Como parte de la campaña “Ni una vida más”, decenas de trabajadores se reunieron en Rocky Mount, Carolina del Norte, el domingo 1 de septiembre para discutir estrategias y medidas posibles contra el calor extremo.
El evento, organizado por El Futuro es Nuestro, North Carolina Environmental Justice Network (NCEJN), la Red de Defensa de Trabajadores Agrícolas (FAN) y el Sindicato de Trabajadores del Sur (USSW) busco exigir regulaciones a nivel estatal y federal que protejan a los trabajadores agrícolas y de la industria de servicios de alimentos.
“Hablamos de los problemas, las respuestas de los patrones y del gobierno, y decidimos tomar pasos hacia adelante para empujar las propuestas de reglas del gobierno federal y estatal”, dijo Leticia Zavala, co-directora de El Futuro es Nuestro a Enlace Latino NC.
Entre las exigencias están que los trabajadores tengan acceso a agua limpia y fría en los campos, y que se les concedan pausas adecuadas.
Además, buscan garantizar que los trabajadores puedan ir al médico sin temor a represalias, que se instalen aires acondicionados en las viviendas, y que se implemente un plan de emergencia para manejar situaciones de calor extremo.
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Conmemoración de la muerte del trabajador agrícola José Arturo
La campaña “Ni una vida más” comenzó el año pasado tras la muerte de José Arturo González Mendoza, de treinta años, en Barnes Farming Company en el condado de Nash.
Luego de esa tragedia, 300 trabajadores firmaron una petición a la NC Growers Association solicitando descansos, acceso a agua limpia y fría, atención médica, aire acondicionado en las viviendas, y que no haya represalias cuando los trabajadores necesiten abandonar el campo o ir a la sombra.
Sin embargo, poco ha cambiado en los campos y la lucha por estas demandas continúa, dijo Zavala.
Este año, Juan José Ceballos, de 32 años falleció en la granja Gracia & Sons LLC, ubicada en el condado de Johnston. Un amigo publicó en redes sociales que su muerte se debió a una ola de calor, aunque las autoridades no lo han confirmado.
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Denuncias sobre condiciones de trabajo
Durante la reunión estratégica, los trabajadores denunciaron condiciones de vida insalubres e ignoradas por los inspectores, y amenazas por parte de los jefes.
Francisco Javier Ramírez Cerezo, un trabajador agrícola con 11 temporadas de experiencia en el corte de tabaco en Carolina del Norte y otros estados, destacó que las condiciones de vida no han mejorado, a pesar de las promesas y contratos firmados.
“Dicen que ‘un bien que se hace, con un bien se paga’ y aquí en ese sentido contrario aquí haces un bien y te lo pagan con un mal. Ese es el cuento de nunca acabar”, explicó Ramírez Cerezo a Enlace Latino NC.
Además, algunos jornaleros mencionan que reciben salarios insuficientes para sobrevivir o enviar dinero a sus familias en México.
El calor extremo pone en peligro la vida de los trabajadores
El calor extremo, especialmente este año, agrava la situación al dañar las cosechas y poner en riesgo la salud de los trabajadores, quienes pueden sufrir golpes de calor y deshidratación.
“Este año, como trabajadores con experiencia, siempre tomamos vitaminas y suero, y bebemos más líquidos”, explicó Ramírez Cerezo. También añadió que cuando hay calor extremo los jornaleros experimentados deciden salirse del campo en grupo para protegerse.
Sin embargo, no todos los trabajadores conocen sus derechos y muchos continúan trabajando bajo el calor por miedo a represalias.
“A nivel nacional, el 70% de las muertes relacionadas con el calor ocurren durante la primera semana de trabajo”, explicó Rania Masri de NCEJN.
Acciones y propuestas
El llamado de los trabajadores incluyó aumentar el conocimiento de los consumidores sobre el sistema de producción, redistribuir el trabajo y presionar a la legislatura estatal.
También pidieron que abogados visiten las fincas para presenciar las condiciones de vida y trabajo, y convocaron a una huelga estatal, según el newsletter de NCEJN.
“Como organización, hemos estado tomando acción, educándonos sobre cómo los trabajadores podemos protegernos entre nosotros, reportar anomalías dentro del campo y promover propuestas y políticas que prevengan la muerte de más compañeros”, añadió Zavala.
La reunión del domingo fue un paso crucial para abogar por los derechos de los jornaleros a la par de organizaciones que los apoyan.
“Me da gusto que se preocupen por nosotros los trabajadores agrícolas y que haya un esfuerzo por respetar nuestros derechos y mejorar nuestras condiciones laborales”, dijo Ramírez Cerezo.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
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