El indicador de inflación preferido por la Reserva Federal subió en mayo a un nuevo máximo de tres años, a medida que los precios de la gasolina alcanzaban su punto más alto, lo que es una señal de que el aumento de los costos podría plantear problemas políticos para el presidente Donald Trump a medida que se acercan las elecciones de mitad de mandato.
El Departamento de Comercio informó el jueves que los precios al consumidor aumentaron un 4,1% en mayo respecto de un año antes, el mayor incremento interanual desde abril de 2023. En términos mensuales, la inflación fue del 0,4% el mes pasado, igualando el aumento de abril y por debajo del 0,7% de marzo.
Encarecimiento de la gasolina
El incremento estuvo impulsado en gran medida por el encarecimiento de la gasolina, así como por semiconductores más caros y otros equipos informáticos, con alta demanda debido al despliegue de la IA. El alza de precios ha llevado a quienes combaten la inflación en la Reserva Federal a mantener sin cambios su tasa clave este año, un giro respecto de enero, cuando habían previsto dos recortes. Algunos economistas pronostican que el banco central podría, en cambio, subir las tasas de interés este año.
“La inflación subyacente está más cerca del 3% que del 2%”, declaró Mark Vitner, economista jefe de Piedmont Crescent Capital. “Sí me sugiere que el próximo movimiento de la Fed, cuando sea que ocurra, probablemente será un alza y no un recorte”. La Fed probablemente no subirá las tasas hasta el próximo año, añadió.
Los precios del petróleo y de la gasolina han caído sustancialmente desde que Trump acordó un pacto de paz con Irán, pero el conflicto elevó el precio de la gasolina a casi 4,50 dólares por galón en promedio a nivel nacional en mayo. Desde entonces han retrocedido a 3,92 dólares el jueves, según AAA, pero eso es más de un 20% por encima de los precios a esta altura del año pasado, a medida que comienza la temporada de conducción.
Relacionado: ¿Qué es la inflación y cómo afecta tu bolsillo?
Dato clave
¿Qué es la inflación interanual?
Es la comparación de precios entre un mes y el mismo mes del año anterior.
Un ejemplo sencillo
Si en mayo de 2024 una compra en el supermercado costaba 100 dólares, y en mayo de 2025 esa misma compra cuesta 104,10 dólares, la inflación interanual es del 4,1%.
Se espera posible mejora en julio
La caída de los precios de la gasolina probablemente hará bajar la inflación general el próximo mes, pero las medidas de inflación subyacente siguen obstinadamente elevadas y serán una preocupación para la Fed. Excluyendo las volátiles categorías de energía y alimentos, los precios subyacentes aumentaron un 3,4% en mayo en comparación con un año antes, por encima del 3,3% de abril y el mayor incremento desde octubre de 2023. En términos mensuales, subieron un 0,3% de abril a mayo, lo mismo que el mes anterior.
Los precios más altos de la gasolina no son lo único que está empeorando la inflación. El despliegue de la IA ha encarecido los componentes informáticos, y Apple anunció la semana pasada que aumentaría los precios de sus computadoras y iPads debido a los mayores costos. Los precios de los servicios también subieron con fuerza el mes pasado, impulsados por comidas más caras en restaurantes, habitaciones de hotel, reparaciones de automóviles y atención médica.
Al mismo tiempo, los consumidores parecen dispuestos a seguir gastando y a impulsar la economía. Ajustado por inflación, el gasto aumentó un 0,3% de abril a mayo. Y los ingresos ajustados por inflación aumentaron por primera vez en cuatro meses, subiendo un 0,3%, lo que podría apuntalar el gasto de los consumidores en los próximos meses.
Un informe separado el jueves mostró que la economía se expandió a una tasa anual del 2,1% en los primeros tres meses del año, una mejora respecto de una estimación previa del 1,6%. Y el número de personas que solicitaron beneficios por desempleo cayó la semana pasada, lo que indica que los despidos siguen siendo bajos.
El nuevo presidente de la Fed, Kevin Warsh, subrayó la semana pasada la determinación del banco central de llevar la inflación de vuelta a su objetivo del 2%, pero no dio indicios de qué medidas podría tomar. Sin embargo, algunos economistas ahora esperan que el banco central aumente las tasas este año. Esas expectativas trastocaron los mercados estadounidenses esta semana, golpeando a sectores de rápido crecimiento como el tecnológico.
La inflación ha estado por encima del objetivo del 2% de la Fed durante más de cinco años, lo que ha dejado a muchos estadounidenses con una visión más sombría del futuro. Vitner señala que la inflación no había superado el 2,5% durante casi una década antes de la pandemia, lo que probablemente hace que los picos de inflación desde entonces sean aún más difíciles de aceptar para la mayoría de los hogares.
El informe del jueves abarca el índice de precios de gastos de consumo personal, una medida menos conocida en comparación con el índice de precios al consumidor, que se publicó a principios de este mes y mostró un aumento igualmente grande. La Fed prefiere el índice PCE porque da menos peso a la vivienda y también refleja cambios en la forma en que los estadounidenses compran cuando los precios suben, como cuando los consumidores compran artículos más baratos de marcas alternativas.
Relacionado: Cada vez menos familias compran frutas y verduras frescas en Carolina del Norte: ¿cuáles son las causas?
Trump se niega a firmar ley de vivienda
Los nuevos datos de inflación llegan un día después de que Trump se negara a firmar una legislación de vivienda aprobada por el Congreso, que pretende impulsar más construcción y bajar los precios de las viviendas con el tiempo, en respuesta a las preocupaciones de los estadounidenses sobre el aumento de los costos .
Trump respondió al informe de precios al consumidor a principios de este mes diciendo “me encanta la inflación”. Anteriormente ha desestimado las denuncias de los demócratas sobre la economía como ”una estafa”.
La inflación saltó al 9,1% bajo la presidencia de Joe Biden, pero incluso cuando volvió a caer más cerca del 2% en 2024, los votantes siguieron enojados por el aumento acumulado en el costo de los comestibles, el alquiler y otras necesidades.
El índice de precios PCE estuvo por última vez por debajo del 2,5% en abril de 2025, cuando Trump presentó sus aranceles. La inflación luego subió de manera constante hasta el 2,9% justo antes de la guerra con Irán.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
▶️ ¡Dale play para escuchar!
Republique gratuitamente nuestras historias en su website o periódico. Seguimos la licencia de Creative Commons. Dele clic al recuadro, y siga las instrucciones.
