral para ser la maestra de música de toda la primaria, desde jardín de infantes hasta el quinto grado.
Un lugar para sembrar nuevas raíces
Desde su primer día en la escuela, fue guiada por la pianista y profesora retirada Joy Rust , quien le abrió las puertas del aula y del corazón, Raquel supo que ese era el lugar donde podía sembrar nuevas raíces.
“Llegué en el mes de agosto cuando ya había comenzado el año escolar. Joy fue quien me mostró la escuela y me acompañó en el proceso de adaptación”, recordó Raquel.
Raquél, indicó que Joy fue muy cálida, especial, pendiente y observadora de sus primeros pasos en la escuela.
“Porque una cosa es lo que dice el papel de tu experiencia y otra es cuando ves al maestro entrar en acción”, reflexiona.
Con unas simples palabras y como si se tratara de una orquesta, Joy pasó en poco tiempo la batuta a Raquel con unas simples palabras.
“Me encanta lo que haces. Sé que vas a estar muy bien con los niños. Ya te puedo dejar sola”.
Enseñanza con mezcla cultural
Si bien Carolina del Norte cuenta con estándares y objetivos para la enseñanza, Raquel tuvo que desarrollar su propio currículo educativo con un condimento especial: el sabor que aporta la diversidad cultural.
“El currículo lo voy construyendo a medida que voy conociendo a los estudiantes, con mi experiencia y cultura musical, sumadas a la riqueza de la cultura y la música de este país”, indicó.
El desafío
A pesar de tener un buen nivel de inglés, Raquel reconoce que el idioma se convirtió en una de las principales barreras en su experiencia como maestra.
El marcado acento de la región y la complejidad del lenguaje necesitó la ayuda de sus estudiantes.
“Los niños bilingües latinos me ayudaban para entender lo que me estaban diciendo otros alumnos’, recordó.
Sin embargo, destaca que la música abrió un espacio distinto
“Una vez que estábamos cantando o tocando, hasta ahí llegaba esa barrera”.
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Sentirse orgullosos de sus raíces
Raquel recuerda con especial énfasis lo que significó su primer año como maestra y la comunicación con los niños latinos.
“Los niños latinos no querían hablar español, ni siquiera reconocer que eran latinos”, relata.
Para cambiar esa realidad, la maestra decidió introducir en sus clases de música una dinámica sencilla pero poderosa: una canción de entrada en inglés y en español.
“Yo hablo español y miren dónde estoy, porque hablo dos idiomas. Ustedes también pueden lograr todo esto”, con paciencia y motivación les repetía a sus alumnos.
Poco a poco, Raquel comenzó a notar un cambio en sus estudiantes, quienes empezaron a sentirse orgullosos de sus raíces y a valorar su identidad bilingüe.
Encontraron alguien que los represente
Miss Johanna, como la llaman sus estudiantes, recuerda con emoción un momento especial durante el Día de la Hispanidad, donde decidió ponerse uno de sus trajes típicos de Colombia, con la falda amplia y la blusa tradicional.
“Al entrar a un salón, un niño me comentó que una de sus compañeras llevaba la misma blusa. Aceptando mi pedido, la niña, que al principio la escondía bajo una chaqueta, se la quitó tímidamente”, mencionó.
“Luego le dije que nos tomáramos una foto juntas y, de pronto, todos los demás niños también querían tomarse fotos. A partir de ese día comenzaron a usar esa prenda con mucho orgullo”, señaló.
Esa experiencia, indicó Raquel, se extendió a otras celebraciones en la escuela, como la Spirit Week.
“Para el Día Internacional, una alumna de quinto grado se vistió con el traje típico de Honduras y recorrió la escuela con una sonrisa, repitiendo con entusiasmo: “Soy Miss Johanna, soy ‘Miss Johanna’”.
Para Raquel, aquel momento tuvo un significado profundo: “Creo que encontraron en mí a alguien que los representaba, porque no era en la clase de español, sino en la de música, donde compartían con todos los demás niños”.
“Soy encargada de hacer ruido en la escuela”
Raquel aprendió la música de una manera distinta, marcada por la experiencia con su padre.
“Mi papá me enseñó a tocar diferentes instrumentos y siempre íbamos de un lugar a otro; desde los cinco años la música estuvo presente en mi vida”, comentó.
Esa forma de aprender para Raquel se convirtió también en su estrategia como maestra: llevar la música al aula como una experiencia viva y cercana.
“En su salón los niños no solo cantan, también tocan instrumentos como xilófonos, percusiones, pianos, ukeleles y flautas”, dijo
“Puedo decir que soy la encargada de hacer ruido en la escuela. Es la escuela del silencio… hasta que llegamos nosotros”, señaló Raquel con humor.
Para Raquel, lo más maravilloso ha sido descubrir cómo la música se convierte en un puente de comunicación, especialmente para estudiantes con necesidades especiales, quienes encuentran en ella una manera más fácil de expresarse y sentirse parte de un grupo.
“Los pequeños compositores”
El año pasado, Raquel lideró un proyecto muy especial: la creación de un libro con composiciones hechas por sus propios estudiantes.
“Yo también soy compositora y pensé en cómo empezar a dejar esa huella en ellos. No importa la edad que tengan, si cuentan con las herramientas musicales, también pueden crear su música”, explicó.
Con el apoyo de la empresa Studentreasures, que normalmente publica libros escritos por niños, surgió lo que podría ser el primer libro de partituras musicales escritas por estudiantes, titulado “Mi primera cancion”, “My First Song”
“El proyecto, titulado Los pequeños compositores, nació de una experiencia en el aula. Todo comenzó con Gabriel, a quien sus compañeros llaman Gabe, un estudiante con características particulares que suele tener dificultades para permanecer en su asiento”, indicó.
Sin embargo, expresó Raquel, que Gabe encontró en la música un canal de expresión cuando les compartió a todos los alumnos la premisa de la actividad de lo que debían realizar.
“Tú puedes escribir mensajes secretos con tu música”. Gabe tomó la idea de manera literal y, usando las notas de la escala, descubrió que podía escribir su nombre. Colocó las letras G, A B y E en la partitura, acompañadas de un ritmo, y así nació su primera canción”,evocó.
“El impacto fue inmediato. Cuando todos empezamos a cantar su canción, los niños decían: ‘¡Es su nombre, es su mensaje secreto!’”, revivió Raquel con emoción.
La pieza, hizo notar Raquel, fue transcrita en una plataforma digital, lo que permitió escuchar la melodía, y muy pronto todos los estudiantes querían crear sus propias composiciones.
“El entusiasmo culminó en una ceremonia de entrega de libros, en la que los niños interpretaron la canción de Gabe y celebraron orgullosos su obra colectiva”, afirmó.
Unir las voces que permanecen en silencio
Para Raquel, poder unir esas voces que la mayor parte del tiempo permanecen en silencio dentro del aula es una experiencia transformadora.
“Se trata de dejar una huella, de que estos niños encuentren en la música la oportunidad de expresarse. Muchas veces no pueden hacerlo con palabras, pero a través de la música sí”, expresó.
Además, ese proceso, amplió la maestra, tiene un componente de inspiración personal:
“La música me permite dejarles un poquito de lo que yo soy. Yo soy compositora y ellos también pueden serlo. Yo soy multiinstrumentista, y ellos también pueden llegar a serlo”, declaró.
“Es compartir con ellos un pedacito del día a día y mostrarles que todo es posible”, opinó.
“La música es un universo de sonidos que conecta con el alma”
En un juego imaginario de tenis de mesa, y con pocas palabras de respuesta, Raquel se autodefine como una persona ‘hecha’ de música, que resalta a los niños como la alegría que tienen la capacidad de entregarlo todo.
También, la maestra, define a la música como un universo de sonidos que conecta al alma.
Asimismo, cuando se le consulta sobre su rol de maestra, no duda afirmar que es “quien sabe identificar las habilidades especiales de cada niño y logra conectarse con ellos para que brillen”.
Además, no duda en llamar a Carolina del Norte ‘hoy como su hogar’ y definir a la ciudad de Burlington como “un refugio cálido, lleno de amor”.
“He conocido una cultura que jamás imaginé. Una cara hermosa de Estados Unidos que no podría encontrar en ninguna película”, concluyó.
“Una vida dedicada a la música, la docencia y la identidad cultural”
Raquel Johanna Giraldo Bernal es una educadora musical, compositora y multiinstrumentista colombiana con más de 18 años de trayectoria.
Formada en el Conservatorio del Tolima, ha trabajado como docente en Colombia y en Estados Unidos, destacándose en la dirección coral, la composición y la formación artística bilingüe.
Es creadora del proyecto Pequeños Compositores, premiada en festivales nacionales e internacionales, y promotora de la música latinoamericana en escenarios culturales de Carolina del Norte.
Su versatilidad instrumental y su compromiso pedagógico la han consolidado como una referente en la educación y difusión de la música.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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