Las autoridades de la ciudad de Charlotte y del condado de Mecklenburg, alertaron este viernes sobre la llegada de una tormenta invernal de gran impacto, que podría convertirse en uno de los eventos más severos registrados en la región en los últimos años.
Durante una rueda de prensa, responsables de los bomberos, de gestión de emergencias, servicios sociales y transporte coincidieron en que el principal riesgo será la acumulación de hielo, acompañada de temperaturas muy bajas durante varios días.
“Charlotte tiene potencial para experimentar una tormenta de nieve significativa y un evento de hielo, posiblemente una de las tormentas invernales más impactantes que esta zona ha visto en varios años”, advirtió John Lipsett, jefe de batallón del Departamento de Bomberos de Charlotte (CFD) y director de la división de información pública.
Por ello, subrayó que es “fundamental que los residentes tomen medidas ahora, antes de que las condiciones empiecen a deteriorarse”.
Lipsett destacó, que los mensajes de alerta se intensificarán en los próximos días y recordó la importancia de contar con detectores de humo y de monóxido de carbono en funcionamiento.
En ese contexto, mencionó un incendio mortal ocurrido la mañana del viernes en el sur de la ciudad, donde no había detectores de humo. “Situaciones como esta subrayan la importancia de estas medidas de seguridad sencillas, especialmente durante eventos como este”, afirmó.
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“No es una tormenta para salir a jugar”
Graham White, jefe de división del CFD, fue tajante al describir el riesgo que se avecina.
“Claramente están aquí porque esta es una tormenta importante, o creemos que va a ser una tormenta importante”, dijo al dirigirse a los medios. Añadió que, tras experiencias recientes con eventos extremos, “no damos nada por sentado”.
White explicó, que a partir de la tarde del sábado 24 de enero, se espera un deterioro notable de las condiciones en toda la región de Charlotte y en gran parte de Carolina del Norte.
“Necesitamos que la gente no salga a las carreteras. Va a ser un evento de varios días”, señaló, anticipando que el lunes podría ser uno de los días más complicados para la movilidad.
“No es una tormenta de nieve para salir a jugar, ni para que los niños estén afuera”, insistió. “Lo que no queremos es que nadie muera o resulte gravemente herido durante esta tormenta”.
Según explicó, mantener a la población fuera de las carreteras es clave para que bomberos, policías, paramédicos, personal sanitario y otros trabajadores esenciales puedan desplazarse con seguridad.
El jefe recordó además la tormenta invernal de 2002, que hasta ese momento representó el día más ajetreado en la historia del departamento. “Con condiciones invernales graves, vemos un aumento de incendios, un aumento de rescates y un aumento en las llamadas a los servicios de emergencia”, advirtió.
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Estado de emergencia y medidas especiales
White confirmó, que el Centro de Operaciones de Emergencia se activará el sábado por la tarde y que varios funcionarios electos ya han firmado un estado de emergencia, el cual entrará en vigor al mediodía del sábado. Esta declaración permitirá poner en marcha el plan de operaciones de emergencia del condado y la ciudad.
“El estado de emergencia también prohíbe el abuso de precios, que siempre es un problema durante las tormentas”, señaló White, añadiendo que la medida permitirá además aumentar el personal de seguridad pública y de servicios esenciales.
También anunció la activación del plan de clima extremo por frío del condado de Mecklenburg y la apertura de refugios de calentamiento para la población vulnerable.
Atención a personas sin hogar
Karen Pelletier, directora de la División de Servicios de Innovación y Estabilización de Vivienda del Condado de Mecklenburg, explicó, que uno de los principales enfoques será la protección de las personas que viven sin refugio.
“Tenemos una sólida historia de colaboración con nuestros proveedores de refugios de emergencia y con nuestros equipos de alcance comunitario”, afirmó Pelletier.
Indicó que, como en otros eventos, los equipos trabajan para garantizar que las personas sin hogar que deseen refugio puedan acceder a una cama disponible, pero que esta situación requiere un esfuerzo adicional.
“Estamos involucrándonos con más frecuencia, intentando determinar cuántas personas necesitan apoyo y cómo podemos ampliar la capacidad en nuestros refugios”, explicó.
Destacó el trabajo conjunto con organizaciones como Roof Above, Salvation Army, My Sister’s House y Hearts for the Invisible, a las que calificó como socios clave para garantizar un espacio seguro y cálido durante la tormenta.
Preparativos en calles y carreteras
Por parte del Departamento de Transporte de Charlotte (CDOT), el superintendente Steven Bolt informó que su equipo espera un evento significativo de hielo que podría extenderse hasta principios de la próxima semana. “Hemos estado pretratando las calles ayer, hoy y hasta mañana, antes de que empiece el evento”, explicó.
Bolt detalló que hasta el momento se han tratado cerca de 1.300 millas de carreteras con salmuera, y que los equipos trabajarán en coordinación con el Departamento de Transporte de Carolina del Norte (NCDOT) encargado de las autopistas estatales e interestatales. Los turnos completos comenzarán el sábado por la mañana y continuarán hasta que el hielo sea retirado de las vías principales y secundarias.
“Pedimos al público que se quede en casa y nos permita, como profesionales del transporte, hacer nuestro trabajo y permitir que los primeros intervinientes hagan el suyo de manera segura”, insistió.
El funcionario también alertó sobre posibles fallos en señales de tráfico y la caída de árboles y líneas eléctricas debido al peso del hielo. “Si ves una señal oscura, trátala como una intersección de cuatro altos”, indicó.
Además, pidió no acercarse a líneas eléctricas caídas y reportarlas de inmediato al 911. “Asuma siempre que están energizadas. Es un peligro extremo”, subrayó.
Recomendaciones finales
Durante la rueda de prensa, las autoridades reiteraron la importancia de prepararse en casa, contar con suministros suficientes, evitar el uso de equipos de calefacción improvisados y mantenerse informados a través de múltiples canales, incluidos radios de emergencia ante posibles cortes de electricidad e internet.
“Vamos a estar bien”, concluyó White, “pero necesitamos que la gente escuche”. El mensaje final fue claro: la ciudad está preparada, pero la seguridad depende en gran medida de que la población actúe con responsabilidad y permanezca fuera de las carreteras durante la tormenta.
Otras recomendaciones
- Permanecer en casa y evitar viajes innecesarios.
- Preparar un kit de emergencia con agua, alimentos no perecederos, medicamentos, linternas, baterías, radio a pilas y suministros médicos.
- Cargar completamente los teléfonos móviles y contar con varias fuentes de información.
- Revisar y mantener en funcionamiento los detectores de humo y monóxido de carbono.
- Usar generadores y sistemas de calefacción de forma segura, siempre en exteriores y a distancia de las viviendas.
- Evitar el uso de estufas improvisadas o equipos no diseñados para interiores.
- Llamar al 911 por ejemplo en caso de: emergencias médicas, líneas eléctricas caídas y árboles caídos que bloquean las vías.
- Llamar al 311 por ejemplo en caso de: impacto en servicios públicos, desagües de agua de lluvia obstruidos, árboles caídos que no afectan la seguridad pública.
- Para cortes de energía, puede llamar a Duke Energy al: 1-800-228-8485.
- También puede ingresar al sitio de la Ciudad de Charlotte para actualizaciones de la tormenta e información importante.
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Después de la tormenta
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