Vivir y trabajar en el condado de Buncombe es hoy más caro que hace un año. Para el 2026, una persona que vive sola y trabaja a tiempo completo necesita ganar al menos 24,10 dólares por hora para cubrir sus gastos básicos, especialmente el alquiler, sin quedar en situación de vulnerabilidad económica.
La cifra representa un aumento de 95 centavos por hora respecto de 2025 y refleja el impacto directo del mercado de vivienda en el costo de vida de la región.
El cálculo se basa en el valor promedio del alquiler de un departamento de un dormitorio en el área de Buncombe, utilizando datos federales de vivienda.
“Esta tasa representa el piso salarial que permitiría a una persona sola que trabaja a tiempo completo calificar para un apartamento de un dormitorio en el área del condado de Buncombe”, explicó Sam Stites, coordinador del programa de salario digno de Just Economics, una organización que elabora estas estimaciones para el oeste de Carolina del Norte.
En una región donde los salarios no crecen al mismo ritmo que los precios, tener trabajo ya no garantiza poder cubrir lo básico.
El desajuste se siente con fuerza entre trabajadores de bajos ingresos, muchos de ellos latinos e inmigrantes, empleados en sectores como los servicios, la hospitalidad y la construcción, donde los aumentos salariales no siempre acompañan el ritmo del costo de vida.
Relacionado: Dónde conseguir asistencia para pagar el alquiler y la hipoteca
El alquiler, el principal motor del aumento del costo de vida
El incremento del salario necesario para vivir en Buncombe está directamente ligado al precio de la vivienda. El valor estimado para 2026 toma como referencia el alquiler de mercado definido por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD, por sus siglas en inglés), que se mantiene elevado y con escasa disponibilidad de unidades accesibles.
Según los datos del HUD, el alquiler de mercado para un departamento de un dormitorio en el condado de Buncombe ronda los 1,347 dólares mensuales, mientras que el de una vivienda de dos dormitorios alcanza los 1,512 dólares.
Este último valor es un 30.6% más alto que el promedio de Carolina del Norte, que se ubica en 1,158 dólares.
Con esos niveles de precios, Buncombe se posiciona como el decimotercer condado más caro del estado en términos de alquiler, lo que ayuda a explicar por qué el ingreso necesario para cubrir gastos básicos sigue aumentando, incluso entre personas que trabajan a tiempo completo.
“La vivienda sigue siendo el factor que más empuja hacia arriba el costo de vida en Buncombe”, señaló Stites.
El aumento del alquiler obliga a muchos trabajadores a destinar una porción cada vez mayor de sus ingresos mensuales al pago de la renta, lo que deja menos margen para alimentos, transporte, atención médica o ahorro.
En la práctica, esto se traduce en decisiones difíciles: compartir vivienda, mudarse a zonas más alejadas del trabajo o asumir deudas para poder permanecer en el condado. Para quienes no cuentan con beneficios laborales, contratos estables o acceso a vivienda subsidiada, el impacto es aún mayor.
Te puede interesar>> Comienza la temporada de impuestos 2026: Lo que debes saber a nivel federal y en Carolina del Norte
Pobreza persistente en Buncombe y el oeste del estado
Los datos federales muestran que el aumento del costo de vida convive con niveles sostenidos de pobreza en la región.
Según HDPulse, la plataforma de datos del National Institute on Minority Health and Health Disparities (NIMHD), el 21.2% de la población del condado de Buncombe —más de 56,000 personas— vive por debajo del 150% del umbral federal de pobreza, de acuerdo con estimaciones basadas en la American Community Survey para el período 2019–2023.
Aunque Buncombe se ubica apenas por debajo del promedio estatal, el panorama en el oeste de Carolina del Norte es más severo en varios condados. En lugares como Watauga, Yancey, Swain, Rutherford y McDowell, entre una cuarta parte y más de un tercio de la población vive con ingresos que no alcanzan para cubrir las necesidades básicas.
Otros indicadores refuerzan esta realidad. Datos del Mountain Area Health Education Center (MAHEC) muestran que uno de cada cuatro niños en el oeste del estado vive en situación de pobreza, que uno de cada seis adultos entre 18 y 65 años no tiene seguro médico y que uno de cada cinco residentes tiene más de 65 años, lo que incrementa la presión sobre ingresos fijos.
Además, el ingreso medio de los hogares en el oeste de Carolina del Norte es 9,160 dólares menor que el promedio estatal.
En este contexto, el salario necesario para cubrir gastos básicos en Buncombe —que ya supera los 24 dólares por hora— no elimina la pobreza. Más bien expone la brecha entre lo que cuesta vivir en la región y lo que realmente ganan miles de hogares que, aun trabajando, siguen quedando al límite.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
▶️ ¡Dale play para escuchar!
Republique gratuitamente nuestras historias en su website o periódico. Seguimos la licencia de Creative Commons. Dele clic al recuadro, y siga las instrucciones.
