La endometriosis es una condición común en Estados Unidos, donde afecta a más de 11 % de las mujeres de entre 15 y 44 años. Se estima que más de 6.5 millones de mujeres en Estados Unidos tienen endometriosis.
Si bien esta condición puede desarrollarse en cualquier mujer o niña que tenga la menstruación, es más común entre las mujeres de entre 30 y 40 años.
La endometriosis puede causar dolor pélvico crónico, dolor durante las relaciones sexuales o al defecar, y puede dificultar el embarazo.
Consultamos diversas fuentes que proveen información sobre enfermedades de las mujeres para responder a varias preguntas, como la Oficina para la Salud de la Mujer (OASH) del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (DHHS) que ofrece información en español.
Qué es la endometriosis
La endometriosis ocurre cuando tejido similar al que recubre el útero o la matriz crece fuera del mismo, y en otras áreas del cuerpo donde no pertenece.
La endometriosis aparece a menudo en:
- Ovarios
- Trompas de Falopio
- Los tejidos de sostén del útero
- La superficie externa del ovario
Otros órganos donde se produce este crecimiento pueden incluir: la vagina y el cuello uterino, la vulva, el intestino, la vejiga o el recto. Rara vez la endometriosis aparece en otras partes del cuerpo, como los pulmones, el cerebro y la piel.
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Cuáles son los síntomas
Los síntomas de la endometriosis pueden incluir:
Dolor: es el síntoma más común. Las mujeres con endometriosis pueden sufrir mucho dolor y tener diferentes tipos de dolores, tales como:
- Cólicos menstruales muy dolorosos. El dolor puede empeorar con el tiempo.
- Dolor crónico (a largo plazo) en la parte baja de la espalda y la pelvis.
- Dolor durante o después de la actividad sexual. Generalmente se describe como un dolor “profundo” y es diferente del dolor que se siente en la vagina cuando comienza la penetración.
- Dolor intestinal
- Deposiciones dolorosas o dolor al orinar durante los períodos menstruales. En raras ocasiones, también se puede encontrar sangre en la orina o las heces.
Sangrado: o pequeñas pérdidas entre los períodos menstruales. Esto puede deberse a algo diferente a la endometriosis. Si ocurre a menudo, se debería consultar al médico.
Infertilidad: o dificultad para quedar embarazada.
Problemas estomacales (digestivos): tales como diarrea, estreñimiento, distensión abdominal o náusea, especialmente durante los períodos menstruales.
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¿Por qué la endometriosis causa dolor o problemas de salud?
El crecimiento del tejido endometrial es benigno (no cancerígeno). Pero igual puede causar problemas.
Los crecimientos de la endometriosis pueden inflamarse y sangrar de la misma forma en que lo hace el tejido interno de tu útero cada mes, durante el período menstrual. Esto puede causar hinchazón y dolor porque el tejido crece y sangra en una zona donde la sangre no puede expulsarse fácilmente.
- El crecimiento también puede continuar expandiéndose y causar problemas, tales como:
- Bloquear las trompas de Falopio cuando el tejido que crece recubre los ovarios. La sangre contenida dentro de los ovarios puede formar quistes. Inflamación (hinchazón)
- Formación de tejido cicatrizal y adherencias (tipo de tejido que puede unir los órganos). Este tejido cicatrizal puede causar dolor en la pelvis y dificultar la posibilidad de quedar embarazada.
- Problemas en los intestinos y la vejiga
¿Quién puede tener endometriosis?
Cualquier niña o mujer con períodos menstruales puede tener endometriosis; pero es más común entre mujeres de 30 a 40 años.
Una mujer es más propensa a tener endometriosis si:
- No tiene hijos
- Sus períodos menstruales duran más de siete días
- Tiene ciclos menstruales cortos (menos de 27 días)
- Tiene un familiar (madre, tía, hermana) con endometriosis
- Tiene un problema de salud que le impide tener un flujo normal de la sangre menstrual durante el período
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¿Cuáles son las causas?
Nadie sabe con certeza cuáles son las causas de esta enfermedad. Los investigadores están estudiando las posibles causas:
- Problemas con el flujo del período menstrual. El flujo menstrual retrógrado es la causa más probable de la endometriosis. Parte del tejido se desprende durante el período menstrual y se dirige a través de las trompas de Falopio hacia otras partes del cuerpo, como la pelvis.
- Factores genéticos. Como la endometriosis es hereditaria, puede existir una predisposición genética.
- Problemas en el sistema inmunitario. Es posible que un sistema inmunitario deficiente no sea capaz de detectar y destruir el tejido endometrial que crece fuera del útero. Los trastornos en el sistema inmunitario y ciertos tipos de cáncer son más comunes en las mujeres con endometriosis.
- Hormonas. El estrógeno es una hormona que al parecer promueve la endometriosis. Se están realizando investigaciones para conocer si la endometriosis es un problema del sistema hormonal.
- Cirugía. Durante una cirugía en la zona abdominal, como por ejemplo una cesárea o una histerectomía, el tejido endometrial puede ser trasladado por error. Por ejemplo, se ha encontrado tejido endometrial en cicatrices abdominales.
¿Cómo prevenir la endometriosis?
La endometriosis no se puede prevenir. Pero se puede reducir las posibilidades de desarrollarla si se mantienen bajos los niveles de estrógeno en el cuerpo. El estrógeno ayuda a engrosar las paredes del útero durante el ciclo menstrual.
Para mantener niveles bajos de estrógeno en el organismo, se puede:
- Consultar al médico sobre los métodos anticonceptivos hormonales, como las píldoras, los parches o anillos vaginales con bajas dosis de estrógeno
- Hacer ejercicios regularmente (más de 4 horas a la semana). Ayudará a mantener un bajo índice de grasa corporal. Ejercitarse con regularidad y tener un bajo índice de grasa corporal disminuye la cantidad de estrógeno que circula en el cuerpo.
- Evitar el consumo excesivo de alcohol. El alcohol eleva los niveles de estrógeno. Se recomienda que las mujeres no tomen más de una copa de alcohol por día.
- Evitar el consumo excesivo de bebidas con cafeína. Estudios revelan que ingerir más de una bebida con cafeína por día, especialmente bebidas gaseosas y té verde, puede elevar los niveles de estrógeno.
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¿Cómo se puede tratar la endometriosis?
Aunque no hay una cura, hay tratamientos para aliviar los síntomas de la endometriosis, y tratar los problemas que causan esta enfermedad.
Los medicamentos hormonales, incluidos los anticonceptivos orales, son algunos de los tratamientos más eficaces para aliviar el dolor relacionado con la endometriosis.
La píldora anticonceptiva puede reducir el dolor al frenar el crecimiento del tejido endometrial y prevenir las hemorragias. El médico también puede recetar otros medicamentos hormonales o analgésicos como los AINE.
También hay tratamientos caseros:
Puede tomar tiempo encontrar un tratamiento que dé buenos resultados. Hasta entonces, se puede poner en práctica algunas técnicas para aliviar el dolor en casa recomendadas por la Clínica Mayo.
Los baños calientes y una compresa caliente pueden ayudar a relajar los músculos de la pelvis a fin de disminuir los calambres y el dolor.
Los antiinflamatorios no esteroides pueden ayudar a aliviar los calambres menstruales dolorosos. Entre estos, se incluyen ibuprofeno (Advil y Motrin IB, otros) y naproxeno sódico (Aleve).
¿Cómo se puede detectar la endometriosis?
Laparoscopía: es la prueba concluyente para detectar la endometriosis, en la que se introduce una cámara a través de un pequeño corte en el abdomen para buscar manchas de tejido endometrial. Aunque se trata de una cirugía mínimamente invasiva, no se recomienda a menos que los síntomas no mejoren con medicación.
Examen pélvico: el profesional de la salud palpará la zona de la pelvis para verificar si hay algún cambio inusual, como quistes en los órganos reproductores, lugares donde hay dolor, tumores irregulares llamados nódulos y cicatrices detrás del útero.
Ecografía: para capturar imágenes del interior del útero, que también puede usarse con un dispositivo llamado traductor sobre la zona del estómago. También se puede introducir en la vagina para realizar una ecografía transvaginal.
Resonancia magnética: ayuda a planificar la cirugía, proporcionando información detallada de la ubicación y extensión de la endometriosis.
Dónde encontrar servicios médicos para mujeres gratis o a bajo costo
Para encontrar un proveedor de salud para mujeres sin seguro médico, puede ingresar al sitio del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS) para encontrar recursos, citologías gratis o a bajo costo, educación e información para las mujeres en Carolina del Norte.
En el sitio web del NCDHHS se pueden encontrar los servicios y recursos en cada condado del estado, que incluye los departamentos de salud.
La información contenida en este artículo es exclusivamente informativa y no sustituye la visita médica, el diagnóstico de un profesional de la salud, ni el tratamiento médico profesional. Si tiene síntomas o sospechas sobre endometriosis o cualquier otra condición de salud, consulte a un profesional médico certificado.
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