Después de un desastre natural, como un huracán, es posible que el agua esté contaminada y no sea apta para el consumo debido a los daños en los sistemas de agua potable.
En estos casos, lo primero que tienes que hacer es verificar si el agua es segura. El sitio web de tu gobierno local o el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS) son fuentes confiables de información, ya que publican alertas oficiales sobre la calidad del agua.
Estos son algunos de los avisos más comunes que puedes encontrar:
Aviso de hervir agua, o “Boil Water Advisory” en inglés
De acuerdo al Centro Nacional para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), estos avisos se emiten cuando existe la posibilidad de que microorganismos, como bacterias o virus, estén presentes en el agua.
Se recomienda hervir el agua por 1 minuto (a altitudes superiores a 6.500 pies, hervir durante 3 minutos).
Aviso confirmado de hervir agua, o “Boil Water Notice” en inglés
Estos avisos también se emiten cuando microorganismos, como bacterias o virus, se encuentran presentes en el agua y es peligroso consumirla.
Durante estos avisos, debe continuar hirviendo el agua hasta que el gobierno local declare el agua segura nuevamente.
No beber, o “Do-Not-Drink” en inglés
De acuerdo al CDC, estos avisos se emiten cuando el agua del grifo está, o podría estar, contaminada con sustancias químicas o toxinas dañinas. Hervir el agua no la hará segura para su consumo.
Durante estos avisos, utiliza agua embotellada para: beber y cocinar, cepillarte los dientes, lavar frutas y verduras, preparar alimentos, mezclar fórmula para bebés, hacer hielo y dar agua a las mascotas.
No usar, o “Do-Not-Use” en inglés
De acuerdo al CDC, estas alertas se emiten cuando el contacto con el agua del grifo podría ser peligroso. Esto incluye el contacto con la piel, los pulmones o los ojos. El agua del grifo está, o podría estar, contaminada con gérmenes dañinos, sustancias químicas, toxinas o materiales radiactivos.
Estas alertas son poco frecuentes. Sin embargo, cuando sean emitidas, usa agua embotellada. No bebas ni uses agua del grifo para ningún propósito mientras la alerta esté vigente.
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¿Qué hago para reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por agua contaminada?
Más allá de los avisos oficiales, es fundamental que cada hogar conozca y aplique medidas básicas para garantizar que el agua sea segura para el consumo y no esté contaminada tras un huracán. De acuerdo con el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS), estos son los pasos a seguir para reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua contaminada.
1. Identifica el agua segura
La contaminación es más probable en pozos excavados, pozos perforados y pozos de menos de 50 pies de profundidad. Aunque no se observe un daño claro, puede haber contaminación.
No utilices agua potable y de pozo contaminada! Revisa diariamente los avisos oficiales de NCDHHS o gobierno local.
2. Hervir agua para prevenir enfermedades
Hierve el agua por 1 minuto o hasta que haga burbujas. Si el agua está turbia, primero filtra con un paño limpio, una toalla de papel o un filtro de café. Deja que el agua hervida se enfríe y luego guárdala en recipientes limpios y desinfectados con tapas herméticas.
De acuerdo al CDC, también puedes desinfectar el agua con cloro sin perfume si no dispones de una olla o fuego:
- Añade 8 gotas (1/8 cucharadita) por cada galón de agua.
- Agite y deje reposar 30 minutos; el agua debe tener un ligero olor a cloro. Si no lo huele, repita el proceso.
Se recomienda utilizar cloro solo en casos extremos durante avisos de hervir el agua.
Este método es útil cuando no es posible hervir el agua, pero solo elimina microorganismos, no contaminantes químicos.
Durante los avisos de “No beber” (Do-Not-Drink) y “No usar” (Do-Not-Use), no se debe hervir ni desinfectar el agua, ya que estos métodos no eliminan sustancias químicas o toxinas peligrosas.
En estos casos, debe utilizar únicamente agua embotellada para beber, cocinar, cepillarse los dientes y otras actividades esenciales, hasta que las autoridades indiquen que el suministro es seguro nuevamente.
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Recursos en español
El Centro Nacional para el Control y la Prevención de Enfermedades, también tiene infografías en Español que cubren los siguientes temas relacionados al uso de agua después de desastres naturales:
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