Muchos trabajadores de plantas procesadoras de carne y pollo creen, equivocadamente, que solo deben recibir un salario por el tiempo que pasan frente a la línea de producción.
Tal como indican los especialistas de Ayuda Legal de Carolina del Norte, eso es un error. En muchos casos, también debe pagarse el tiempo dedicado a ponerse el equipo obligatorio, caminar hasta el puesto, esperar a que comience la producción o limpiar las herramientas antes de salir.
El problema es que algunas empresas registran la entrada cuando empieza la línea y la salida cuando termina. Así, los minutos de preparación y limpieza quedan fuera del sistema.
Lo que marca la ley es que debe computarse todo el tiempo que estuvo el trabajador realizando tareas para la empresa o esperando bajo sus órdenes.
¿Cuándo empieza realmente la jornada laboral?
La jornada no necesariamente comienza cuando el trabajador marca la tarjeta ni cuando se enciende la línea. Puede comenzar cuando realice la primera actividad necesaria para desempeñar su trabajo.
En las plantas procesadoras, esto puede incluir colocarse la ropa correspondiente, preparar las herramientas, participar en instrucciones obligatorias o limpiar el puesto de trabajo.
Por eso, que la empresa utilice un reloj sincronizado con la línea no significa que pueda ignorar el trabajo realizado antes o después.
¿Deben pagar el tiempo de espera?
La Ley de Normas Justas de Trabajo obliga a pagar el tiempo durante el cual un empleado está trabajando o permanece a disposición del empleador.
Por ese motivo, si se rompe una máquina o se detiene la línea y el trabajador debe permanecer en su puesto, listo para reanudar la actividad, ese tiempo debe pagarse. También puede ser remunerable si la empresa exige que la persona llegue antes y permanezca disponible dentro de la planta.
La situación puede ser diferente si el empleador libera completamente al trabajador de sus obligaciones, le comunica a qué hora debe regresar y le permite utilizar libremente un período suficientemente largo.
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¿Cuál es el pago mínimo en plantas procesadoras de carne y pollo de Carolina del Norte?
En Carolina del Norte, el salario mínimo continúa siendo de $7.25 por hora. Los trabajadores de las plantas procesadoras de carne y pollo deben recibir al menos esa cantidad por cada hora trabajada, independientemente de que el empleador les pague por hora, por turno o según la cantidad de piezas procesadas.
Si la compañía prometió una tarifa superior, también debe respetar el salario acordado. El Centro de Justicia de Carolina del Norte considera que existe robo salarial cuando un empleador paga menos de lo prometido, no paga todas las horas trabajadas o incumple las reglas sobre horas extra.
Estas protecciones salariales alcanzan también a los trabajadores inmigrantes. El salario mínimo se aplica independientemente del estatus migratorio.
¿Cuándo deben pagarse horas extra?
En general, los empleados de producción deben recibir una vez y media su tarifa regular por cada hora que supere las 40 dentro de una misma semana laboral.
Señales de que podrían estar pagándole menos
Algunas prácticas que merecen atención son:
- El reloj comienza a contar únicamente cuando arranca la línea.
- Le exigen llegar temprano, pero no puede marcar su entrada.
- Debe limpiar o guardar equipo después de marcar la salida.
- El sistema descuenta automáticamente el almuerzo aunque usted continúe trabajando.
- El supervisor le pide que termine una tarea fuera del horario registrado.
- Las horas del talón de pago no coinciden con las que trabajó.
- Las deducciones no están explicadas o usted no las autorizó.
- Trabaja más de 40 horas semanales, pero todas aparecen pagadas a la tarifa normal.
Además de conocer sus derechos sobre el pago de salarios, es importante saber qué hacer si ocurre un accidente en el trabajo. Consulte nuestra artículo: Lesiones en plantas procesadoras de carne y pollo: qué hacer para proteger sus derechos.
Dónde presentar una queja en Carolina del Norte
Los reclamos relacionados con salario mínimo y horas extra pueden presentarse ante la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo de Estados Unidos llamando al 1-866-487-9243. Las denuncias son confidenciales y la ley prohíbe que el empleador tome represalias por preguntar sobre el salario, presentar una queja o colaborar con una investigación.
Para reclamos sobre salarios impagos que no incluyan horas extra, deducciones no autorizadas, cheques finales o falta de talones de pago, también se puede acudir al Departamento de Trabajo de Carolina del Norte. El teléfono es 1-800-NC-LABOR (1-800-625-2267).
Derechos de los trabajadores en las polleras -Ayuda Legal de Carolina del Norte
Centro de Justicia de Carolina del Norte
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