El impacto del huracán Helene todavía se siente con fuerza en la comunidad de Swannanoa y en los espacios públicos de esta pequeña localidad del condado de Buncombe. Es el caso del parque público Charles D. Owen, destruido por completo durante la tormenta y aún cerrado al público.
Sin embargo, el 16 de junio, la comunidad pudo, por primera vez, conocer los dos conceptos de diseño que el condado propone para reconstruir el parque y opinar sobre ellos.
Fue durante un taller en una estación de bomberos de Swannanoa. Y se trató de la segunda de tres etapas de consulta con las que las autoridades buscan que sean los mismos vecinos quienes decidan cómo será el nuevo espacio.
La importancia del parque para la comunidad
Joseph Guseman es el gerente de la División de Parques del condado de Buncombe. La noche del huracán, el 27 de septiembre de 2024, soñó que el Parque Owen había sido destruido. Así que cuando finalmente pudo llegar a Swannanoa, pensó: “Tengo que ir a ver qué pasó”.
Su sueño se había convertido en realidad. Swannanoa fue una de las comunidades que el huracán golpeó con más fuerza, y el parque Owen, donde tantos vecinos solían caminar, pescar y reunirse, quedó destruido por completo.
“El río Swannanoa cambió de curso y atravesó los dos estanques de pesca que teníamos antes. Perdimos todas las estructuras dentro del parque porque el agua alcanzó unos seis pies de altura sobre ellas”, dijo Guseman a Enlace Latino NC.
Ese mismo día, Guseman también fue testigo de la importancia del espacio para la comunidad: “Había una familia latina que había limpiado una mesa para hacer un picnic”.
Esa familia vivía en una de las comunidades de la zona y, para Guseman, fue impactante escuchar todo lo que pasaron durante la tormenta. Aún hoy siguen en contacto con ellos y quieren seguir participando en la reconstrucción de este espacio público.
“Amo este parque. Así que todo esto es muy emocionante. Me alegra que estemos aquí y estoy emocionado por ver qué comentarios recibimos”, afirmó.
Y aunque ayer casi no hubo presencia latina en el evento participativo del condado, las personas hispanas o latinas tienen una presencia importante en Swannanoa. Según estimaciones de 2020-2024 de la Oficina del Censo de EE.UU., representan el 23.9% de la población del área censal de Swannanoa*.
Por eso el condado insiste en que quiere escuchar a todas las voces y mantiene abierta una encuesta para quienes no pudieron asistir al taller.
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¿Cómo participar de la encuesta comunitaria?
Quienes no asistieron al taller todavía pueden enviar sus comentarios en línea. La encuesta permite revisar los dos conceptos presentados para el nuevo Parque Owen y responder qué elementos funcionan, cuáles deberían fortalecerse y cuál de las propuestas se acerca más a la visión de la comunidad.
El formulario también deja abierta la posibilidad de indicar que ninguno de los dos diseños representa lo que los vecinos esperan del parque.
La encuesta está disponible en la página del proyecto del condado de Buncombe y cuenta con una opción de traducción. Allí también las personas pueden suscribirse para recibir actualizaciones sobre el proceso de reconstrucción.
Puede completarse aquí: Encuesta para el rediseño del Parque Charles D. Owen.
Dos formas de imaginar el nuevo parque
Durante el taller, los vecinos pudieron revisar ambos conceptos de diseño y conversar con el equipo del condado sobre las diferencias entre ellos.
Un punto importante es que ambas propuestas buscan lo mismo: recuperar el parque, devolver los estanques de pesca y los senderos, hacerlo accesible y poner el río Swannanoa y los humedales en el centro de la experiencia. La diferencia, asegura el condado, radica en cómo organizan el espacio.
Concepto A: Núcleo y Naturaleza
Este diseño gira en torno a un centro. Allí se concentra una gran zona de reunión con un pabellón, áreas de juego, una cancha multiuso, una explanada de césped y una estación de ejercicios. Desde ese núcleo, el parque se abre hacia el río en franjas que van del bosque a la pradera, al humedal y a la ribera.
- El estacionamiento se concentra en una sola zona central, para dar prioridad a caminar dentro del parque.
- Un paseo principal recorre la pradera y el borde del humedal y funciona como columna vertebral del parque, siempre orientado hacia el agua.
- Pasarelas de madera se internan en el humedal, con miradores y una plataforma de pesca adaptada.
- La ribera se suaviza para mejorar el acceso al río y reducir la erosión.
Concepto B: Ecología Inmersiva
Este diseño no tiene un centro único. Reparte las actividades en pequeños puntos por todo el parque, unidos por una red de senderos que invitan a explorar. El agua y los humedales son el eje de todo el recorrido.
- El estacionamiento se divide en varios accesos a lo largo de un camino circular, en lugar de concentrarse en un único punto.
- Los baños y el pabellón de juegos quedan cerca de la entrada; el resto del parque se va descubriendo a medida que se avanza.
- Incluye un aula sobre humedales, un mirador del río, un embarcadero para kayaks y una plataforma de pesca adaptada.
- Un cruce informal de rocas sobre el río conduce a más senderos en la orilla opuesta.
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¿Cuáles son los pasos a seguir?
Con las propuestas ya sobre la mesa, la reconstrucción entra ahora en una etapa menos visible: calcular costos, asegurar fondos federales y convertir las ideas del rediseño en planos listos para construirse.
Guseman dijo que el condado mantiene conversaciones con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, sigla en inglés) para estimar el costo real del proyecto y acceder a los recursos necesarios para la obra. Ese proceso, reconoció, será uno de los factores que marque el ritmo de la reapertura.
“Una de las cuestiones más importantes es qué tan rápido podemos obtener los fondos de FEMA”, dijo.
Además del financiamiento, el condado deberá preparar el diseño final, elaborar los documentos de construcción y tramitar los permisos correspondientes. Por eso, todavía no hay una fecha definida para que el parque vuelva a abrir al público.
“Probablemente todavía estamos a un año de poder decir algo con más certeza”, agregó Guseman.
*NdR: El dato corresponde a una estimación 2020-2024 de la Oficina del Censo de EE.UU. y no necesariamente refleja cambios poblacionales posteriores al huracán Helene.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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