Cuando Tamara Olmedo lanzó el primer evento de Cuentos y Café en agosto de 2024, lo hizo con una certeza: no hacía falta tener un local propio para comenzar.
“Nos dimos cuenta de que no teníamos que tener una librería tradicional para comenzar si podíamos empezar de forma pequeña”, contó Olmedo Enlace Latino NC.
Desde entonces, esta librería itinerante ha recorrido cafeterías, ferias y espacios comunitarios en el condado de Buncombe, con una propuesta poco común en la región: vender libros escritos por autores latinos, afroamericanos, indígenas y asiáticos. Y tener opciones tanto en inglés como en español.
Olmedo vive en Asheville y trabaja también en una organización sin fines de lucro. La idea de abrir una librería surgió de una necesidad observada durante años: la falta de representación en el mercado editorial.
“El enfoque de Cuentos y Café es traer la atención a los libros escritos por personas de color o personas indígenas, afroamericanas, asiáticas, multiculturales”, explicó.
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Apuesta por autores latinos
Según el Cooperative Children’s Book Center (CCBC), solo el 11 % de los libros infantiles y juveniles publicados en EE.UU. en 2022 tuvieron al menos un autor o ilustrador latino. La mayoría —71 %— tuvo al menos un creador blanco.
Esa desigualdad también se ve en el idioma. “Hasta los libros que hay en español muchas veces son libros en español traducidos, pero son libros escritos por personas anglos”, señaló.
Frente a ese escenario, su proyecto apuesta por autores latinos reales, y también por traducir al inglés a escritores y escritoras latinoamericanas que no son conocidos en Estados Unidos. “Queremos traer esas voces también. Las voces de nuestras comunidades que no se ven tanto”.
En sus puestos itinerantes se ofrecen libros nuevos y usados, para adultos y para niños. La librería funciona como un negocio pequeño e independiente que sobrevive en un contexto económico y político adverso.
“Con un negocio como Cuentos y Café, que se enfoca en las cosas multiculturales, y en un contexto político que está atacando todo lo multicultural, todo lo latino, … entonces hay que tener mucho cuidado”, afirmó Olmedo.
Leer en medio de la incertidumbre
El impacto no es solo simbólico. Desde el huracán que afectó el oeste del estado en septiembre de 2024, muchas pequeñas empresas vieron reducido su alcance. La librería también lo sintió.
“Los negocios pequeños no tienen tanto apoyo, no tienen fondos… Han eliminado muchas becas para programas y negocios pequeños”, dijo.
Además, la incertidumbre migratoria afecta directamente a su público objetivo. “La mayoría de las personas tienen miedo, especialmente en la comunidad latina. Hay tanto miedo con la situación política que gastar dinero en un libro no es necesariamente una prioridad”, explicó.
“Ese dinero se está ahorrando para emergencias por una situación de inmigración”, agregó.
A pesar de las dificultades, Olmedo ha continuado con los pop-ups durante los fines de semana y en eventos especiales. Desde el comienzo, su objetivo fue generar comunidad en torno a la lectura.
“A mí me encanta aprender leyendo”, dijo. “Y creo que la lectura debe ser un espacio de disfrute, de amor por la lectura”.
Cuentos y Café fue cofundada por Tamara Olmedo y Cristina Cárdenas, quienes compartieron las primeras conversaciones que dieron forma al concepto.
“La idea ha estado ahí en la mente por muchos años”, recordó Olmedo. “Pero el año pasado, Cristina y yo teníamos el concepto y dijimos: ¿qué pasaría si lo iniciamos?”.
Por ahora, la librería opera con un catálogo mayormente nacional. “La mayoría de los libros ahora mismo que tenemos son más locales. Entonces no he visto un costo drástico”, señaló.
Sin embargo, importar libros internacionales —por ejemplo, desde editoriales latinoamericanas— implica otros desafíos.
“Sabemos que el cargo va a ser más grande. El costo para que lleguen los libros va a ser más grande”, reconoció.
Esto limita por ahora su capacidad de traer ciertas obras que considera clave para expandir el acceso a voces latinoamericanas.
Una propuesta única en las montañas
Otro obstáculo es el poder adquisitivo de los lectores. “Hay personas que dicen: ‘me encanta leer, me encanta comprar libros, y más para los niños’. Las familias invierten más en libros para niños que para adultos”, explicó. Pero aun así, hay decisiones difíciles.
“Deberíamos comprar un libro de 30 dólares o esperar y ahorrar ese dinero para algo un poco más importante”, relató. “No es que la literatura no sea importante, pero ahora mismo estamos viendo que las personas están dando prioridad a una emergencia”.
En el condado de Buncombe existen otras librerías independientes, pero ninguna con el enfoque específico de Cuentos y Café.
“En la zona de las montañas he encontrado que Cuentos y Café es única”, afirmó. El formato pop-up no solo le da movilidad, sino que le permite colaborar con otros pequeños negocios, como cafeterías o cervecerías locales que también enfrentan menos tráfico desde la crisis.
“Con los eventos de Cuentos y Café se puede atraer más personas a una cafetería que a lo mejor está un poco lenta en estos momentos”, explicó. “Son dos negocios pequeños apoyándose”.
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Una visión firme
El proyecto sigue en desarrollo. Aunque Tamara comenzó junto a Cristina Cárdenas, actualmente sostiene la librería en solitario.
Aun así, su visión se mantiene firme. Quiere sumar libros en español, conseguir más traducciones de autoras latinoamericanas al inglés, y eventualmente contar con una estructura más sólida.
“No sé qué dirección vamos a tomar. Estamos sintiendo los efectos del clima político ahora mismo y de la economía”, admitió. Pero no pierde de vista el propósito: “Queremos crear un espacio donde se pueda leer, conversar, aprender. Que la gente encuentre libros que no solo entretengan, sino que también amplíen su mundo”.
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🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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