El 13 de enero de 2021, una cuadrilla de albañiles regresó para terminar un trabajo en el estacionamiento de un negocio de Hendersonville. Semanas antes, habían levantado un muro de contención de casi tres metros de altura.
Esa mañana, sin previo aviso, el muro se desplomó sobre ellos y los sepultó bajo toneladas de bloques, de concreto y de tierra. Marcelino Godofredo Rendón Hernández, de 37 años, murió en el lugar. Otros trabajadores quedaron gravemente heridos.
Cinco años después, tras un juicio de seis semanas, un jurado de la Corte Superior del condado de Henderson otorgó 101 millones de dólares a las víctimas y sus familias. El caso se resolvió poco después por un monto que no se hizo público.
“Nadie ha recibido nunca un veredicto tan alto en ningún tipo de caso por lesiones personales“, dijo a Enlace Latino NC John McCabe, uno de los abogados que llevó el caso. Con 33 años de experiencia en Carolina del Norte, McCabe enmarcó el fallo como un triunfo que trasciende a sus clientes.
“Es una victoria histórica para todos en el estado.”
Los dos trabajadores latinos que llevaron el caso a juicio fueron Alberto Valdez Sánchez, representado por McCabe, y Adan Rendón Hernández, representado por el abogado Brian Davis.
Este medio contactó a un familiar de las víctimas, quien describió estos años como muy traumáticos, y comunicó que prefirieron no hacer comentarios.
Vidas que no volvieron a ser iguales
McCabe dijo que, aunque los trabajadores sobrevivientes lograron recuperarse físicamente en gran medida, sus vidas cambiaron para siempre. “Cuando ese muro cayó, destrozó sus cuerpos y sus vidas”, dijo. “Sus vidas nunca volverán a ser las mismas.”
Uno de los trabajadores quedó enterrado bajo el muro durante cerca de una hora y permaneció consciente durante todo ese tiempo, según relató el abogado durante el juicio.
Alberto Valdez Sanchez intentó volver al trabajo físico después del accidente, pero ya no pudo continuar en labores de albañilería pesada. Según McCabe, encontró otro tipo de empleo, aunque las secuelas continúan.
El juicio también incluyó una demanda presentada por Maria Guadalupe Aguillón Guerrero, esposa de Alberto, por el impacto que las lesiones tuvieron sobre su matrimonio. El jurado le otorgó 11 millones de dólares por daños relacionados con la pérdida de consorcio marital.
👉 ¿Qué es y cómo funciona la compensación laboral tras un accidente de trabajo?
Un fallo histórico para los trabajadores latinos
McCabe sostuvo que las compañías y aseguradoras involucradas en el caso no valoraron adecuadamente las lesiones sufridas por los dos trabajadores hispanos que llegaron a juicio.
Según explicó, antes del veredicto se alcanzaron acuerdos con la familia de Marcelino Godofredo Rendón Hernández y con el único trabajador no hispano que resultó herido en el colapso. Pero dijo que las ofertas hechas a los dos trabajadores latinos nunca fueron justas.
“Sentimos que minimizaron quiénes eran como personas y la gravedad de sus lesiones”, afirmó. “No creemos que los hayan tratado como personas que merecían ser compensadas plenamente.”
McCabe dijo que, ante la falta de acuerdos adecuados, las aseguradoras “básicamente forzaron” a los trabajadores a llevar el caso hasta juicio.
El abogado también aseguró que, durante el proceso, la defensa reiteró que los trabajadores eran hispanos y que habían nacido fuera de Estados Unidos. Pero dijo que el jurado reaccionó de otra manera. “Este jurado fue espectacular”, afirmó. “Los trataron con humanidad, dignidad e integridad.”
Relacionado: ¿Qué derechos tiene si es indocumentado y sufre una lesión en su trabajo?
Cronología del caso que llevó al veredicto histórico
- El 13 de enero de 2021, un muro de contención colapsó sobre una cuadrilla de cuatro albañiles en Hendersonville. Tres de los trabajadores eran latinos. Marcelino Godofredo Rendon Hernandez murió y otros tres hombres resultaron gravemente heridos.
- El muro había sido reconstruido semanas antes, después de haber fallado tras una tormenta. Durante el juicio, los abogados sostuvieron que el proyecto avanzó sin ingeniería ni permisos adecuados.
- Las víctimas y sus familias demandaron a las empresas involucradas, mientras el Departamento de Trabajo estatal emitió multas por violaciones graves de seguridad.
- Los abogados de los trabajadores afirmaron que las aseguradoras trataron a los trabajadores latinos de manera distinta y que no recibieron ofertas acordes con la justicia antes del juicio.
- En mayo de 2026, un jurado otorgó 101 millones de dólares a las víctimas y sus familias, en uno de los mayores veredictos por lesiones personales de la historia de Carolina del Norte.
Le puede interesar: Conducción distraída sigue causando muertes en Carolina del Norte
El mensaje que dejó el veredicto
Para McCabe, el caso también dejó una lección más amplia para los trabajadores inmigrantes que dudan en acudir a la justicia por miedo o desconfianza. “Tengan coraje”, dijo. “Está bien tener miedo, pero sigan adelante incluso así, porque hay muchas personas buenas que harán lo correcto”.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
▶️ ¡Dale play para escuchar!
Republique gratuitamente nuestras historias en su website o periódico. Seguimos la licencia de Creative Commons. Dele clic al recuadro, y siga las instrucciones.
