Orgullosamente salvadoreña e inmigrante, Yesenia Polanco-Galdamez, es una reconocida y exitosa abogada de inmigración radicada en el área de Durham, que hoy reparte su vida entre las leyes y el servicio público como miembro de la Junta de Autoridad Aeroportuaria de Raleigh-Durham.
Polanco llegó a Carolina del Norte hace 30 años, y desde niña ha trabajado incansablemente por alcanzar sus sueños, demostrando que, con determinación y constancia, todo es posible.
Como abogada especializada en la rama de inmigración, lucha con todas las herramientas que la ley permite para evitar la deportación de indocumentados y ayudar a culminar exitosamente los procesos migratorios de cientos de inmigrantes.
Con su empeño por esta profesión que considera su pasión, hoy tiene su propia firma de abogados, en la que emplea a 17 personas.
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Primera latina en la Junta de Autoridad Aeroportuaria de Raleigh-Durham
Su presencia como primera latina en la Junta de Autoridad Aeroportuaria de Raleigh-Durham (Raleigh-Durham Airport Authority Board), no solo representa un logro personal, sino también un paso importante hacia la diversidad y la inclusión.
Yesenia Polanco llegó con su familia a Estados Unidos a los cuatro años, y completó todos sus estudios escolares y universitarios en Carolina del Norte.
Asistió sus primeros cuatro años de educación superior en la UNC-Chapel Hill, y luego se preparó durante otros cuatro años en leyes en la Universidad del Distrito de Columbia en Washington D.C.
Ella lleva en el corazón su país de origen, El Salvador, pero considera al “Tarhell State” como su hogar, donde además también conoció a su esposo, Ben, con quien lleva 12 años casada.
Por qué quiso ser abogada
¿Pero de dónde surgió la idea de estudiar leyes? Antes de pensar en ser abogada, Yesenia Polanco estuvo trabajando con El Centro Hispano, en organización comunitaria de jóvenes.
“Siempre he tenido una pasión por la expresión ‘abogacía de los derechos del ser humano’, Y fue muy claro para mí que obtener mis estudios en la ley y obtener mi licencia para ejercer leyes iba a ser una manera de hacer mejor ese trabajo”, comentó Polanco a Enlace Latino NC.
Pero hay algo más profundo que llevo a Polanco a escoger su profesión: “mi pasión es la abogacía, y la Constitución de los Estados Unidos es la razón. La razón por la cual muchos inmigrantes estamos en este país es porque nos gusta los derechos que tenemos aquí, y porque podemos abogar por más y mejores derechos”.
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El reto de las deportaciones masivas
Una vez se graduó como abogada, Polanco comenzó a ejercer en la ley penal y de inmigración, en momentos en que la comunidad inmigrante atravesaba una época difícil debido a la oleada de deportaciones causada por el programa 287g, que comenzó a operar en cárceles de Carolina del Norte.
“La mayoría de mis clientes estaban detenidos y tenían un caso penal y en consecuencia de inmigración. Entonces comenzamos a trabajar para sacarlos bajo fianza, a defenderlos en los procesos de deportación por siete años aproximadamente”, contó.
En consecuencia, ejercer como abogado de inmigración se volvió un gran reto para muchos de estos profesionales, y que según Polanco llevó a algunos a dejar la profesión o evadir este tipo de casos.
“Me gusta trabajar en equipo, y en esos tiempos tuve la fortuna de hacerlo con abogados excelentes con quienes compartíamos la misma pasión y espíritu de la comunidad, y juntos sobrepasamos esos momentos. Pero honestamente creo que no podríamos llegar a ese punto de nuevo”, manifestó.
Abre su propia firma
Yesenia Polanco trabajó para distintas firmas de abogados, y cuando tomó la decisión de iniciar su propia firma, lo hizo con el apoyo de sus hermanas que también son emprendedoras.
Para ella la oportunidad de trabajar independiente, también lo veía como una manera de trabajar en equipo con sus empleados, decidir la visión, misión y metas del negocio, y sobre todo pensar en cómo se iba a ejercer la ley bajo su liderazgo.
“Ahora somos 17 personas, trabajamos en equipo entre abogados, paralegales, asistentes legales. Siempre les digo a las personas de mi equipo, que nadie es más importante que otro y que todos somos reemplazables”, enfatizó.
Pero en esta profesión unos casos se ganan y otros se pierden cuando el Tribunal emite una decisión adversa.
“Trabajo muy fuerte para ayudarle a mi cliente para hacer una estrategia de apelación, y pensamos si fue una decisión correcta o no del gobierno. Pero si fue incorrecta, hay que seguir peleando y seguir abogando hasta tener la decisión correcta”, comentó.
Su labor en el servicio público
Como latina inmigrante y emprendedora, Polanco cree en el “sueño americano” y que todo es posible “poniéndose una meta clara y caminar paso a paso hasta alcanzarla”.
Hoy, 30 años después de haber llegado a Carolina del Norte y tras ejercer las leyes por 17 años, ser miembro de la Mesa Directiva del Aeropuerto, es para ella otra meta alcanzada.
Polanco recuerda como siendo niña iba al aeropuerto con su familia para recibir a la abuela, una tía o a la mamá de alguien, y vieron crecer este lugar que considera es de conexión para la familia, los negocios y el turismo.
Dice que su rol como la primera latina de la Junta, en la que está hace casi cuatro años, actualmente en su segundo término, no es para abogar por un grupo específico, es para tomar decisiones que afectan a todos los usuarios del aeropuerto.
“Es una Junta muy diversa, hay abogados, otros tienen experiencia en construcción, por ejemplo, si tenemos que remodelar una aeropista para los aviones, pensar cuál es la mejor manera de proteger el medio ambiente mientras la construimos, y también ver cuál es el presupuesto, son muchos temas. Todos traemos nuestra especialidad a la mesa”, contó Polanco.
Cómo llegó a ser parte de la Junta
Para que una persona llegue a ser parte de la Junta de Autoridad Aeroportuaria de Raleigh-Durham, debe ser nombrada por el alcalde, el concejo de la ciudad, o la Junta de Comisionados.
“A mí me llamo el alcalde de Durham, y me dijo Yesenia, me gustaría designarte para el puesto, eres una persona de negocios, eres mujer, y tienes tu capacidad legal. Creo que te gustaría mucho, me dijo que este era un trabajo voluntario, es decir sin remuneración y que me iba a divertir mucho con todas las cosas que iba a aprender y lo que podía aportar, y eso fue para mí lo más importante”, contó.
Pero para Polanco, este trabajo voluntario ha sido además una oportunidad de salir de su rutina diaria en las cortes y lidiar con sus casos migratorios y penales.
“Y vengo a hacer algo super interesante, que aporta de una gran manera a nuestra comunidad y a todo el estado. Tenemos muchos aeropuertos grandes, pero este es muy especial, aporta de una manera increíble económicamente, y también atrae muchos negocios que ofrecen muchas oportunidades a nuestra comunidad”, destacó.
Para su segundo término Polanco fue designada por la Junta de Comisionados de Durham, y asegura que en diciembre volverá a someter una solicitud, que estará en manos de los funcionarios designarla para el puesto o nombrar a otra persona de la comunidad.
La política en su horizonte
Polanco confiesa que hay muchas cosas que también le interesan, una de ellas es la política, y le gustaría mucho poder representar a la comunidad latina en ese campo, quizás en el Concejo de la Ciudad, en la Junta de Comisionados o ser una jueza.
“Pero tengo que pensar en eso muy seriamente. Porque debemos entender que estas posiciones son un trabajo, pero también una responsabilidad pública. Entonces me enfocó en pensar en lo que me gusta hacer y me va a hacer feliz, si me va a llenar como persona y como profesional y si voy a hacer un buen trabajo para la comunidad que me elija o designe”, dijo.
Entre otras cosas, cuenta que también le encanta escribir y enseñar, pero lo más importante para ella es mantener la curiosidad de aprender y de contribuir, y poder compartir lo que sabe, enseñando a otros.
Qué significa ser latina
Para Yesenia Polanco ser latina “es la cultura, pero el idioma es una parte muy importante de serlo”, y al respecto manifiesta que está muy agradecida con sus padres por inculcarle hablar dos idiomas.
“Pero también es la forma en que somos. Soy cálida, busco compartir con mi gente, celebrar juntos, y me gusta aprender de las personas que vienen de otros países. Estoy orgullosa de ser latina e inmigrante y todas las dificultades que trae serlo en este país, pero no lo cambiaría por nada, porque es súper divertido también”, anotó Yesenia Polanco.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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