Juan José Martínez había viajado dos veces a Washington, D.C., para obtener un documento necesario para comprar una vivienda en su Colombia natal. En ambas ocasiones regresó sin completar el trámite.
El sábado 7 de noviembre tuvo una tercera oportunidad, esta vez mucho más cerca de casa. El Consulado General de Colombia en Atlanta organizó una jornada móvil en Raleigh.
Martínez, quien llegó a Estados Unidos hace ocho años y vive en Raleigh desde hace tres, acudió a El Centro Hispano para autenticar el poder notarial que necesitaba.
“Estoy muy agradecido con el consulado que haya venido hasta Raleigh, porque ya han sido dos viajes que he perdido hasta Washington y, confiando en Dios, hoy sí lo vamos a poder hacer aquí”, dijo a Enlace Latino NC.
En su primer viaje le faltaban documentos. En el segundo descubrió que el trámite ya no se realizaba los sábados.
“Esta jornada facilita que los connacionales puedan acceder a los servicios del consulado y no tengan que desplazarse hasta Atlanta o hasta alguno de otros de nuestros consulados en Estados Unidos”, dijo a Enlace Latino NC Miguel Ángel Ayala, vicecónsul de Colombia en Atlanta.
Durante la jornada, el consulado ofreció trámites de pasaportes, registros civiles, reconocimientos de firma y certificados de residencia. Además, entregaron documentos previamente solicitados.
“Identificamos que era importante llegar a esta ciudad por la cantidad de población que vive en el estado de Carolina del Norte”, añadió el vicecónsul.
En Carolina del Norte viven aproximadamente 40,900 personas de origen colombiano, según estimaciones de la Oficina del Censo de Estados Unidos para el período 2020-2024. De ellas, unas 6,800 residen en Raleigh y otras 3,000 en Durham.
Beneficios de hacer el trámite cerca de casa
Pilar Rocha-Goldberg, directora ejecutiva de El Centro Hispano, destacó la importancia de acercar estos servicios a la comunidad. La organización colabora regularmente con distintas representaciones consulares.
“Para nosotros es muy importante poder apoyar a los consulados sobre ruedas”, dijo Rocha-Goldberg a Enlace Latino NC. “Hacía bastante tiempo que el de Colombia no venía a Raleigh, entonces fue superimportante para nosotros porque es un servicio para la comunidad”.
Edilsa Vargas, residente de Fayetteville desde hace seis años, ha viajado a Atlanta en otras dos ocasiones para renovar su pasaporte Colombiano, asumiendo gastos de gasolina, alimentación y alojamiento.
Cuando supo que el consulado visitaría Raleigh, decidió esperar para recoger su nuevo documento.
“Eso me cayó magnífico”, dijo a Enlace Latino NC. “En tiempo y dinero la diferencia es muy notable”.
Vargas logró recoger su pasaporte, pero no el de su hijo debido a un problema con el formulario. Según relató, los funcionarios se comprometieron a enviárselo por correo. Su trámite presencial duró menos de 30 minutos.
Ella considera importante mantener vigente su documentación colombiana, aun viviendo en Estados Unidos.
“Yo siento que la identidad es una de las principales cosas que como seres humanos debemos tener”, expresó. “Más vale tenerlo y no necesitarlo que necesitarlo y no tenerlo”.
El reto de atender la alta demanda
Vicky y Diana, dos hermanas colombianas residentes de Sanford, también acudieron a la jornada. En agosto se encontraban en Colombia cuando un terremoto provocó daños que les impidieron acudir a su cita para renovar los pasaportes.
“Nosotros podemos entrar a Colombia con él vencido, pero no nos dejan salir con el vencido. Por eso tuvimos problemas nosotros”, relató Diana a Enlace Latino NC.
“Para salir de Colombia necesitamos pasaporte vigente”, agregó.
Según el Departamento de Estado estadounidense, los ciudadanos colombianos necesitan un pasaporte colombiano vigente para entrar y salir de su país, incluso si tienen otra nacionalidad.
Las hermanas pasaron horas llamando para conseguir citas el lunes previo para ellas y para el esposo de Vicky. Aunque les asignaron horarios por teléfono, al llegar descubrieron que dos de las citas no estaban registradas. También señalaron la falta de asientos y de sombra durante la espera.
Vicky confirmó a Enlace Latino NC que logró recibir atención antes de que terminara la jornada.
Rocha-Goldberg explicó que la alta demanda y el personal limitado del consulado dificultaron la coordinación de las citas. La jornada disponía de 150 cupos.
La directora ejecutiva señaló que, para futuras visitas, El Centro Hispano podría ofrecer mayor apoyo en la organización de las citas y la atención presencial.
“Cada vez vamos aprendiendo un poco más”, expresó.
Consulado de Colombia en Charlotte aún sin fecha de apertura
Carolina del Norte no cuenta con una oficina consular colombiana permanente. En mayo de 2024, el Gobierno de Colombia anunció la apertura de una sede en Charlotte, junto con otros cuatro consulados en Estados Unidos.
Dos años después, la oficina de Charlotte aún no figura entre los 12 consulados de Colombia en Estados Unidos, según el directorio oficial de la Embajada colombiana.
Actualmente, el estado permanece bajo la jurisdicción del Consulado General de Colombia en Atlanta. Este consulado atiende a residentes de siete estados.
Ayala explicó que abrir un consulado permanente depende de los recursos, las necesidades de la comunidad y la autorización estadounidense.
No precisó una fecha para la sede anunciada en Charlotte, pero planteó realizar nuevas jornadas móviles según la participación comunitaria.
“Si la comunidad participa y tenemos una buena recepción por parte de los colombianos en Carolina del Norte, podemos plantear nuevamente jornadas para hacerlas de manera periódica”, afirmó.
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