Lo que muchos han denominado como el “apocalipsis de cigarras” de 2024 en Estados Unidos, tendrá a Carolina del Norte en el mapa como uno de los estados que verán este acontecimiento periódico en el que millones de estos insectos emergen de los suelos.
Se espera que en esta primavera y verano surjan miles de millones de cigarras, en un suceso descrito como un evento de “una vez en la vida” donde se verá la explosión de cigarras de dos generaciones diferentes.
Una de las generaciones vive en un ciclo de 13 años y otra en un ciclo de 17 años, pero este año saldrán al mismo tiempo del subsuelo.
Ocurre cada 221 años
Esta coemergencia de dos generaciones de cigarras como la de este 2024, no ha ocurrido desde 1803, es decir que solo ocurre cada 221 años, según expertos de la Universidad de Connecticut, que tienen una página dedicada a este surgimiento de cigarras.
Cuáles tipos de cigarras emergerán
Hay dos tipos de cigarras: anuales y periódicas. Las anuales, como su nombre indica, salen a la superficie cada año. Las periódicas tardan entre 13 y 17 años, dependiendo de su tipo.
Los grupos de cigarras que emergerán este año se conocen como Brood XIII y Brood XIX, (cría 13 y cría 19).
El momento en el que saldrán, es cuando la temperatura de la tierra alcance los 64 grados Fahrenheit.
Las cigarras podrán ser vistas en al menos 21 estados de EE. UU., de acuerdo con un mapa de la Universidad de Connecticut.
La cría XIII surge cada 17 años. Los estados donde se verá son: Illinois, Indiana, Iowa, Michigan y Wisconsin.
¿Cuándo? Se espera que emerjan desde mediados de mayo hasta junio.
La cría XIX surge cada 13 años. Los estados donde se verá son: Alabama, Arkansas, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, Iowa, Illinois, Indiana, Kentucky, Louisiana, Maryland, Misuri, Mississippi, Tennessee y Virginia.
¿Cuándo? Emergerá desde finales de abril hasta la segunda semana de mayo.
Cómo diferenciarlas
Es fácil distinguir las cigarras anuales de las periódicas. Las anuales suelen salir más tarde que las periódicas. Por ejemplo, las cigarras anuales del género “Neotibicen” tienden a aparecer en agosto, mientras que las periódicas lo hacen en primavera.
Aunque existen numerosas especies de cigarras anuales, muchas de ellas son grandes y verdosas. Las cigarras periódicas son más pequeñas y en su mayoría negras, con ojos rojos brillantes y alas y patas teñidas de naranja.
Un gran zumbido de cigarra
Aunque este gran grupo de insectos es inofensivo, las cigarras macho pueden alcanzar decibelios similares a los de una cortadora de césped o un avión a reacción.
El sonido de las cigarras es la principal señal de que están fuera de la tierra. Este zumbido se escuchará por aproximadamente seis semanas.
El Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura (NIFA) indica que estos insectos pueden crear sonidos que a menudo alcanzan entre 90 y 100 decibelios, que es más fuerte que un secador de pelo.
Para tener una idea, un tren subterráneo o una conversación a gritos por lo regular es de entre 90 y 95 decibelios y una cortadora de césped de motor es de 80 a 89 decibelios.
Expertos sugieren algunas formas de lidiar con el ruido de estos insectos: usar audífonos de cancelación de sonidos o máquinas de sonidos relajantes.
Viven poco tiempo
Aunque serán millones, su ciclo de vida es corto, de solo cuatro a seis semanas. Luego, los adultos mueren, pero dejan atrás una nueva generación. Estos vivirán bajo tierra hasta el año 2038.
Una vez los insectos salen a la superficie, rápidamente comienzan a aparearse, lo que a menudo es el ruido que se asocia con las cigarras.
No son una amenaza para humanos
Estos insectos no representan una amenaza para los humanos ni las mascotas, las cigarras no muerden ni pican, ni son venenosas, y los pesticidas no funcionan con las cigarras periódicas, según los expertos.
Beneficios de las cigarras
- Las cigarras son una valiosa fuente de alimento para aves y otros depredadores.
- Las cigarras pueden airear el césped y mejorar la filtración del agua en el suelo.
- Las cigarras agregan nutrientes al suelo a medida que se descomponen.
Cómo proteger los árboles jóvenes
Aunque las cigarras no representan una amenaza, los árboles y arbustos recién plantados pueden experimentar algún impacto.
Después del apareamiento, las hembras ponen sus huevos en los nuevos brotes de plantas leñosas y prefieren ramas del ancho de un lápiz, indica la NIFA.
Debido a que estos insectos pasan la mayor parte de su vida bajo tierra, se alimentan de las raíces de los árboles.
Para proteger a los árboles jóvenes, se pueden cubrir con malla o red con aberturas de ¼ de pulgada o más pequeñas. Esto protegerá contra los daños que podrían ocurrir cuando las cigarras depositen sus huevos en pequeñas ramas de árboles. Las cigarras no pueden dañar árboles más grandes y establecidos.