Esta historia es una colaboración entre Enlace Latino NC y The Charlotte Observer. Read in English here
Incluso cuando las temperaturas nocturnas se mantenían entre 20 y 30 grados, inmigrantes desesperados por cumplir con sus citas en la oficina del Departamento de Seguridad Nacional de Charlotte (DHS) han tenido que “acampar” afuera del edificio en las últimas semanas.
“Ya hemos estado esperando dos noches desde las 7:00 p.m. del lunes”, dijo una mujer en la mañana del miércoles 21 de enero, que se identificó como María Cristina. “Gracias a Dios ya estamos cerca y, si Dios quiere, hoy lograremos entrar”.
Originaria de la ciudad portuaria mexicana de Veracruz, ha estado solicitando asilo durante tres años, dijo. Si no se presentaba a la cita anual, temía que pudiera “perder todo el proceso”.
Envueltos en cobijas, abrigados con múltiples abrigos y, a veces, con sillas de campamento, muchos en la fila dijeron a Enlace Latino NC y The Charlotte Observer que también tuvieron que esperar varios días para poder entrar. Además, les preocupaba que pudieran ser detenidos al presentarse a las citas rutinarias de inmigración.
Un hombre cubano que se identificó como Reynaldo dijo que cuando las personas necesitaban usar el baño o conseguir algo de comer, iban a una gasolinera cercana a la oficina en Tyvola Centre Drive.
Ahora la espera es mucho más larga
En la gélida mañana del miércoles, 21 de enero, alrededor de 200 personas estaban esperando en la fila. Una mujer cerca de la entrada dijo que los funcionarios permitían la entrada de unas 30 personas a la vez. “Ya han entrado sesenta; ojalá permitan que entren más personas”, manifestó.
Los inmigrantes provienen de todas partes, desde Cuba hasta Rusia, y ahora viven en lugares tan lejanos como Henderson, al norte de Raleigh, cerca de la frontera con Virginia.
Los portavoces del DHS no respondieron a las preguntas del Observer y de Enlace Latino NC sobre la espera, que muchas personas en la fila dijeron que era mucho más larga que en años anteriores.
Un agente federal apostado en la entrada del estacionamiento les dijo a los reporteros que los horarios de atención habían cambiado. “Ahora está abierto los martes, miércoles y jueves, de 8:00 a. m. a 4:00 p. m.”, indicó el agente.
Marco Ruiz, de Kannapolis, quien esperó en la fila con su esposa hace dos semanas para que ella pudiera cumplir con su cita de asilo, notó que muchos padres tuvieron que llevar a sus hijos.
“Es muy inhumano porque no hay alternativa”, dijo Ruiz sobre las circunstancias en una entrevista telefónica. “No puedes reprogramar tu cita. Si no logras entrar, digamos, en una semana, básicamente pierdes tu cita y quedas sujeto a la deportación”.
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Con miedo mientras esperan
Para algunos, la decisión de presentarse resultó angustiante.
“Realmente da miedo estar aquí, pero hacemos todo para poder estar bien en este país”, dijo una mujer colombiana llamada Melissa mientras agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) permanecían cerca.
ICE depende del DHS. Sus agentes trabajan desde la oficina en Tyvola Centre Drive.
Desde que el presidente Donald Trump regresó a la Casa Blanca el año pasado, la ciudad más grande y diversa de Carolina del Norte ha sido un punto crítico para la aplicación de las leyes migratorias.
Agentes del ICE han arrestado a personas cerca de una escuela magnet, afuera del tribunal del condado de Mecklenburg y en la corte de inmigración. Padres, defensores comunitarios y abogados criticaron esos arrestos y dijeron que violaban principios básicos de decencia y debido proceso.
En noviembre, agentes de la Patrulla Fronteriza (CBP) arrestaron a cientos de personas en toda la ciudad durante una operación denominada “Charlotte’s Web”. El DHS, que proporcionó cifras contradictorias sobre los arrestos, no quiso divulgar la mayoría de los nombres de las personas arrestadas ni informó si la mayoría tenía antecedentes penales.
Agentes enmascarados y armados, vestidos con uniformes militares, irrumpieron en el área de autopago de una tienda de comestibles, en los estacionamientos y en el patio de una iglesia.
Estuvieron especialmente activos en vecindarios adyacentes al corredor de South Boulevard y en el este de Charlotte, ambas zonas hogar de gran parte de la población inmigrante de la ciudad.
“Este año me siento mucho más asustada que la primera vez que vine”, dijo. “Tengo mucho miedo de lo que pueda pasar adentro. Pero confío en Dios en que todo saldrá bien”, dijo Melissa, quien vive en Charlotte.
La inmigrante dijo que había escuchado historias de personas que se presentaron a sus citas y fueron arrestadas una vez dentro. Otros informaron que eso ocurrió en la oficina a finales del año pasado.
Laura, una mujer de Perú, escuchó historias similares. Laura dijo que la despidieron después de faltar al trabajo porque necesitaba cumplir con su cita de registro en el DHS. Incluso después de ese esfuerzo, se sentía asustada esperando en la fila.
“Algunas personas entran y no vuelven a salir. Parece que las están deteniendo adentro, pero no sabemos por qué”, comentó.
Dijo que no quería ser arrestada ni separada de sus dos hijos pequeños.
El Observer y Enlace Latino NC preguntaron a portavoces del DHS y del ICE si las personas que cumplen las reglas y se presentan a sus citas en Charlotte están siendo arrestadas, pero para la publicación de este reportaje, nadie había respondido.
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Las personas se organizan en la fila
Ruiz, el hombre que estuvo en la fila con su esposa durante la semana del 12 de enero, dijo que un familiar de otra persona en la fila elaboró una lista de espera. El hombre dijo que eso aportó una estructura muy necesaria.
“Gracias a Dios, una señora, el martes, cuando llegamos, empezó a hacer una lista de espera…”. Así fue como pudimos ponernos en la fila, porque ella organizó a todos… Fue pasando, uno por uno, anotando sus nombres y todo”.
Ruiz dijo que más de 100 personas pudieron entrar el martes, 13 de enero, lo cual fue mucho más de lo habitual, y que él llevó el control de la lista al día siguiente y luego se la pasó a otra persona.
“Al personal de seguridad que está allí, en realidad, le gusta esa lista porque está más organizada”, anotó.
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Después de la tormenta
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