El presidente Donald Trump expresó su intención de reformar profundamente o incluso eliminar la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) durante su visita el viernes por la mañana a la zona oeste de Carolina del Norte.
Trump, acompañado por la Primera Dama Melania Trump, visitó el barrio de Fletcher, en la ciudad de Asheville, y luego Swananoa, uno de los pueblos más afectados por el huracán Helene, en el condado de Buncombe.
Ni funcionarios locales ni la gran mayoría de los medios de comunicación regionales estuvieron presentes en los eventos oficiales.
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FEMA, “burocrática y lenta”
Durante su intervención, Trump calificó a FEMA como “burocrática y lenta” y aseguró que los estados deberían asumir la gestión de los desastres naturales con financiamiento directo del gobierno federal.
“FEMA ha sido una gran decepción. Es muy burocrática. Prefiero que los estados manejen los tornados, huracanes y todo lo demás que suceda”, declaró el presidente.
Además, anunció que Michael Whatley, presidente del Comité Nacional Republicano y oriundo de Carolina del Norte, se encargará de coordinar los esfuerzos de recuperación en el estado.
Aunque Whatley no ocupa un cargo oficial en el gobierno, Trump aseguró que “estará muy a cargo” de las labores.
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Impacto de FEMA y contexto financiero
Desde su creación en 1979, FEMA ha desempeñado un papel central en la respuesta a desastres en Estados Unidos, asignando miles de millones de dólares para la reconstrucción de comunidades.
Según datos oficiales, FEMA ha destinado más de $7 mil millones en asistencia tras el huracán Ian en Florida en 2022 y aprobó $10 mil millones para responder a desastres naturales en 2023.
En el caso del huracán Helene, la agencia asignó inicialmente $3 mil millones, aunque los fondos han sido lentos en llegar a las comunidades afectadas.
El gobernador de Carolina del Norte, Josh Stein, quien se reunió brevemente con Trump en el aeropuerto de Asheville, solicitó $20 mil millones adicionales en ayuda y una extensión de seis meses para el reembolso de gastos elegibles.
“Las familias, los negocios y las comunidades están luchando y necesitan recursos urgentes para reconstruir”, afirmó Stein en una comunicado de prensa.
Stein, tampoco participó en ninguno de los actos oficiales del presidente en el condado de Buncombe.
En tanto, en respuesta a la consulta de Enlace Latino NC sobre la no invitación de autoridades locales al evento oficial, una representante del condado de Buncombe comentó: “Damos la bienvenida a la atención del presidente y el gobernador mientras buscamos asegurar recursos financieros adicionales para la recuperación de nuestra comunidad después de la tormenta”.
“La región necesita más que reconocimiento, acción”
El concejal latino de Asheville, Bo Hess, en una declaración pública mencionó, refiriéndose a la visita del presidente Trump, que la región necesita más que
reconocimiento, acción para la recuperación.
“El oeste de Carolina del Norte requiere el apoyo sostenido de los líderes locales, estatales y federales, y eso significa financiación que nos permita reconstruir más fuerte y más resistente”, expresó Hess.
Asimismo, Hess, destacó que las pequeñas empresas que son la columna vertebral de la comunidad, “necesitan ayuda inmediata sin la amenaza inminente de perder las protecciones federales críticas del seguro contra inundaciones”,
“Además, deben establecerse programas de subvención específicos para apoyar a nuestros artistas y empresarios, muchos de los cuales se enfrentan a barreras únicas para acceder a los fondos de recuperación tradicionales”, dijo.
Sobre la visita de Trump a Asheville, Hess expresó que aunque lo decepciona que no hay invitado a ningún funcionario municipal a participar de la visita, mantiene la “esperanza de que la presencia del Presidente se traduzca en compromisos reales y tangibles, y no en meras oportunidades fotográficas”.
“Los habitantes de Asheville y del oeste de Carolina del Norte merecen una acción significativa y recursos para recuperarse y prosperar tras este desastre sin precedentes”, afirmó.
Finalmente, el concejal, concluyó que están “dispuestos a trabajar con todos los niveles de gobierno para garantizar que nuestra comunidad reciba el apoyo que necesita urgentemente”,
Una recuperación lenta tras Helene
Entre los asistentes al informe de recuperación en Fletcher estuvieron los representantes republicanos Chuck Edwards, Virginia Foxx, Tim Moore y Pat Harrigan; el Comisionado de Agricultura de Carolina del Norte, Steve Troxler; el presidente de la Cámara de Representantes estatal, Destin Hall; y Franklin Graham, presidente de Samaritan’s Purse, quien presentó a Trump a familias afectadas en Swannanoa.
El huracán Helene dejó un impacto devastador en el oeste de Carolina del Norte en septiembre de 2024, con un saldo de 104 muertos y daños a cerca de 73,000 viviendas.
La tormenta también causó deslizamientos de tierra e inundaciones históricas, destruyendo infraestructura clave en la región. Según datos oficiales, el daño económico se estima en casi $60 mil millones.
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Fondos de FEMA
Hasta el 20 de enero, FEMA había otorgado más de $316 millones en subvenciones directas a los sobrevivientes en el oeste del estado, incluyendo más de $6.2 millones en asistencia para alquiler.
Además, la Agencia de Pequeños Negocios de EE.UU. aprobó más de $213 millones en préstamos de bajo interés para ayudar a los afectados.
Sin embargo, los fondos federales han tardado en llegar a muchas de las comunidades más afectadas.
Trump aseguró que eliminar las “barreras burocráticas” de FEMA agilizaría la recuperación y reiteró que su administración priorizará el financiamiento directo a los estados.
“Si los estados hubieran manejado esto desde el principio, habría sido una situación mucho mejor”, afirmó el presidente.
Expertos en manejo de emergencias, sin embargo, advierten que depender exclusivamente de los estados podría complicar la respuesta a desastres a gran escala.
FEMA no solo coordina recursos en casos de emergencia, sino que también proporciona estructuras críticas como asistencia temporal para vivienda y fondos de mitigación para prevenir futuros desastres.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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