Santos Ochoa Rivera, originario de El Salvador, llegó a Estados Unidos en 1989 con estatus de protección temporal y se asentó en Carolina del Norte en 1998, donde compró una casa y vive con sus cuatro hijos. En 2021, buscando regularizar su estatus migratorio, comenzó a trabajar con el abogado Juan ‘Tony’ Arreola de Wilson.
Arreola le propuso presentar una moción para cerrar o continuar un caso pendiente que Ochoa Rivera tenía en California desde 1991. Este paso era fundamental para poder obtener la residencia permanente en Estados Unidos.
Con la esperanza de resolver su situación, Ochoa Rivera entregó $1,500 inicialmente para comenzar el proceso y un total de $3,500 a lo largo de los años.
“Le pagué 1,500 dólares al principio y acordamos el resto en pagos”, comentó Ochoa Rivera a Enlace Latino NC.
Sin embargo, lo que inicialmente parecía ser un avance hacia la solución se complicó cuando, en 2024, Arreola desapareció sin completar el caso de Ochoa Rivera.
Tampoco completó el de otros clientes, muchos de ellos en situaciones similares relacionadas con inmigración.
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Avances limitados y futuro incierto
En 2022, Ochoa Rivera solicitó y obtuvo un permiso de viaje, lo que marcó uno de los pocos avances positivos con el abogado Arreola.
Sin embargo, el cliente dijo que aún espera la actualización de su moción para poder regularizar su estatus migratorio.
“Yo quiero saber que pasó con la moción, porque desde el 2021 y no me ha mandado ni una copia ni nada de eso”, dijo Ochoa Rivera.
“En una ocasión fui a la oficina a preguntar y salió, me recibió y me dijo: ‘Estoy pendiente’, pero también me comentó: ‘Me siento contento porque algunos casos, así como el tuyo, están saliendo'”, recordó.
La última vez que Ochoa Rivera tuvo contacto directo con Arreola fue en septiembre de 2024, cuando solicitó otro permiso de viaje. Tampoco ha recibido respuesta sobre este otro proceso.
“Trataba de comunicarme, pero siempre me mandaba al buzón de voz, y me decía que me devolvería la llamada en 24 horas”, recordó el cliente.
El silencio y la falta de comunicación han dejado a Ochoa Rivera y otros clientes del abogado en incertidumbre.
Investigación por fraude e inactivo por salud mental
Arreola, fue acusado en redes sociales de tomar más de $100,000 de sus clientes y desaparecer sin cumplir con los servicios legales acordados.
Ahora, el Departamento de Policía de Wilson, con alrededor de 13 denuncias formales, investiga al abogado Arreola por fraude.
Sin embargo, Arreola entregó el 9 de diciembre una carta médica al Colegio de Abogados de Carolina del Norte. El abogado informó sobre problemas de salud mental que afectan su capacidad profesional.
Por esta razón, Arreola fue designado a “estado inactivo por discapacidad” por el Colegio de Abogados de Carolina del Norte.
El Colegio de Abogados de Carolina del Norte designó a los abogados Christopher Lusby y Alejandro BuenRostro como fideicomisarios conjuntos de la práctica de Arreola.
Esto significa que ambos abogados serán los encargados de gestionar la oficina de Arreola y de revisar los casos pendientes.
Los clientes que perdieron dinero por la inactividad del abogado Arreola, pueden aplicar al Fondo de Seguridad para Clientes del Colegio de Abogados de Carolina del Norte.
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Quiere respuestas ante la falta de avances
Ochoa Rivera no cree que Arreola tenga intenciones fraudulentas, pero dijo que la falta de comunicación y el lento avance de su caso lo dejaron en una situación de desesperación.
“Lo único que quiero es saber el estado de mi moción”, afirmó Ochoa Rivera. El cliente se encuentra en un limbo legal sin saber si su caso ha avanzado o si está estancado.
Cuando acudió a Arreola para preguntar por el progreso de su solicitud hace meses, Ochoa Rivera le ofreció más dinero para acelerar el proceso.
Sin embargo, el abogado rechazó la oferta, una actitud que Ochoa Rivera interpretó como positiva. “Si alguien estuviera interesado en hacer fraude, habría aceptado el dinero adicional”, comentó.
Hasta la fecha, el cliente dijo que no ha recibido ninguna respuesta de los abogados del fideicomiso de Arreola.
“Espero un poco más, tal vez reciba un correo electrónico o una carta, pero si no tengo noticias en enero, llamaré al Colegio de Abogados para ver qué opciones tengo”, señaló Ochoa Rivera.
Ochoa Rivera lo más que desea es obtener un avance tangible en su caso. Al menos, recibir los documentos que certifiquen que su moción está siendo procesada.
“Me gustaría resolver este problema para poder obtener mi residencia”, expresó con esperanza.
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