El Programa Alivio de Deuda Médica cumplió en julio un año desde su implementación en Carolina del Norte y ha ayudado a más de 2,5 millones de habitantes a subsanar cuentas de hospital que, de otra manera, tendrían que seguir pagando en muchos casos durante toda su vida.
Esta semana, el Departamento de Salud y Servicios Humanos del estado (NCDHHS) y el gobernador Josh Stein, anunciaron que más de $6.5 mil millones en deuda médica se han aliviado.
“La deuda médica es un peso tremendo que mantiene a tantas familias alejadas de la seguridad financiera y, a diferencia de la mayoría de las demás formas de deuda, no es una opción”, dijo el gobernador Josh Stein. “El anuncio de hoy liberará a las personas del estrés financiero para que puedan concentrarse en su salud”, agregó.
A qué se comprometen los hospitales participantes
Los Centros de Servicios de Medicaid y Medicare (CMS) aprobaron el uso de políticas de deuda médica como condición de elegibilidad para que los hospitales de Carolina del Norte reciban un mejor nivel de pago en el Programa de Acceso y Estabilización de la Atención Médica (HASP), un programa que comenzó al mismo tiempo que la expansión de Medicaid. Ni la expansión de Medicaid ni HASP requirieron fondos estatales.
Para ser elegibles para los pagos mejorados de HASP, se requirió que los hospitales aliviaran la deuda médica de ciertos habitantes de Carolina del Norte de bajos y medianos ingresos y adoptaran políticas de atención caritativa más generosas.
Además, se requirió que los hospitales fortalezcan y simplifiquen los procesos para determinar la elegibilidad para la atención caritativa / asistencia financiera y pongan fin a la notificación de deudas médicas a las agencias de crédito.
Cuáles hospitales participan
A mediados del año pasado, los 99 hospitales que cuentan con servicios de cuidados intensivos en el estado se comprometieron a participar en este programa.
Quién es elegible para cancelación de deudas médicas
A través del programa, a los afiliados de Medicaid se les mitigarán todas las deudas médicas pendientes desde el 1 de enero de 2014 que se adeudan a los hospitales participantes.
Otros consumidores no inscritos en Medicaid con ingresos al menos iguales o inferiores al 350 % del Nivel Federal de Pobreza (FPL). Para quienes la deuda médica total adeudada a un hospital participante exceda el 5 % de los ingresos, tendrán cancelada toda la deuda médica de más de dos años a partir del 1 de enero de 2014 y que se deba a los hospitales participantes (las excepciones se aplican a las personas que tienen un acuerdo de plan de pago con el hospital).
Los hospitales tienen la opción de participar, por lo que es posible que esto no se aplique a todos.
Qué deben hacer los pacientes para que su deuda sea cancelada
Los pacientes no necesitan hacer nada. Los hospitales participantes trabajarán con un proveedor externo para identificar la deuda pendiente de quienes sean elegibles para la exención.
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Cuando verán los pacientes sus cuentas canceladas
A continuación, aparece el calendario previsto desde 2024 para la aplicación de las políticas de reducción de la deuda médica:
• Antes del 1 de octubre de 2024, los hospitales empezaron a trabajar para aliviar las deudas médicas anteriores. Antes del 1 de marzo de 2025, estos hospitales firmaron un acuerdo con Undue Medical Debt (u otros socios sin fines de lucro) para facilitar la plena aplicación del alivio de la deuda médica en los próximos dos años.
• A partir del 1 de enero de 2025, los pacientes de los hospitales participantes pudieron beneficiarse automáticamente de la atención caritativa si ya estaban inscritos en un programa de prestaciones públicas como WIC y SNAP, si no tenían hogar o si ellos o algún miembro de su familia estaban inscritos en Medicaid.
• Además, a partir del 1 de enero de 2025, los hospitales pusieron en marcha políticas que calificaban a las personas para obtener descuentos en atención caritativa en función de sus ingresos.
Por ejemplo, una familia de cuatro miembros con ingresos de hasta $62,000 podrá beneficiarse de un descuento del 100 % en sus facturas del hospital.
• Para el 1 de julio de 2025, los hospitales participantes ya habían puesto freno a las prácticas agresivas de cobro de deudas, como no vender las deudas de personas con bajos ingresos, limitar las tasas de interés de las deudas médicas y no permitir que las deudas médicas sean la causa del embargo de la vivienda de una persona o de su detención.
• Y para el 1 de julio de 2025, las deudas médicas de los hospitales participantes ya no afectarán negativamente el historial crediticio de nadie. Esto eliminará las barreras para conseguir empleo, vivienda, transporte y los medios para mantenerse.
• Además, antes del 1 de julio de 2025, los hospitales participantes cancelaron la deuda pendiente de las personas inscritas en Medicaid.
Más información
- Para obtener más información sobre el Programa de Incentivos de Alivio de Deuda Médica, visite el sitio web del NCDHHS.
- También puede consultar las políticas de cada hospital asociadas al programa de deuda médica.
- Puede ver abajo una lista de los 99 hospitales participantes, que incluye los sistemas de hospitales más grandes del estado.
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