En las playas de Carolina del Norte y del mundo hay banderas de colores que dan indicaciones sobre el peligro del mar para la seguridad de los bañistas.
Desde hace décadas, las agencias de salvavidas han empleado estas banderas para notificar a los nadadores sobre las condiciones del agua, advertir sobre peligros, identificar áreas más seguras para nadar y señalar zonas reguladas.
“Varias banderas de playa fueron aprobadas por la Federación Internacional de Salvamento hace muchos años para asegurar su consistencia en todo el mundo. La belleza de las banderas es que trascienden el idioma”, explicó Chris Brewster, presidente del Comité Nacional de Certificación de la Asociación de Salvamento de Estados Unidos (USLA, por sus siglas en inglés), a Enlace Latino NC.
Estas banderas solo se usan en playas donde hay salvavidas entrenados según los estándares de la USLA.
Y aunque las banderas no sustituyen a los rescatistas adecuadamente entrenados y equipados, sí son una herramienta esencial para su labor.
Colores de las banderas en la playa: definición
Amarillo
Peligro medio. Hay presencia de oleaje moderado y/o corrientes. Se desaconseja que los nadadores débiles entren al agua. Para otros, se recomienda mayor cuidado y precaución.
Rojo
Peligro alto. Condiciones adversas como oleaje fuerte y/o corrientes. Se desaconseja que los nadadores entren al agua. Los que ingresen deben tener mucho cuidado.
Rojo doble
El agua está cerrada al uso público.
Bandera púrpura
Presencia de plagas marinas como medusas o rayas. No indica la presencia de tiburones.
Rojo/amarillo (mitad roja sobre amarilla)
Zona protegida por salvavidas. Estas banderas pueden usarse en pares para indicar un área vigilada o patrullada de cerca por salvavidas calificados.
Negro/blanco (cuarteles)
Área para embarcaciones no motorizadas como tablas de surf.
Bandera amarilla con bola negra central
Prohibido el uso de embarcaciones no motorizadas.
Manga de viento naranja
Indica la dirección de los vientos en alta mar y señala que es peligroso usar objetos inflables en el agua.
Rojo/blanco (cuarteles)
Evacuación de emergencia. Los nadadores deben salir del agua debido a una emergencia.
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Más allá de las banderas de advertencia
La limitación de las banderas, señales y otros mensajes es que las personas pueden no leerlas, prestarles atención o incluso notarlas.
Son parte de una estrategia general para informar y prevenir accidentes, pero de ninguna manera garantizan la seguridad.
“Y por supuesto, las banderas y señales no pueden rescatar a las personas en peligro. Por eso animamos a todos a nadar cerca de un salvavidas“, afirmó Brewster.
Esa es la razón por la cual las banderas “solo deben usarse como un complemento por los salvavidas en las playas donde están de servicio, no como un esfuerzo de seguridad independiente”.
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Entender el significado del color de las banderas en la playa
Es importante que los bañistas entiendan el significado de estas banderas porque indican el nivel de peligro en un día determinado.
“Una persona con habilidades limitadas de natación en aguas abiertas probablemente no debería nadar cuando se está izando una bandera amarilla y, en general, nadie debe nadar cuando se iza una bandera roja”.
Al mismo tiempo, en una playa con salvavidas presentes, la mejor estrategia es consultar con estos profesionales antes de nadar sobre los peligros locales y actuales, y sobre cuál es el mejor lugar para nadar.
“Confiar únicamente en las banderas no es prudente”, concluyó Brewster.
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Datos de rescate y ahogamientos en playas
Según la Asociación de Salvamento de Estados Unidos (USLA), la probabilidad de que una persona muera por ahogamiento en una playa protegida por salvavidas es de 1 en 18 millones.
En 2023, las estadísticas nacionales de incidentes reportadas por la USLA muestran cifras significativas.
Las playas recibieron una impresionante asistencia de 292,660,342 personas. De estos visitantes, 64,578 fueron rescatados gracias a la intervención de los salvavidas.
Sin embargo, se reportaron 104 ahogamientos en áreas no vigiladas, mientras que, en las áreas vigiladas, el número se redujo considerablemente a 16. Además, se encontraron y asistieron a 8,481 personas perdidas, se llevaron a cabo 9,323,014 acciones preventivas y se brindaron 243,320 asistencias médicas.
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Consejos de seguridad en las playas
Para garantizar la seguridad en las playas, es fundamental seguir ciertos consejos proporcionados por la Federación Internacional de Salvamento:
- Verificar las condiciones del agua antes de entrar
- Nadar en playas patrulladas por salvavidas
- Nadar con un amigo
- Nunca nadar después de consumir alcohol
Estos consejos son esenciales para prevenir accidentes y salvar vidas.
“Nadar cerca de un salvavidas“
La limitación de las banderas, señales y otros mensajes es que las personas pueden no leerlas, prestarles atención o incluso notarlas.
Así que son parte de una estrategia general para informar a las personas y mejorar la seguridad.
“De ninguna manera garantizan la seguridad. Y por supuesto, las banderas y señales no pueden rescatar a las personas en peligro. Por eso le animamos a todos a nadar cerca de un salvavidas“, afirmó Brewster.
Esa es la razón por la cual las banderas “solo deben usarse como un complemento por los salvavidas en las playas donde están de servicio, no como un esfuerzo de seguridad independiente”.
Cómo juzgar los niveles de peligro
Entre otras cosas, seleccionar la bandera adecuada requiere personal en el lugar con un conocimiento completo de cómo juzgar los niveles de peligro.
Es importante que los bañistas entiendan el significado de estas banderas porque indican el nivel de peligro en un día determinado.
Al mismo tiempo, en una playa con salvavidas presentes, la mejor estrategia es consultar con los salvavidas antes de nadar sobre los peligros locales y actuales, y el mejor lugar para nadar.
“Confiar únicamente en las banderas no es prudente”, concluyó Brewster.
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