El Departamento de Educación de los Estados Unidos anunció el martes las esperadas actualizaciones técnicas que permitirán a las familias de estatus mixto presentar la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA, en inglés).
Los estudiantes dependientes de familias de estatus mixto y los padres sin número de seguro social (SSN, en inglés) pueden solicitar la FAFSA en línea, si aún no han creado su cuenta de Federal Student Aid (FSA ID) o intentado solicitar.
Un error en el sistema había impedido que estos padres sin seguro social y sus hijos dependientes accedieran al formulario y solicitaran ayuda financiera para el 2024-25.
El departamento realizó una “solución temporal” entre febrero e inicios de marzo. Ahora, presentaron una “solución permanente” que arregla los problemas técnicos previos.
Sin embargo, durante el periodo de prueba descubrieron problemas separados que aún necesitan ser resueltos. También observaron más de una docena de problemas sin resolver para aquellos estudiantes con familias de estatus mixto que ya han intentado solicitar en múltiples ocasiones.
Debido a estos problemas, ha habido una disminución en la cantidad de estudiantes que han sometido el formulario. Comparado al último año, la cantidad de FAFSAs entregadas por los estudiantes en su último año de secundaria ha disminuido por 32.9 por ciento.
El departamento creó una guía en línea para asesorar a los estudiantes de familias mixtas sobre los diferentes escenarios que enfrentarán al intentar solicitar la FAFSA.
Desafíos técnicos en la implementación de la nueva solución
La solución presentada en marzo permite enviar la solicitud a aquellos sin cuenta previa. Sin embargo, a continuación presentamos algunos de los problemas técnicos que se han identificado.
Los contribuyentes sin SSN aún no pueden acceder directamente a su información tributaria del Servicio de Impuestos Internos, como pueden hacerlo los ciudadanos estadounidenses en el formulario.
Por lo tanto, la información de ingresos de los padres indocumentados tiene que ser añadida manualmente.
El departamento indicó que “intentaría recuperar” la información fiscal de dichos padres del IRS y “reprocesaría la FAFSA, según sea necesario, para reflejar cualquier cambio” después de realizar una solución permanente.
Además, identificaron problemas al corresponder la solicitud que es enviada del estudiante a la cuenta de FAFSA del contribuyente.
Pero no hay un “cronograma estimado” para esa solución, dijo Melanie Muenzer, jefa de gabinete de la Oficina del Subsecretario en el Departamento de Educación.
“Es posible que hagamos otra solución temporal en lo que establecemos la solución permanente”, añadió Muenzer en un seminario web el viernes 15 de marzo.
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Impacto en familias latinas de estatus mixto en Carolina del Norte
Desde la publicación del formulario FAFSA actualizado a finales de diciembre, el mismo ha causado dificultades a muchas familias latinas en Carolina del Norte.
Muchas de estas familias han reportado problemas creando su FSA ID, un paso que no era requerido para los padres en años anteriores. También presenciaron largos tiempos de espera para llamadas y problemas sometiendo el formulario.
Erik, un estudiante en su último año de la secundaria, dijo que mientras fue fácil completar la sección estudiantil del formulario, él y su madre tuvieron más dificultad en acceder la porción de los padres.
“Intentamos llamar a la oficina de ayuda federal estudiantil por alrededor de dos semanas”, dijo Erik a Enlace Latino NC.
Durante ese tiempo, llamaron la línea para asistencia en Español sin mucha suerte. Luego de una larga espera, logró obtener una llamada de una representante que le ayudó a su madre a crear una cuenta.
Otros estudiantes también han expresado el estrés que sienten al enfrentar estos obstáculos.
“Es como un juego con nuevas reglas”, dijo Yesenia, una estudiante en la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro.
“Se siente casi como un blanco hacia nuestra comunidad. Sé que esa no fue la intención, y que la intención era que la FAFSA seria mas facil. Solo es muy estresante encima de la escuela, trabajo y cualquier otra cosa que un estudiante en el colegio tiene que navegar”, expresó Yesenia a Enlace Latino NC.
Reto para padres indocumentados
El fallo en la FAFSA prueba ser especialmente estresante para padres indocumentados quienes ahora tienen que navegar nuevos obstáculos en un proceso desconocido para ayudar a sus hijos obtener ayuda financiera.
“Como una estudiante de primera generación no puedo ir a mis padres y preguntarles sobre la FAFSA”, dijo Yesenia. “Mis padres se frustran porque están dando toda esta información sin saber para lo que es. No es fácil”.
A lo largo del proceso de verificación y las varias llamadas a la oficina de asistencia, Erik dijo que su madre fue comprensiva, pero que también parecía estresada.
La ayuda financiera federal le puede ofrecer a un estudiante miles de dólares cada año hacia el costo de la colegiatura. La ayuda financiera es importante para asegurar que estudiantes de bajos recursos puedan asistir al colegio sin acumular deuda.
“Hasta ahorita, la ayuda financiera ha sido una gran ayuda”, dijo Yesenia. “Estoy segura que es la razón principal en que pueda asistir al colegio. Pero esa es otra razón por lo cual me asusta que todavía no lo haya hecho. Siento porque me está tomando más tiempo que no conseguiré la misma asistencia”.
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Estudiantes que solicitaron durante periodo de “solución temporal”
La solución temporal estuvo disponible desde febrero 21 hasta principios de marzo.
En esta opción los estudiantes podían omitir el consentimiento de sus padres sin SSN. Sin embargo, este es un paso requerido para aprobar la FAFSA.
Por lo tanto, los estudiantes que ya solicitaron la FAFSA a través de esta solución temporal deberán esperar a que se abra el período de correcciones al formulario para incluir la firma de sus padres.
El periodo de correcciones del formulario de FAFSA comenzará a finales de marzo.
La solución temporal permitió que los estudiantes que tenían que cumplir con algunos “plazos críticos de ayuda estatal, institucional o otra organización de becas” pudieran someter su formulario.
Plazos de prioridad
Los plazos para someter la FAFSA complican aún más la situación. Los plazos de prioridad son diferente para cada institución y asegura la máxima consideración para programas de ayuda financiera.
Sin embargo, los obstáculos que le impiden a los contribuyentes sin número de seguro social completar su información le ha impedido a muchas de estas familias cumplir con los plazos.
“La parte más estresante de la FAFSA era intentar entregarlo antes del plazo”, expresó Erik.
El apoyo de los colegios puede facilitar la situación. Yesenia dijo que la oficina de ayuda financiera de UNCG ha demostrado mucho apoyo durante el proceso, dirigiendo a los estudiantes hacia recursos apropiados.
“Se siente bien saber que son conscientes de lo difícil que ha sido”, dijo Yesenia.
Expertos le recomiendan a las familias consultar a cada institución para asegurarse de las fechas para los diferentes plazos.
FAFSA en papel
También estuvo disponible una versión impresa de la FAFSA debido a los contratiempos en línea.
Para estudiantes que tienen un plazo de prioridad, el departamento aconseja esperar a que se revise esta solicitud, la cual tendrá la fecha en la que fue enviada.
Por otra parte, si el estudiante no tenía un plazo de prioridad y presentó una versión impresa, podrá solicitar la FAFSA en línea.
El departamento empezará a procesar los formularios en línea a partir de este mes. Los formularios en papel tomarán más tiempo en ser procesados.
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Después de la tormenta
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