La seguridad del público, así como la de los miembros del Departamento de Bomberos de Winston-Salem (WSFD), podría verse comprometida debido a la reducción del personal que puede estar en servicio diariamente.
La falta de presupuesto condujo a la reducción del personal diario en turno de 89 a 79 bomberos.
“Este es un problema que llevamos peleando por un tiempo, y significa que tenemos menos bomberos para responder las llamadas de situaciones que ocurren en la ciudad, lo que pone en peligro a la comunidad y a nuestro cuerpo de bomberos”, contó un bombero que prefirió no revelar su identidad y que contactó a Enlace Latino NC para denunciar esta situación.
Ciudad argumentó la falta de presupuesto
La Ciudad de Winston-Salem informó en un comunicado publicado en su página web, que el WSFD eliminó temporalmente el pago de horas extras para los bomberos, canceló la capacitación fuera de servicio, y redujo el requisito mínimo diario de personal, citando preocupaciones financieras, de acuerdo con un comunicado publicado en la página web de la Ciudad.
Según el comunicado, las operaciones normales se reanudarán el 1 de julio, pero hasta entonces, tendrán que mantener a tan solo 79 bomberos en servicio diario.
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La seguridad pública está en riesgo
La Asociación de Bomberos Profesionales de Winston-Salem/International Association of Fire Fighters Local 682 (IAFF), habló en representación del WSFD ante el Concejo Municipal en su reunión del 17 de marzo.
Miembros del departamento, compañeros de departamentos vecinos y simpatizantes del WSFD llenaron la sala del Concejo y protestaron por los recortes de personal.
Los líderes de la asociación criticaron las decisiones de la Ciudad, argumentando que la carencia de personal pone en peligro la seguridad pública.
“Nuestro departamento de bomberos está en crisis. No solo en una crisis de personal, sino que también tenemos una crisis de contratación y retención. Aquí no estamos pidiendo lujos…Estamos pidiendo estar a la par de los departamentos vecinos para no seguir perdiendo bomberos. La extinción de incendios no es una profesión en la que podamos tomar atajos”, expresó Ashton “Perry” Parrinello, presidente de la asociación.
Parrinello continuó diciendo que “las horas extras pueden parecer un lugar fácil para recortar un presupuesto. Les aseguro que lo que ustedes recortan en dólares hoy, lo pagaremos en vidas mañana”.
En el mitin, que fue transmitido por el canal de televisión de la ciudad, WSTV, también se presentó el bombero Jason Gore, quien recordó a los concejales el papel determinante que jugó el departamento durante la catástrofe de la Planta de Fertilizantes Weaver en enero de 2022.
Buscan cambios
En una conversación de Enlace Latino NC con Parrinello, nos dijo que lo que buscan con estas presentaciones públicas ante el Concejo Municipal, es que la Ciudad revierta la dotación mínima de personal a 89 bomberos.
“Estamos trabajando activamente con el Concejo Municipal y los funcionarios de la Ciudad, para educarlos y hacerles entender nuestro caso”, nos dijo Parrinello.
Según el presidente de la asociación, la reducción de personal comenzó debido a que nuestro presupuesto de horas extras se recortó por primera vez en la historia.
“Nos dijeron que, si seguíamos presentando vacantes para llegar a 89 a contratar bomberos para horas extras, estaríamos entre $600,000 y $700,000 por encima del presupuesto. No teníamos idea de que esto vendría hasta que sucedió el 18 de febrero”, contó.
Según el informe anual más reciente disponible del departamento indica, que respondió a 32,955 incidentes en 2023, incluidos 306 incendios de estructuras. Estos esfuerzos salvaron más de $488 millones en propiedades. El departamento también salvó la vida de al menos 16 personas en 2023 a través de la administración exitosa de primeros auxilios.
Los recursos con los que cuenta el WSFD
Parrinello dijo, que el WSFD cuenta con un equipo de 368 bomberos que trabajan en 20 estaciones ubicadas alrededor de la ciudad y viajan en los camiones de bomberos, así como 4 jefes de batallón. Además, cuentan con 18 camiones de bomberos, 6 camiones de escalera, 1 camión pesado de rescate, 1 camión de seguridad, y un recurso aéreo.
Según la explicación de Parrinelo, “si un camión de bomberos que normalmente viaja con 4 bomberos se reduce a 3 ese día, no podemos hacer nuestro trabajo con la misma eficacia. Ese cuarto bombero es imprescindible tanto para las operaciones terrestres de bomberos como para las llamadas médicas. Esto hace que sea inseguro para el público”.
El presidente del sindicato dijo, que ha sostenido reuniones privadas con algunos concejales para expresar sus preocupaciones, y esperan programar más mítines con el Concejo y el administrador de la Ciudad, para tratar de buscar una pronta solución.
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