Un proyecto de ley que eliminaría la lista de espera para las Becas de Oportunidad, que son vales financiados por el estado para que las familias paguen las colegiaturas en escuelas privadas, avanza en la Asamblea General.
La propuesta SB 823 “Eliminate School Choice Program Waitlists” asignaría aproximadamente 463 millones de dólares adicionales al programa en los próximos dos años.
De acuerdo con los datos compartidos por líderes republicanos del Senado, actualmente hay más de 54 mil estudiantes en lista de espera para las Becas Oportunidad.
Qué hace la propuesta de ley
La propuesta de ley incluye 248 millones de dólares no recurrentes para eliminar la lista de espera para las Becas Oportunidad para el próximo curso escolar. Además, agrega 215.5 millones de dólares recurrentes para la concesión de becas en el ejercicio fiscal 2025-26.
También, asigna 24.7 millones de dólares recurrentes para eliminar la lista de espera de ESA+ (Programa financiado por el estado de Carolina del Norte que proporciona a las familias los recursos financieros necesarios para elegir la escuela más adecuada para sus hijos con necesidades especiales).
“Los dólares de la educación deben seguir a los estudiantes, no importa a qué escuela asistan”, dijo el senador republicano Michael Lee, del condado de New Hanover, presidente de las comisiones de Asignaciones y Educación del Senado.
“La eliminación de estas listas de espera cumple con nuestro compromiso con las familias de todo el estado que quieren una voz más fuerte en la educación de sus hijos”, mención el senador republicano.
Menos dinero para la educación pública
Sin embargo, no todo es color de rosa y no todos están de acuerdo. Tal es el caso del gobernador, el demócrata Roy Cooper, quien ha sido un crítico de los vales ya que es dinero público que deja de invertirse en la educación pública y termina beneficiando mayormente a las familias ricas que ya pagan la educación privada porque tienen el dinero para hacerlo.
“En lugar de aumentar el salario de los maestros e invertir en las escuelas públicas, los legisladores quieren gastar cientos de millones de dólares de los contribuyentes en vales de escuelas privadas que incluso los millonarios con niños que ya están en escuelas privadas pueden recibir”, dijo el gobernador Roy Cooper, en un comunicado de prensa.
“Cómo los programas de vales socavan el panorama educativo en Carolina del Norte”
En 2023, los legisladores de Carolina del Norte apostaron por los vales a través de los cambios incorporados en el proyecto de presupuesto de 2023.
De esta manera, Carolina del Norte se convirtió en el décimo estado con un programa universal de vales, en el que todos los estudiantes de escuelas privadas pueden optar a subsidios financiados por el estado, independientemente de sus ingresos familiares.
De acuerdo con un informe de Education & Law Project del Centro de Justicia, “Cómo los programas de vales socavan el panorama educativo en Carolina del Norte” el presupuesto triplica la financiación del programa.
“Lo que antes era un programa pequeño y limitado que gastaba solo 10,8 millones de dólares al año se ha disparado”, afirma el estudio. También, el análisis, indica que para el curso escolar 2032-2033, “se prevé que el programa gaste 551 millones de dólares al año”.
Como los programas de vales perjudican a los estudiantes
Según el reporte, los vales repercuten negativamente en los alumnos de las escuelas públicas inclusivas tradicionales. También, tienden a afectar negativamente a los estudiantes que aceptan los vales para asistir a escuelas privadas no reguladas.
A grandes rasgos, hay seis formas en que los vales perjudican a los alumnos.
Estos cambios tendrán profundas repercusiones en el panorama educativo de Carolina del Norte en los próximos años.
- Los grandes programas estatales de vales tienen resultados académicos abrumadoramente negativos.
- Los bonos reducen la protección de los derechos civiles de los estudiantes.
- Los programas universales de vales agravan la segregación racial y económica
- Los vales exacerban las presiones presupuestarias en nuestras ya insuficientemente financiadas escuelas públicas inclusivas.
- Los vales trasladan el costo de la educación a las familias. Al hacer hincapié en los beneficios privados de la educación, los vales socavan los beneficios colectivos de las escuelas públicas.
‘Vouchers’, sin regulación y rendición de cuentas a los contribuyentes
Legisladores demócratas compartieron un informe titulado “The Truth About the Voucher Scheme“, exponiendo datos claves como argumentos, para fijar su oposición a esta asignación de fondos adicionales.
El informe resalta cómo estas asignaciones perjudican a la educación pública ya que las escuelas públicas se financian en función del número de alumnos matriculados.
Por cada alumno matriculado, los centros públicos reciben actualmente una media de 7,500 dólares de financiación estatal para cubrir diversos gastos, como los salarios de los profesores, el material didáctico o el transporte. Si hay menos estudiantes, hay menos dinero entrando al sistema escolar. Por otro lado, mientras que 8 de cada 10 estudiantes del estado están en escuelas públicas, el programa de vales de Carolina del Norte probablemente financiará la matrícula de muchos estudiantes ricos que ya matriculados en la escuela privada.
En cifras
La propuesta HB823 aumentaría el gasto en vales de Becas de Oportunidad en el año fiscal 2024-2025 de $ 284 millones a $ 526 millones.
Del dinero adicional para vales para el año escolar 2024-2025:
- Se otorgarían $96 millones (40%) a familias de clase media y clase trabajadora que ganen entre 185% y 370%de la tasa federal de pobreza ($57,721 a $115,440 para una familia de cuatro).
- Se otorgarían $107 millones (44%) a familias de clase alta que ganan entre 370 por ciento y 833% del nivel federal de pobreza ($115,441 a $259,740 para una familia de cuatro).
- Se otorgarían $39 millones (16%) a familias ricas que ganan más del 833% del nivel federal de pobreza (más de $259,741 para una familia de cuatro).
Las escuelas privadas que reciben vales no están reguladas
A pesar de utilizar dinero de los contribuyentes, las escuelas privadas con vales tienen pocas regulaciones sobre cómo se utiliza ese dinero o quién lo recibe, detalla el informe demócrata.
El programa de vales de Carolina del Norte se ha descrito incluso como uno de los menos regulados del país, afirman.
“Las escuelas privadas sólo están obligadas a comunicar al Estado el nombre y la dirección de la escuela, los nombres de los principales administradores de la escuela y la documentación que acredite que la escuela cumple las normas estatales y locales en materia de incendios, seguridad y saneamiento. Eso es todo”.
Diferencias de las escuelas públicas con las privadas
A diferencia de las escuelas públicas, los colegios privados no están obligados a hacer lo siguiente:
- Informar sobre el rendimiento de los alumnos.
- Atender a todos los alumnos independientemente de su raza, sexo, situación socioeconómica o creencias religiosas.
- Contratar a profesores titulados. Impartir un plan de estudios basado en las normas académicas estatales.
- Proporcionar servicios a los alumnos con discapacidades. Proporcionar comidas o transporte a los alumnos.
Otorga fondos para los padres que ya pagan por la educación privada
De acuerdo con un a reporte de NC News Line los cambios en el proyecto de ley de presupuesto del 2023, el año escolar 2024-2025 marca la primera vez que los estudiantes ya matriculados en escuelas privadas podrán obtener financiación con vales. Es decir, ahora tienen derecho a recibir miles de dólares para pagar la matrícula de escuelas privadas que ya estaban pagando.
Si el proyecto de ley HB 823 de la Cámara de Representantes se convierte en ley, alrededor del 75% de los 127,000 estudiantes de escuelas privadas de Carolina del Norte recibirían vales para subsidiar su matrícula. Éste ya es un grupo desproporcionadamente rico. El hogar medio de Carolina del Norte con un niño en una escuela privada gana casi el doble que el hogar típico de Carolina del Norte. Estas familias no necesitan en modo alguno otro apoyo en forma de pagos de vales.
La propuesta HB823 también aumentaría la financiación del programa en años futuros. Los programas de vales del estado ya eran únicos al ser los únicos programas educativos con aumentos de financiación garantizados. Según la ley actual, se prevé que las asignaciones para vales de becas de oportunidad aumenten un 88 por ciento en los próximos nueve años. Según el H823, la financiación del programa casi se triplicaría en los próximos nueve años.
De acuerdo con la ley actual, Carolina del Norte gastaría $4.4 mil millones en vales durante los próximos nueve años. Si H823 se convierte en ley, el estado gastará $7.0 mil millones en vales durante este período.
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