Bearwallow Mountain, uno de los senderos más visitados cerca de Asheville, volvió a estar abierto al público tras permanecer cerrado desde septiembre de 2024, cuando el huracán Helene provocó graves daños en caminos, accesos y comunidades del oeste del estado.
La reapertura, anunciada por Conserving Carolina, permite el regreso de senderistas a un lugar emblemático, aunque bajo condiciones de acceso restringidas y con advertencias de seguridad.
“El acceso al sendero Bearwallow Mountain solo debe hacerse desde el lado de Edneyville”, informó la organización.
Esta comunidad rural del condado de Henderson, al este de Asheville, es por ahora la única vía abierta, ya que las rutas por Gerton, incluida la carretera 74-A y el tramo bajo de Bearwallow Mountain Road, continúan cerradas.
“La región de Hickory Nut Gorge sigue siendo un área muy activa de recuperación tras el huracán”, añadió Conserving Carolina en su aviso.
Un avance en la reapertura de espacios naturales tras el huracán
Ubicado a 4,232 pies sobre el nivel del mar, Bearwallow Mountain ofrece una caminata corta pero panorámica, con vistas abiertas hacia Mt. Mitchell, Mt. Pisgah, Hendersonville, el desfiladero de Hickory Nut y las tierras altas de Carolina del Sur.
Su cima abierta, una pradera donde pastan vacas, permite observar puestas de sol, cielos estrellados y flores silvestres, sin requerir una caminata técnica.
Durante años, Bearwallow ha sido uno de los destinos favoritos para caminatas de medio día en el oeste del estado, en parte por su cercanía a Asheville y en parte por su valor paisajístico. La reapertura, aunque parcial, representa un paso importante en la restauración del acceso público a espacios naturales protegidos.
“La reapertura de Bearwallow es significativa no solo por su belleza, sino porque simboliza el esfuerzo compartido por proteger el acceso público en terrenos privados”, explicó Conserving Carolina. La organización recuerda que el sendero existe gracias a un acuerdo con la familia Lyda, propietaria del terreno.
Ese acuerdo se llama servidumbre de conservación y es un contrato legal entre una organización ambiental y el dueño del terreno.
En este caso, la familia propietaria decidió proteger la montaña contra el desarrollo inmobiliario y permitir que el público pueda usar el sendero con fines recreativos, de forma gratuita y segura, mientras sigue operando la finca como un campo de pastoreo.
Gentileza: Conserving Carolina.
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Cómo acceder y qué tener en cuenta
El sendero comienza en Bearwallow Gap, en el punto donde Bearwallow Mountain Road pasa de pavimento a grava. Allí hay un pequeño espacio para estacionar junto a la ladera, una reja de metal oxidada y un kiosco informativo. El inicio del camino está bien marcado, con una serie de escaleras de troncos y señales visibles.
La caminata es de una milla hasta la cima, y puede regresarse por el mismo sendero o por un camino de grava que forma un pequeño circuito. El ascenso es moderado y accesible para la mayoría de las personas.
Conserving Carolina pide a quienes visiten el lugar que respeten ciertas normas básicas:
- No salirse del sendero ni cruzar propiedades privadas.
- Mantener a las mascotas con correa y bajo control.
- No dejar basura ni desechos orgánicos. “Esto incluye las heces de los perros. Bolséelo y llévelo con usted”, indica el aviso.
- No se permite acampar, hacer fogatas ni realizar actividades comerciales sin permiso previo.
- “Haga senderismo bajo su propio riesgo”, señala la organización, recordando que los servicios de emergencia pueden demorar en llegar debido a los cierres de ruta.
Más senderos abiertos en Hickory Nut Gorge
Conserving Carolina informó que, además de Bearwallow Mountain, hay otros tres senderos actualmente abiertos al público: Strawberry Gap, Trombatore Trail y Youngs Mountain Trail. Todos forman parte del sistema de senderos del desfiladero de Hickory Nut y atraviesan tierras protegidas mediante servidumbres de conservación.
Uno de los caminos más recientes permite conectar Bearwallow con Wildcat Rock Trail, lo que habilita una caminata lineal de seis millas utilizando traslado vehicular. Si se comienza desde Bearwallow, la mayor parte del recorrido es descendente. Si se inicia en Wildcat Rock, el camino es exigente y en subida.
Estos senderos forman parte del sistema Upper Hickory Nut Gorge Trail, que ya cuenta con más de 16 millas de caminos abiertos y proyecta llegar a las 20 millas como parte del futuro Hickory Nut Gorge State Trail.
Conservación, historia y recuperación
Desde 2009, Conserving Carolina ha protegido más de 470 acres en la zona de Bearwallow, en parte gracias a acuerdos con la familia Lyda, y en parte mediante la expansión hacia montañas cercanas como Little Bearwallow.
Este trabajo ha evitado que estas tierras sean urbanizadas o explotadas comercialmente, y ha permitido que senderos como este estén abiertos al público.
La montaña se encuentra en la divisoria continental oriental, lo que significa que desde su cima se separan las aguas que van hacia el océano Atlántico de las que fluyen al golfo de México. Por su altitud y biodiversidad, ha sido considerada una prioridad de conservación en el sur de los Apalaches.
Bearwallow Mountain también forma parte de los territorios ancestrales de los pueblos cheroqui, yuchi y catawba. Conserving Carolina trabaja con historiadores indígenas como Watson Harlan para reconocer la historia precolonial del área.
Según sus investigaciones, antes del asentamiento europeo la región era un humedal denso donde pastaban bisontes del este, y tenía importancia para el comercio indígena y la vida comunitaria.
Cuidar lo que fue abierto para todos
La reapertura de Bearwallow Mountain, aunque limitada, representa mucho más que el regreso a un sendero popular. Es la recuperación parcial de un espacio natural compartido, protegido por decisión comunitaria, y disponible gracias a un acuerdo de confianza entre propietarios privados y organizaciones sin fines de lucro.
“La montaña sigue siendo una finca en actividad. Pedimos respeto hacia el ganado, la tierra y las personas que la cuidan”, recuerda Conserving Carolina.
Más información sobre accesos actualizados, senderos disponibles y normas de uso: conservingcarolina.org
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PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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