En plena temporada del incremento de los virus respiratorios, hay otra enfermedad que se está propagando rápidamente en Carolina del Norte y que está siendo monitoreada por las autoridades federales y estatales de salud: la neumonía andante o atípica.
Este tipo de neumonía que es causado por una bacteria llamada “Mycoplasma pneumoniae”, puede dañar el revestimiento de las vías respiratorias, incluida la garganta, la tráquea y los pulmones, según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC).
Los CDC emitieron una alerta en octubre acerca de la propagación de esta infección en todo el país, que a su vez fue reportada en los Hospitales de UNC a finales de ese mes, con 40 casos en una sola semana, algo que no se presentaba en el estado desde antes de la pandemia, según lo reportado por la Sociedad Médica de Carolina del Norte.
Los funcionarios de salud señalan que esta infección podría estar alcanzando su pico y que pronto sería reemplazada por otros virus como la influenza, el Virus Respiratorio Sincitial (VRS) y el COVID.
Respecto a estos virus que generalmente son de temporada, casi todo el mundo es elegible para recibir las vacunas contra el COVID, la gripe, y el VSR están disponibles para bebés y adultos mayores de 60 años.
¿Quiénes son más susceptibles de contagiarse con la neumonía atípica?
La neumonía atípica es una forma leve de la neumonía. Si bien los síntomas pueden ser leves para la mayoría, hay algunos grupos que deben tener especial cuidado cuando se trata de este virus.
Los grupos más susceptibles a la neumonía atípica son los niños pequeños y los adultos mayores, pero el virus puede afectar a adolescentes y niños en edad escolar, así como personas con sistemas inmunológicos debilitados.
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¿Cómo se contagia este tipo de neumonía?
La neumonía atípica se propaga a través de los estornudos o la tos. Pero se propaga lentamente. Una persona contagiada puede transmitir el virus a otras personas hasta por 10 días.
Los investigadores creen que se necesita mucho contacto cercano con una persona infectada para que una persona sana contraiga neumonía atípica.
¿Cuáles son los síntomas?
Las complicaciones graves pueden incluir un empeoramiento del asma, neumonía grave o, en casos poco frecuentes, inflamación cerebral.
Los síntomas más comunes de la neumonía atípica incluyen fiebre, tos y dificultad para respirar, pero algunas personas pueden experimentar fiebres inusualmente altas.
Otros síntomas pueden incluir:
- Fatiga
- Dolor de cabeza
- Dolor de pecho
- Escalofríos
- Estornudos
- Dolor de garganta
¿Cómo se trata la neumonía atípica?
Los síntomas de la neumonía atípica pueden desaparecer por sí solos, pero los médicos pueden tratarlos con antibióticos.
Cuando la micoplasma es la causa del virus, los médicos generalmente utilizan azitromicina, que es un fármaco común para las infecciones bacterianas, para tratar le neumonía atípica.
Según los Institutos Nacionales de Salud, la azitromicina viene en forma de tableta o líquido que generalmente se toma durante uno a cinco días.
¿Existe una vacuna contra la neumonía atípica?
No existe una vacuna contra la bacteria que causa la neumonía atípica, pero las personas pueden ayudar a prevenir infecciones practicando el lavado de manos y una buena higiene al toser (tosiendo en el codo o usando una mascarilla).
Las personas a quienes se les diagnostica neumonía atípica deben evitar entornos concurridos, como la escuela o el trabajo, para reducir la posibilidad de propagar el virus.
¿Qué diferencia hay con la neumonía?
La neumonía es una infección pulmonar que puede variar de leve a muy grave y tener que ir al hospital. Ocurre cuando una infección hace que los sacos de aire en los pulmones (los alvéolos) y los tubos en las vías respiratorias que se conectan a ellos (bronquiolos) se llenen de líquido o pus. Eso puede dificultar que la persona respire suficiente oxígeno.
¿Quién puede contraer la neumonía?
Cualquier persona puede contraer esta infección pulmonar. Pero los niños menores de 2 años y los adultos mayores de 50 años corren un mayor riesgo. Esto se debe a que es posible que su sistema inmunitario no sea lo suficientemente fuerte como para combatirlo.
Los hábitos de estilo de vida, como fumar cigarrillos y beber demasiado alcohol, también pueden aumentar las probabilidades de contraer neumonía.
Se puede contraer neumonía en uno o ambos pulmones. La neumonía en ambos pulmones a veces se denomina neumonía bilateral o neumonía doble. También se puede tener neumonía y no saberlo, lo que se llama neumonía atípica.
Las causas incluyen bacterias, virus y hongos. Si la neumonía es el resultado de una bacteria o un virus, puede transmitirse a otra persona.
Tipos de neumonía
La neumonía puede agruparse en tipos dependiendo de qué la causa. Estas son las causas más comunes:
- Neumonía bacteriana: Más personas contraen este tipo de neumonía que cualquier otro. Si bien varios tipos de bacterias pueden causarla, el más común en Estados Unidos es el estreptococo. A veces, las personas contraen neumonía bacteriana después de una infección viral como un resfriado o una gripe.
- Neumonía viral: los virus, como los del resfriado y la gripe, causan aproximadamente un tercio de todos los casos de neumonía. Son la causa más común de la afección en niños menores de 5 años. Este tipo de infección no suele ser tan grave como la neumonía bacteriana, pero puede serlo. La neumonía viral aumenta el riesgo de contraer también neumonía bacteriana.
- Neumonía fúngica: los hongos que se encuentran en la tierra o en las heces de las aves también pueden causar una infección por neumonía. Es más probable que este tipo afecte a las personas con sistemas inmunitarios más débiles, como las que tienen problemas de salud duraderos.
- Neumonía ambulante o atípica: este es un apodo para un tipo menos grave que oficialmente se llama neumonía por micoplasma. Su nombre se debe a la bacteria que lo causa. Los adultos jóvenes y los niños mayores suelen contraer este tipo, que a menudo no requiere reposo en cama.
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Síntomas de la neumonía
Sus síntomas pueden variar, dependiendo de la causa de su neumonía, la edad y la salud general y por lo general se desarrollan a lo largo de varios días.
Los signos más comunes incluyen:
- Dolor agudo en el pecho o el abdomen al respirar o toser
- Tos, que generalmente produce flema o moco
- Fatiga
- Pérdida de apetito
- Fiebre, sudoración y escalofríos
- Náuseas, vómitos o diarrea
- Dificultad para respirar
- Un tinte azulado en los labios o las uñas (puede ser más difícil de ver en los tonos de piel más oscuros).
- Respiración rápida o dificultad para respirar
- Un pulso rápido
- Dolor torácico agudo o punzante al respirar o toser
En los adultos mayores además de estos síntomas, las personas con sistemas inmunitarios débiles pueden estar confundidos o tener problemas para pensar. También pueden tener una temperatura corporal más baja de lo habitual.
Los síntomas de la neumonía viral tienden a aparecer lentamente y, a menudo, son leves al principio y pueden incluir:
- Tos
- Fiebre y escalofríos
- Dolor de cabeza
- Dificultad para respirar, especialmente durante el esfuerzo
Los CDC recomiendan consultar a un médico, si se tiene dificultad para respirar, tos persistente, dolor en el pecho o fiebre de 102 F o más.
¿Existe una vacuna para la neumonía?
Si existe una vacuna para la neumonía. De hecho, los CDC emitieron en octubre una nueva guía que reduce la edad recomendada para la vacunación antineumocócica de 65 a 50 años.
Según la agencia, reducir la edad para la vacunación antineumocócica brinda a más adultos la oportunidad de protegerse de la enfermedad neumocócica a la edad en que el riesgo de infección aumenta sustancialmente.
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