El programa piloto Oportunidades Saludables (conocido como HOP, por sus siglas en inglés) volverá a operar a principios de 2027, aunque de manera reducida. Hasta su suspensión, el programa utilizaba fondos de Medicaid para ayudar a personas de zonas rurales de Carolina del Norte con comida, vivienda y transporte. En esta nueva etapa solo entregará cajas de alimentos saludables.
Así lo anunció este lunes el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS). Según informó, las cajas llegarán a domicilio cada semana en los 33 condados que forman parte del programa. Podrán recibirlas las personas con Medicaid que tengan inseguridad alimentaria y estén embarazadas, o que tengan diabetes o enfermedad cardiovascular.
“Sabemos que la comida es medicina”, afirmó Dev Sangvai, secretario de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte. “Al centrarnos en la inseguridad alimentaria, mantenemos sanos en casa a nuestros vecinos de mayor riesgo y demostramos que la nutrición proactiva es una de las herramientas más efectivas que tenemos para mantener a las personas fuera del hospital”.
El programa lleva más de 16 meses detenido, tras haber sido suspendido el 1 de julio de 2025, cuando la Asamblea General de Carolina del Norte no le asignó fondos. Al 30 de abril de 2025, poco antes de la suspensión, más de 43,000 personas estaban inscritas, según el NCDHHS.
Requisitos para recibir las cajas
Las cajas son para personas con un plan de salud de Medicaid que vivan en una de las tres regiones del programa. Según el NCDHHS, las regiones no cambian con el relanzamiento y siguen siendo el oeste, el noreste y el sureste del estado.
En el oeste, Impact Health coordina el servicio en 18 condados: Avery, Buncombe, Burke, Cherokee, Clay, Graham, Haywood, Henderson, Jackson, Macon, Madison, McDowell, Mitchell, Polk, Rutherford, Swain, Transylvania y Yancey.
En el noreste, Access East atiende nueve condados: Beaufort, Bertie, Chowan, Edgecombe, Halifax, Hertford, Martin, Northampton y Pitt. Y en el sureste, Community Care of the Lower Cape Fear atiende a seis: Bladen, Brunswick, Columbus, New Hanover, Onslow y Pender.
La evaluación estará a cargo de los gestores de cuidados de los planes de salud de Medicaid o de organizaciones designadas por dichos planes. Revisarán si cada persona califica y la conectarán con las organizaciones comunitarias que realizarán las entregas.
Todavía no hay fecha de inicio. El NCDHHS la anunciará a las organizaciones al menos 30 días antes de que empiecen las entregas. Esta etapa durará hasta el 30 de junio de 2027.
Un programa más pequeño que el original
HOP comenzó en marzo de 2022. Fue el primer programa integral del país en utilizar fondos de Medicaid para servicios no médicos y en medir su impacto en la salud. Llegó a cubrir servicios de alimentación, vivienda, transporte y seguridad frente a la violencia y el estrés tóxico.
La nueva etapa contará con menos fondos y, con ello, menos alcance. La Asamblea General aprobó 9 millones de dólares en el presupuesto estatal. Con los fondos federales equivalentes, la inversión total ronda los 25 millones de dólares. El gobierno federal había autorizado hasta 650 millones de dólares en cinco años para el programa.
“Si bien estamos comenzando con un marco reducido para maximizar la financiación actual, sabemos lo poderoso que es este programa”, dijo Melanie Bush, subsecretaria de NC Medicaid. “Nuestra esperanza es ampliar los servicios en el futuro, a medida que haya más recursos disponibles, para que podamos seguir construyendo sobre este éxito”.
Los resultados de la evaluación
El relanzamiento se apoya en un estudio del Centro Cecil G. Sheps para la Investigación de Servicios de Salud de la Universidad de Carolina del Norte, que estudió los efectos del programa en más de 31,000 participantes.
Según el estudio, HOP redujo los costos de atención médica en un promedio de 164 dólares al mes por persona. Los participantes acudieron menos veces a la sala de emergencias y tuvieron menos hospitalizaciones.
Quienes crean que califican pueden preguntar en su plan de salud de Medicaid. El NCDHHS también atiende preguntas en su Centro de Servicio al Cliente, al 1-800-662-7030.
Republique gratuitamente nuestras historias en su website o periódico. Seguimos la licencia de Creative Commons. Dele clic al recuadro, y siga las instrucciones.
