Medicare es un programa de seguro médico del gobierno federal de Estados Unidos. Está dirigido principalmente a personas de 65 años o más, aunque también pueden calificar personas menores de 65 con ciertas discapacidades. A diferencia de otros programas de salud, Medicare es igual en todo el país y no depende del estado donde viva la persona.
Aunque muchas personas creen que Medicare es completamente gratuito, en realidad algunas partes del programa tienen costos. Dependiendo del tipo de cobertura, puede haber primas mensuales, deducibles y copagos. Por ejemplo, la parte que cubre hospitalizaciones suele no tener prima mensual para la mayoría de las personas, mientras que otras partes —como las visitas al médico o los medicamentos recetados— sí pueden tener un costo mensual.
Medicare cubre una amplia gama de servicios de salud básicos. Entre ellos se incluyen hospitalizaciones, consultas médicas, atención ambulatoria, servicios preventivos como chequeos y vacunas, y en muchos casos medicamentos recetados. El programa está dividido en varias partes —conocidas como Parte A, Parte B, Parte C y Parte D—, cada una con reglas y niveles de cobertura diferentes, lo que puede resultar confuso al principio.
¿Quién puede acceder a Medicare y qué pasa con el estatus migratorio?
Para ser elegible para Medicare, no solo importa la edad o la condición médica, sino también el estatus migratorio. En general, Medicare está disponible para personas que son ciudadanas estadounidenses o residentes legales permanentes (con green card) que hayan vivido legalmente en Estados Unidos por al menos cinco años consecutivos.
Además, en la mayoría de los casos se requiere haber trabajado y pagado impuestos al Seguro Social durante unos 10 años, o estar casado con alguien que lo haya hecho. Las personas que cumplen con los requisitos migratorios pero no tienen ese historial laboral pueden igualmente acceder a Medicare, aunque en esos casos el costo del seguro suele ser más alto.
Las personas sin estatus migratorio legal no califican para Medicare.
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¿Cómo me inscribo?
Las personas pueden inscribirse en Medicare a partir de tres meses antes de cumplir 65 años, durante el mes de su cumpleaños y hasta tres meses después. Si no lo hacen dentro de ese período de siete meses —conocido como período de inscripción inicial— podrían enfrentar penalizaciones de por vida
Carolina del Norte cuenta con el Programa de Información sobre Seguros de Salud para Personas Mayores (SHIIP, por sus siglas en inglés). Cualquier persona puede llamar gratis de lunes a viernes al 1-855-408-1212 para recibir asistencia con la inscripción a Medicare.
¿En qué se diferencia Medicare de Medicaid?
Aunque sus nombres se parecen, Medicare y Medicaid son programas distintos. Medicare es un programa federal, con las mismas reglas en todo el país, y se basa principalmente en la edad o la discapacidad, no en los ingresos de la persona.
Medicaid, en cambio, es un programa estatal y federal, administrado por cada estado, y está dirigido a personas con ingresos bajos, sin importar la edad. Las reglas de elegibilidad, la cobertura y el acceso varían según el estado.
Otra diferencia importante es el estatus migratorio. En Carolina del Norte, por ejemplo, solo ciertos grupos de inmigrantes con estatus legal pueden acceder a Medicaid completo, mientras que otros solo califican para servicios limitados o de emergencia. Medicare, en cambio, tiene reglas migratorias más uniformes a nivel nacional.
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¿En qué se diferencia Medicare del Mercado de Seguros de Salud?
El Mercado de Seguros de Salud (Health Insurance Marketplace) es la plataforma donde las personas pueden comprar seguros médicos privados, generalmente si no tienen cobertura a través de un empleo. A diferencia de Medicare, el Mercado está pensado principalmente para personas menores de 65 años.
Los planes del Mercado son seguros privados y pueden ofrecer subsidios según los ingresos. Sin embargo, cuando una persona es elegible para Medicare, ya no puede recibir subsidios del Mercado. Inscribirse en un plan del Mercado en lugar de Medicare —cuando ya se es elegible— puede resultar en costos más altos o penalidades.
Por eso, es importante no confundir ambos sistemas: Medicare es un programa público específico para adultos mayores y personas con discapacidades, mientras que el Mercado funciona como una opción de seguros privados para quienes no califican para Medicare.
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