Por Terra Wright/Beacon Media
Las tormentas han causado mucha destrucción en Carolina del Norte últimamente. Por supuesto, está el huracán Helene, la tormenta de septiembre de 2024 de la que el oeste de Carolina del Norte aún se está recuperando.
En las últimas semanas, la tormenta tropical Chantal causó daños por todo el estado, destrozando hogares, negocios y vidas.
Esta no es la primera vez que Carolina del Norte se enfrenta a este tipo de desastres. Gracias a mi experiencia de primera mano, ahora trabajo para conectar a las comunidades rurales y desatendidas con recursos de ayuda en caso de desastre. Ayudo a las personas a comprender qué documentos se necesitan, dónde solicitar ayuda, a quién llamar y cómo comenzar a recuperarse después de que ocurra lo peor.
En muchos de nuestros pueblos, nadie está señalando el camino. Necesitamos que más personas en las comunidades de Carolina del Norte tomen la iniciativa de preparar y liderar a sus comunidades cuando ocurre un desastre.
Los acontecimientos recientes me han afectado profundamente, pero la razón por la que hago este trabajo no es por los acontecimientos recientes, sino por lo que ocurrió hace casi 20 años.
Era una tarde de jueves de 1996 cuando mi vida cambió para siempre. Mi madre, mis hijos gemelos, de solo dos años y medio, y yo acabábamos de regresar a casa después de hacer unos mandados.
Se esperaba que el huracán Fran rozará la costa de Carolina del Norte con fuertes lluvias, pero en el pequeño pueblo de Spring Lake, al norte de Fayetteville, nos dijeron que no había mucho de qué preocuparse.
Aun así, algo en mi interior me dijo que fuera cautelosa. Empaqué una linterna, a pesar de las amables bromas de mi madre, que me decía que no sería necesaria. Esa decisión resultó ser una de las más importantes que he tomado en mi vida.
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Mientras la lluvia caía con más fuerza, acosté a mis hijos y esperé a que mi hermano menor regresara del trabajo. Justo cuando llegó, un estruendo ensordecedor resonó en toda la casa: un árbol enorme había caído en nuestra sala.
La lluvia entró a raudales en el espacio donde solía reunirse nuestra familia. La casa comenzó a inundarse. No tuvimos tiempo para entrar en pánico. Agarré a mis hijos. Mi hermano y yo ayudamos a nuestra madre. Salimos a las calles inundadas de Spring Lake sin tener una idea clara de adónde íbamos.
Un vecino nos ayudó a llegar a un hotel cercano situado en la colina. Teníamos frío, estábamos empapados hasta los huesos y muy alterados.
No había electricidad y la máquina de tarjetas de crédito no funcionaba, pero, afortunadamente, tenía suficiente dinero en efectivo para pagar la habitación. Esa noche, nos sentamos en silencio, sin saber qué nos esperaba al día siguiente, sin saber si alguien sabía dónde estábamos.
No había ninguna Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) trabajando en el terreno. No había carpas de la Cruz Roja. No había ningún lugar centralizado para obtener información o ayuda. No había check-ins en Facebook. Estábamos solos.
Nos quedamos en ese hotel más de un mes. Y aunque entonces no lo sabía, esa experiencia fue el comienzo de algo más grande. Encendió en mí el deseo de asegurarme de que nadie más, especialmente en pueblos pequeños como el mío, se quedará tan solo tras una catástrofe.
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Avancemos rápidamente años más tarde hasta el huracán Florence. Una vez más, Spring Lake se vio gravemente afectada y, una vez más, la gente no sabía a dónde ir en busca de ayuda. Esta vez, no iba a esperar. Asistí a todas las reuniones comunitarias, hice todas las preguntas y empecé a atar cabos.
Me uní con unos amigos increíbles y organizamos un evento para repartir comida, provisiones y recursos. Ese evento se convirtió en un movimiento: Spring Lake Strong, que ahora organiza eventos regulares para conectar a los miembros de la comunidad con recursos y entre ellos.
Porque si hay algo que he aprendido tras haber vivido múltiples desastres naturales es que no podemos esperar a que ocurra un desastre para prepararnos a nosotros mismos y a nuestras comunidades.
Por eso también empecé a trabajar como voluntaria en el programa PowerUp NC de la Fundación de la Liga de Votantes por la Conservación de Carolina del Norte, donde ahora soy la organizadora regional de Fayetteville. Trabajamos en temas sociales, medioambientales y climáticos, y los huracanes y el clima están relacionados con todo eso.
PowerUp NC ayuda a preparar a las comunidades y movilizamos a las personas para que aboguen por políticas que puedan mitigar esos efectos: cosas grandes, como exigir a Duke Energy que invierta en energía sostenible, y cosas pequeñas, como asegurarnos de que los agentes inmobiliarios locales tengan que informar cuando una propiedad es propensa a inundaciones. Hay mucho que podemos hacer para preparar y proteger a nuestras comunidades del cambio climático, pero solo si afrontamos juntos lo que está sucediendo.
Cuando empecé este viaje, no tenía un plan. Solo sabía que si no alzaba la voz, nada cambiaría.
DesastreAnimo a todo el mundo a ponerse en contacto con las organizaciones de sus comunidades que se preparan para los desastres.
Muchas comunidades cuentan con un equipo de respuesta dirigido por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). A mí me han ayudado y pueden ayudarte a prepararte.
Los desastres me obligaron a hacerlo. Pero es el amor —por mi familia y mi comunidad— lo que me inspiró a realizar este trabajo y lo que mantiene mi compromiso de asegurarme de que las personas estén preparadas cuando ocurra un desastre.
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Terra Wright es una organizadora comunitaria con PowerUP NC Fayetteville. También dirige Spring Lake Strong, una organización comunitaria que ofrece recursos y eventos para los residentes de Spring Lake, Carolina del Norte.
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