Vecinos, una organización dedicada a brindar servicios de salud a comunidades rurales e inmigrantes, inauguró esta semana su primera clínica comunitaria con sede fija en el oeste de Carolina del Norte.
El nuevo centro, ubicado en Franklin, ofrecerá atención médica primaria, salud mental y apoyo social. Se enfocará en personas sin seguro médico o con cobertura insuficiente, muchas de ellas trabajadores agrícolas y comunidad migrante que, hasta ahora tenían que desplazarse largas distancias para recibir atención.
“Cuesta creer que este momento por fin haya llegado, pero aquí estamos, unidos en la entrada de un nuevo capítulo en la historia de Vecinos”, dijo Marianne Martínez, directora ejecutiva de la organización, durante el acto de apertura.
La clínica Vecinos en Franklin, es el resultado de cuatro años de planificación. Se lograron recaudar más de ocho millones de dólares a través de donaciones, alianzas locales y el compromiso de un equipo que “ha trabajado históricamente desde unidades móviles”.
La clínica Vecinos en Franklin no solo ofrecerá atención médica básica. También funcionará como un centro de salud integral, diseñado para responder a las realidades específicas de las comunidades rurales e inmigrantes.
Desde consultas médicas y servicios de salud mental hasta asistencia legal y odontológica, la clínica Vecinos operará bajo un modelo de colaboración entre organizaciones sin fines de lucro. Todas estarán enfocadas en la equidad en salud.
“Más que una clínica, este es un centro de bienestar donde acompañamos a nuestros pacientes de forma integral”, explicó Yolanda Pinzón Uribe, directora de programas en Vecinos, a Enlace Latino NC.
“No solo queremos tratar enfermedades, sino también apoyar el entorno económico, social y emocional de cada persona”.
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Servicios de salud integrales y adaptados a la comunidad
Para Ricardo Bello-Ball, director ejecutivo de la organización Unidxs, la apertura del nuevo centro representa un alivio concreto para cientos de familias latinas que viven y trabajan en zonas rurales del oeste del estado.
“En este condado hay unas 10,000 personas latinas, muchas trabajando en el campo. Antes tenían que viajar hasta dos horas para ver a un médico. Ahora, por lo menos, la distancia se reduce a 45 minutos o una hora”, explicó en conversación con Enlace Latino NC.
La clínica comenzó a recibir pacientes este mismo martes y ofrecerá atención también en horarios extendidos. Estos incluirán tardes y noches, para adaptarse a las jornadas laborales de quienes trabajan en el campo o en industrias esenciales.
Esta flexibilidad, poco común en otras clínicas rurales, busca garantizar que las personas puedan acceder a servicios médicos sin tener que sacrificar un día completo de trabajo.
Un modelo colaborativo para ampliar el acceso
Además de los servicios brindados por Vecinos, el centro albergará a otras organizaciones sin fines de lucro que trabajarán de forma coordinada bajo un mismo techo.
Entre ellas se encuentran Pisgah Legal Services, que ofrecerá asistencia legal en temas de vivienda, inmigración y empleo. También el Centro Comunitario de Macon County, enfocado en el acompañamiento a familias latinas.
Asimismo, la Blue Ridge Free Dental Clinic ampliará el acceso a servicios odontológicos. También formarán parte WNC Alianza, especializada en apoyo a personas afectadas por violencia doméstica y agresiones sexuales.
“El nuevo centro de salud es un paso transformador, no solo en lo que hacemos, sino en cómo lo hacemos”, expresó Marianne Martínez, directora ejecutiva de Vecinos, durante su discurso. “Por primera vez, podremos ofrecer atención médica, salud mental y apoyo social de manera integrada. Todo en un mismo espacio físico y con aliados que comparten nuestra visión de equidad”.
Pinzón Uribe agregó: “Estamos construyendo algo más que un puesto de atención para una comunidad enferma. Queremos un centro de salud donde haya educación, prevención, acompañamiento emocional y espacios de sanación integrales”.
Un proceso marcado por la resiliencia
La creación de la clínica Vecinos en Franklin implicó más de cuatro años de planificación y logística. Durante ese período, Vecinos mantuvo sus operaciones móviles mientras atravesaba desafíos como la pandemia de COVID-19, el huracán Helene y cambios internos en su estructura.
El financiamiento se logró a través de donaciones privadas, alianzas con organizaciones locales y el trabajo sostenido de su personal y equipo directivo.
Un reconocimiento a quienes sostienen la comunidad
Stacy Guffey, vicealcalde de Franklin y miembro de la junta directiva de Vecinos, estuvo presente en la inauguración.
En entrevista con Enlace Latino NC, señaló que la apertura del centro responde a una necesidad estructural de la región: mejorar el acceso a servicios médicos. Este es vital en una zona donde muchas personas, especialmente trabajadores de bajos ingresos, siguen excluidas del sistema de salud.
“Hay muchas personas aquí que no tienen seguro. Personas que trabajan todos los días, que sostienen a sus familias y no pueden cuidar su salud”, dijo.
Estimó que cerca del 30% de la población en Carolina del Norte vive sin cobertura médica. En zonas rurales como Franklin, ese porcentaje podría ser aún mayor.
Guffey también reconoció el aporte de la comunidad latina al funcionamiento cotidiano del pueblo. “Franklin no funcionaría sin la fuerza laboral latina. Son nuestros vecinos. Y es fundamental que podamos cuidar de ellos también”, dijo, en referencia a un condado rural donde muchas tareas esenciales dependen del trabajo migrante.
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Centro de Salud Comunitario Vecinos
📍 19 Smoky Mountain Drive, Franklin, NC 28734
🕒 Horario de atención: martes, miércoles y jueves, de 10 a.m. a 9 p.m.
📞 (828) 293-227
✉️ info@vecinosinc.org
La nueva clínica ofrece servicios médicos, de salud mental y apoyo social a personas de bajos recursos, sin importar su estatus migratorio.
Toda la atención es bilingüe y culturalmente adaptada a las características de la población a la que sirve, en particular a los trabajadores agrícolas, que enfrentan barreras específicas para acceder al sistema de salud.
Vecinos proyecta atender a unas 1,600 personas entre sus clínicas móviles y la sede fija en Franklin. El 40 por ciento de sus pacientes son trabajadores agrícolas, y más de la mitad de ese grupo —alrededor de 450 personas— cuenta con visa H-2A para empleo temporal en el sector agrícola.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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