La prueba de Papanicolaou o citología vaginal es un examen que deben hacerse las mujeres para detectar cambios celulares, que pueden convertirse en cáncer de cuello uterino (matriz) o cervicouterino.
Esta prueba también se conoce como “frotis de Pap” o “pap smear”. Este examen también detecta precáncer, así como infecciones e inflamaciones.
A continuación, responderemos a algunas preguntas usuales que se pueden hacer las mujeres respecto a la citología como cuándo hacerla, a qué edad y hasta que significan los resultados.
La información para responder esta y otras preguntas es obtenida de la página del Programa de Control de Cáncer de Mama y Cervical (BCCP) del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte.
Según el BCCP, cada año más de 350 mujeres en Carolina del Norte son diagnosticadas con cáncer cervical y más de 100 mueren. La mayoría de estas mujeres que fallecieron de este tipo de cáncer tenían más de 45 años.
¿A qué edad debe hacerse la citología?
- La frecuencia depende de la edad y el tipo de prueba, o la frecuencia que recomiende el médico
- Por ejemplo, si se tiene entre 21 y 29 años, se puede hacer la prueba cada tres años.
- Si se tiene entre 30 y 65 años, se puede hacer este examen cada tres años, o la prueba de VPH (virus de papiloma humano o cándida) cada 5 años.
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¿Qué significa un resultado de citología anormal?
Un cambio de las células del cuello uterino puede resultar en una citología anormal. Algunos de estos cambios son precancerosos y pueden convertirse en cáncer con el tiempo. No todos los cambios son cancerosos.
Una citología anormal puede significar:
- Inflamación:
Esto significa que los cambios no son cancerosos. La inflamación puede deberse a cambios celulares. Puede haber causado una infección como VPH o cándida (virus de papiloma humano). Puede que sea necesario hacer más pruebas.
- Células escamosas:
Son resultados poco claros con cambios en las células superficiales. Puede ser necesario hacer análisis de VPH y otras enfermedades de transmisión sexual. También puede que haga falta un tratamiento.
- Células glandulares atípicas:
Las células que recubren el cuello uterino muestran cambios anormales. Hacen falta más pruebas. También puede que sea necesario un tratamiento para eliminar las células problemáticas.
Síntomas del cáncer del cuello uterino
Los cambios precancerosos en el cuello uterino no suelen causar dolor. Lo cierto es que suelen causar ningún síntoma y no se detectan a no ser que la mujer se haga un examen pélvico y una citología.
Sin embargo, sí hay algunas señales de alerta:
- Sangrado vaginal anormal
- Aumento del flujo vaginal
- Dolor pélvico
- Dolor durante las relaciones sexuales
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Otros casos en que es necesario hacer una citología
Si le han realizado una histerectomía:
Las mujeres a las que se les ha hecho una histerectomía (extirpación del útero o matriz) también necesitan citologías periódicas. Para esto se le debe preguntar a la enfermera o médico si necesita hacer esta prueba y con qué frecuencia.
Si no tiene relaciones sexuales:
El cuello uterino puede sufrir cambios, aunque no se tengan relaciones sexuales. Las citologías siguen siendo una parte importante de la salud femenina.
Ya no puede tener hijos:
Aunque ya no se pueda tener hijos, la mujer necesita hacerse las citologías, a fin de descubrir cambios en el cuello uterino y detectar el cáncer lo antes posible. Si es mayor de 65 años, se recomienda preguntar al médico o enfermera si es necesario.
El médico no ha dicho que necesita una citología:
En este caso, debe preguntar al médico o enfermera si necesita hacerse esta prueba, porque podría salvarle la vida.
La colposcopia o biopsia
La colposcopia es un examen que se realiza de la misma forma que la citología. El médico introduce el espéculo en la vagina, y después de mirar el cuello uterino (abertura de la matriz) con una luz muy brillante a través de una lupa. Algunas veces esto es todo lo que se necesita.
Pero si durante el examen, el médico descubre algo anormal, se toma la biopsia (un trocito muy pequeño del tejido anormal) para enviarla al laboratorio. Es posible que se sienta un pellizco o calambre ligero.
Factores de riesgo
Los investigadores han encontrado que hay muchos factores de riesgo que pueden incrementar las posibilidades de contraer un cáncer cervical, que incluye:
- Infección por VPH: algunas cepas de VPH son de alto riesgo y pueden causar cáncer de cuello uterino o cambios celulares anormales en el cuello uterino.
- Falta de pruebas de Papanicolaou regulares: el cáncer de cuello uterino es más común entre las mujeres que no se hacen pruebas de Papanicolaou regulares. La citología ayuda a los médicos a encontrar células precancerosas.
- Infección por VIH o sistema inmunitario debilitado
- Edad: ocurre con mayor frecuencia en mujeres mayores de 40 años.
- Antecedentes sexuales: muchas parejas sexuales
- Tabaquismo: las mujeres que fuman tienen aproximadamente el doble de probabilidades que las no fumadoras de contraer cáncer de cuello uterino.
- Anticonceptivos orales: uso a largo plazo
- Antecedentes familiares de cáncer de cuello uterino: el cáncer de cuello uterino puede ser hereditario en algunas familias. Si su madre o hermana tuvo cáncer de cuello uterino, sus probabilidades de desarrollar la enfermedad aumentan de 2 a 3 veces.
Puede ampliar la información visitando el sitio del Programa de Control de Cáncer de Mama y Cervical (BCCP)
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