Quien se sienta hostigado o intimidado en un sitio de votación debe avisar de inmediato a un funcionario electoral. Es lo que recomienda la Junta Estatal de Elecciones de Carolina del Norte y el camino más rápido para reportar este tipo de incidentes: la persona está allí y la situación ocurre en ese momento.
Sin embargo, no es el único. Hay problemas que no se resuelven en la mesa, y para esos casos los votantes cuentan con otros dos canales para denunciar irregularidades en las elecciones.
Esta nota explica cuáles son los tres canales para reportar una irregularidad y cómo se usa cada uno.
En el sitio de votación: el personal electoral
Este canal tiene dos pasos. El primer aviso consiste en acudir a cualquier trabajador electoral del lugar. Si esa persona no resuelve el problema, el siguiente paso es pedir hablar con el juez principal, el funcionario de mayor rango del sitio.
La ley estatal le asigna a ese juez la responsabilidad de mantener el orden. Tiene que dejar libre el acceso de quienes van a registrarse o a votar y frenar cualquier intento de obstruir, intimidar o interferir con una persona en ese proceso.
Si alguien viola las leyes electorales, el juez puede ordenar su arresto, y puede pedirle ayuda al alguacil o a la policía.
Por teléfono: la línea de ayuda al votante
Además, existe una línea telefónica atendida por abogados y especialistas en derechos electorales que funciona durante todo el período de votación. El número es el 888-687-8683, y la atención en español está a cargo de la línea Ve y Vota, en el 888-839-8682.
Joselle Torres, gerente de comunicaciones de Democracy North Carolina, explicó a Enlace Latino NC que el reporte se documenta y se escala a la junta electoral del condado y al juez principal a cargo del sitio.
Ahí no hay plazo. Quien se fue a su casa y recordó el problema más tarde puede llamar igual. “Aunque se le olvide o vaya con sus hijos y necesite sentarse un momento, no hay fecha de vencimiento para reportar un problema”, aseguró Torres.
La organización también planea enviar voluntarios a algunos centros de votación. “Vamos a tener gente con camisetas amarillas brillantes, lista para ayudar a los votantes en el momento”, adelantó.
Ante el estado: la división de investigaciones
La Junta Estatal cuenta con una división de investigaciones que recibe denuncias del público por violaciones a la ley electoral. Investiga, entre otras cosas, la interferencia con votantes o con funcionarios electorales, el voto ilegal, el fraude en el registro de votantes y la compra de votos.
Hay tres formas de llegar a esa división.
Se puede llamar al (919) 814-0700 y solicitar la División de Investigaciones. Se puede escribir a investigations.sboe@ncsbe.gov con toda la información disponible y un contacto. O bien, se puede completar el Formulario de Queja por Ley Electoral y enviarlo por correo electrónico o por correo postal.
En este caso, la denuncia debe basarse en lo que la persona vio con sus propios ojos, no en algo que le contaron ni en una sospecha, y debe referirse a hechos ocurridos en los últimos dos años. Presentar un reporte falso a sabiendas puede constituir un delito grave.
La junta electoral del condado también recibe consultas y reportes.
Situaciones para reportar
El criterio que dan las dos organizaciones es amplio.
“Cualquier cosa que le parezca rara. Si siente que algo está mal, llame a la línea, porque siempre podemos documentarlo y reportarlo”, planteó Torres. “Algo que a una persona le puede parecer menor puede ser una tendencia que está surgiendo en otros lugares”.
“Si hay policía, si hay ICE, si ve a muchos activistas de campaña que están siendo agresivos o intimidantes, conviene reportarlo”, enumeró.
También el rechazo sin explicación. “Si llega y le dicen que ese no es su precinto, pida que lo verifiquen de nuevo. Llame a la línea y repórtelo”, señaló.
Y las preguntas sobre la ciudadanía, que, según Torres, no son materia de interrogatorio en la mesa. “En este momento, en Carolina del Norte, su ciudadanía tampoco debería ser cuestionada en las urnas”, subrayó. “Si usted es elegible para votar, es elegible para votar”.
Por su parte, Tyler Day, gerente de programas de Common Cause North Carolina, explicó que para reportar una situación irregular no hace falta ser la persona afectada.
“Si usted es votante y ve algo que sea un problema, aunque no le esté pasando a usted, lo animo a llamar a la línea”, dijo Day a Enlace Latino NC. “Eso nos ayuda a estar al tanto de todos los problemas y a responder a medida que ocurren”.
Datos para anotar en el momento
Cuanto más concreto sea el reporte, mejor. Torres recomendó registrar la hora y el nombre del sitio. También ayuda una descripción física básica de quien provocó la situación y si llevaba algún uniforme o algún color distintivo.
“Y siempre, si se sienten seguros y cómodos, sacar una foto en el momento”, sugirió. Las fotos y los mensajes se pueden enviar por texto a la misma línea.
Después de la denuncia
No todas las denuncias derivan en una investigación. El personal de la Junta Estatal revisa cada caso y abre un expediente solo si identifica un área prioritaria, como la mala conducta de funcionarios electorales o un esfuerzo organizado de varias personas.
Cuando se comprueba una violación, el caso pasa al Buró Estatal de Investigación y, si la evidencia lo justifica, a la fiscalía.
En la mayoría de los casos, la Junta Estatal no le avisa a quien denunció si el expediente se cerró o se derivó. Lo hace para proteger la integridad de la prueba.
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