Barnes Farming impugnó las citaciones emitidas por el Departamento de Trabajo de Carolina del Norte (NC DOL) tras los resultados de la autopsia de José Arturo González Mendoza, trabajador agrícola de la empresa.
En marzo de 2024, NC DOL multó a Barnes Farming con $187,509 luego de una investigación en la granja que murió González Mendoza. El trabajador agricola falleció el 5 de septiembre de 2023, mientras trabajaba en el campo, con síntomas similares a un golpe de calor.
Sin embargo, la autopsia reveló que González Mendoza falleció debido a una condición preexistente. Aunque no descartó que el calor extremo pudiera haber aumentado el riesgo, no lo identificó como la causa principal.
Tras estos hallazgos, “el empleador impugnó las citaciones”, dijo Erin Wilson, directora de comunicaciones del NC DOL, a Enlace Latino NC. Pero “no hay un calendario actualizado” sobre el estado de ese proceso.
Barnes Farming sostiene que la autopsia muestra que el calor extremo no causó la muerte de González Mendoza y que la citación del NC DOL es errónea.
“Este informe deja claro que el Sr. González Mendoza falleció como resultado de una condición preexistente”, declaró James Payne, abogado que representa al presidente de Barnes Farming, Johnny C. Barnes.
“Esto es una gran derrota para NC OSHA, que sacó una conclusión apresurada de que la fatalidad fue causada por el calor y siguió esa narrativa sin conocer o esperar los hallazgos de los hechos”, agregó Payne.
Descubrimiento de la autopsia
La autopsia reveló que González Mendoza falleció por un posible arritmia cardíaca relacionada con un feocromocitoma no diagnosticado en la glándula adrenal derecha.
“En mi opinión, su fallecimiento se debió a una posible arritmia cardíaca en el contexto de un feocromocitoma no diagnosticado”, escribió la patóloga clínica Dr. Anuradha Arcot en la conclusión del informe.
Un feocromocitoma es un tumor poco común que libera hormonas que pueden causar diversos síntomas, según Mayo Clinic. Entre ellos están hipertensión arterial, dolor de cabeza, sudoración y síntomas de un ataque de pánico.
La doctora Arcot no descartó que el calor extremo podría haber incrementado el riesgo de la condición preexistente, según WUNC.
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El caso sigue abierto por violaciones de seguridad
A pesar de esta nueva información, el caso del NC DOL sigue abierto debido a tres violaciones graves que la agencia identificó en la granja.
“El caso sigue siendo investigado y la inspección está actualmente en el expediente de la Comisión de Revisión de Seguridad y Salud Ocupacional,” explicó Wilson.
Las violaciones incluyen la exposición al calor extremo (más de 90 grados Fahrenheit), descansos limitados, falta de agua adecuada y ausencia de un período de aclimatación.
“Nosotros seguimos firmes en que queremos que se siga haciendo una investigación por las violaciones y la falta de acceso al agua, así como a atención médica en Barnes Farming, además de las violaciones que persisten allí, como el acceso a la cocina, el acceso a refrigeradores personales y el maltrato”, dijo Leticia Zavala, de la organización de trabajadores El Futuro es Nuestro, a Enlace Latino NC.
El NC DOL además determinó que el empleador no proporcionó procedimientos claros para emergencias médicas ni implementó un plan de primeros auxilios adecuado.
“Es importante que cuando un trabajador H2A viene para cosechar, las compañías que los traen deben de aceptar la responsabilidad de su salud”, añadió Zavala.
Según la citación del NC DOL, los gerentes de Barnes Farming no solicitaron ayuda médica ni primeros auxilios cuando González Mendoza mostró signos de emergencia. Fue solo después de aproximadamente 50 minutos, cuando un empleado finalmente llamó al 911. Sin embargo, declararon al trabajador fallecido en el lugar.
“En Barnes Farming hubo violaciones que de alguna manera u otra se conectaron con la muerte de José Arturo”, dijo Zavala. “Mientras que Barnes Farming puede invertir miles y miles de dólares para mantener su reputación, la familia de José Arturo sigue sufriendo a causa de no tenerlo a él con ellos”.
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