Una estructura con agua ubicada en el jardín de El Futuro, en Durham, fue identificada como el lugar más probable donde un adolescente estuvo expuesto a una ameba que puede causar una grave infección cerebral.
El Futuro, es una organización comunitaria sin fines de lucro especializada en salud mental para la comunidad latina.
El adolescente murió el 31 de agosto, nueve días después de haber sido hospitalizado, según un informe de la Rama de Enfermedades Transmisibles de Carolina del Norte divulgado el 15 de septiembre.
“El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS) y el Departamento de Salud Pública del condado de Durham informaron a El Futuro que las pruebas realizadas identificaron la presencia de Naegleria fowleri en una fuente de agua ubicada en nuestro espacio verde”, manifestó El Futuro en una declaración escrita enviada a Enlace Latino NC.
“Nuestros corazones están con el niño que perdió la vida y con su familia. Estamos comprometidos a apoyar a su familia y a nuestra comunidad en esta devastadora pérdida”, señalaron.
Desde el 27 de agosto se investigaba
El NCDHHS informó por primera vez del caso el 27 de agosto. En ese momento, las autoridades dijeron que el adolescente, del centro del estado, se encontraba gravemente enfermo y que estaban investigando dónde pudo haber estado expuesto a la ameba.
El informe más reciente no pudo confirmar con certeza dónde ocurrió la exposición. Sin embargo, las pruebas y la información recopilada durante la investigación apuntaron a la estructura de agua ubicada en el jardín de afuera de la sede de El Futuro, en esta ciudad, como el lugar más probable.
Un espacio donde los niños podían jugar con agua
La estructura está ubicada en un espacio verde junto a la clínica de El Futuro en Durham.
En su sitio web, la organización explica que en 2018 instaló una fuente de agua en el lugar. Dos años después, construyó un pequeño arroyo artificial que, según El Futuro, fue diseñado para que los niños pudieran jugar y refrescarse durante el verano.
Por eso, no se trataba de un lago o un arroyo natural, sino de una estructura construida como parte del jardín de la organización.
Según el informe estatal, las pruebas detectaron ADN de la ameba Naegleria fowleri (nombre científico), en muestras de agua tomadas en El Futuro. Los investigadores también tomaron en cuenta que el adolescente había tenido contacto con la estructura durante el periodo en el que pudo haber ocurrido la exposición.
Aun así, las autoridades recalcaron que los resultados no permiten asegurar que la infección ocurrió allí.
Esta ameba se conoce popularmente como “ameba come cerebros”.
¿Qué es esta ameba?
La ameba puede vivir de manera natural en agua dulce tibia, como en lagos, ríos y estanques de agua dulce templada en todos los Estados Unidos. La ameba se vuelve peligrosa en agua que se mantiene por encima de 25 grados Celsius (77 grados Fahrenheit) y durante años se ha observado casi exclusivamente en verano en la parte sur del país.
En casos muy raros, puede causar una infección grave en el cerebro cuando agua que contiene la ameba entra por la nariz, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Una persona no se infecta simplemente por beber el agua. La ameba tiene que entrar por la nariz para llegar al cerebro, de acuerdo con las autoridades de salud. La infección tampoco se transmite de una persona a otra.
¿Cuáles son los síntomas?
Los primeros síntomas pueden incluir dolor de cabeza, fiebre, náuseas y vómitos.
Después pueden aparecer rigidez en el cuello, confusión, convulsiones, alucinaciones y coma. La enfermedad avanza rápidamente una vez que comienzan los síntomas.
Los síntomas generalmente comienzan unos cinco días después de la exposición, aunque pueden aparecer entre uno y 12 días después.
Las autoridades recomiendan buscar atención médica de inmediato si una persona presenta de repente fiebre, dolor de cabeza, vómitos o rigidez en el cuello después de haber estado recientemente en agua dulce tibia.
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Una infección muy rara
Aunque la infección es grave, los casos son extremadamente raros.
Los CDC registraron 180 casos en Estados Unidos entre 1937 y 2025. En ese periodo hubo entre 0 y 8 casos al año.
Los casos ocurren con mayor frecuencia durante los meses más calurosos. La mayoría de los registrados entre 1937 y 2025 ocurrieron en julio y agosto.
Para reducir el riesgo, las autoridades recomiendan evitar que el agua dulce tibia entre por la nariz. También aconsejan no revolver el lodo, la tierra o la arena del fondo de aguas poco profundas y calientes.
En fechas recientes, científicos señalaron que se habían registrado algunos casos en Maryland, Indiana y Minnesota, y también en Luisiana.
El año pasado, un niño de 12 años en Carolina del Sur también murió a causa de una infección por la ameba.
Finalmente, la organización manifestó que continuará cooperando plenamente con las autoridades de salud pública. “La fuente de agua permanece cerrada desde que las autoridades del condado se comunicaron con nosotros por primera vez”, indicaron.
El Futuro tiene oficinas en Durham y en Siler City.
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