Este artículo fue elaborado con el colaboración de Claudia Rivera Cotto
Un millón de dólares escrito en un papel antes de que se hiciera realidad. Una joven venezolana que llegó a Carolina del Norte sin hablar inglés y comenzó a trabajar como niñera y a limpiar casas. Y un salvadoreño que, tras 19 años como empleado, decidió fundar su propia empresa.
Son historias de inmigrantes de distintos países de América Latina que ayudaron a explicar una misma realidad durante la primera edición de “Latino Voices”: una parte del crecimiento económico de Carolina del Norte también se está construyendo en español.
Bajo el lema “El éxito de Carolina del Norte también habla español”, Enlace Latino NC reunió el miércoles 9 de septiembre a empresarios, expertos, líderes y miembros de la comunidad para conversar sobre el crecimiento del empresariado latino y, sobre todo, conocer las historias detrás de algunos de esos negocios.
Manuel “Manolo” Betancur, de Colombia; Mishell Thielen, de Venezuela; y Carlos López del Cid, de El Salvador, compartieron cómo sus experiencias como inmigrantes y trabajadores formaron parte del camino que los llevó a desarrollar empresas que hoy generan empleos, ingresos y oportunidades para otras personas.
Historias de poder, crecimiento y éxito
El encuentro comenzó con una conversación sobre el crecimiento del empresariado latino entre Zurilma Anuel, venezolana y representante de Carolina Small Business Development Fund, y Paola Jaramillo, cofundadora y directora ejecutiva de Enlace Latino NC.
Luego, Betancur, Thielen y López del Cid participaron en un panel moderado por Claudia Rivera Cotto, periodista de Enlace Latino NC, en el que hablaron de los obstáculos, decisiones y oportunidades que marcaron sus trayectorias.
Para Enlace Latino NC, “Latino Voices” representó además la primera experiencia de la organización con un evento de este tipo: un espacio para llevar fuera de las plataformas digitales algunas de las conversaciones que forman parte de su cobertura y encontrarse directamente con la comunidad.
Jaramillo explicó que la iniciativa forma parte de la búsqueda de nuevas maneras de complementar el trabajo periodístico de Enlace Latino NC con espacios de escucha, conversación y conexión.
Durante 8 años, Enlace Latino NC ha contado en español las historias y los asuntos que afectan a las comunidades latinas e inmigrantes del estado. Con “Latino Voices”, la organización también buscó crear un espacio presencial donde algunas de esas voces pudieran encontrarse directamente con la comunidad.
Los números detrás de los negocios latinos
Anuel presentó datos sobre el crecimiento de los negocios propiedad de latinos en Estados Unidos y Carolina del Norte.
“Más del 16% de los negocios en Estados Unidos son propiedad de los latinos”, dijo Anuel.
En Carolina del Norte hay alrededor de 90,000 negocios propiedad de latinos e hispanos, según los datos presentados durante el evento.
Las cifras muestran el crecimiento de una comunidad empresarial que ha ganado presencia en la economía del estado. Pero detrás de esos números hay historias de personas que comenzaron con recursos limitados, enfrentaron obstáculos y encontraron distintas maneras de hacer crecer sus negocios.
Una oportunidad escrita en un papel
Para Betancur, una cifra escrita en un papel se convirtió en una meta.
“Vi una oportunidad, la escribí en un papel y decidí creer que algún día sería realidad. Ese papel decía: un millón de dólares”, dijo Betancur.
Hoy, Betancur es dueño de Manolo’s Bakery, en Charlotte. Alrededor de la panadería ha desarrollado otras empresas e iniciativas, entre ellas Artisan Gelato, Higher Grounds by Manolo y Made in America by Immigrant Hands, una organización sin fines de lucro.
Sus operaciones emplean a alrededor de 70 personas, aproximadamente el 95% de ellas inmigrantes.
Betancur también ha sido una voz activa en apoyo de la comunidad inmigrante de Charlotte, incluso durante y después de los operativos migratorios de la Patrulla Fronteriza en la región.
“Nuestro único pecado ha sido creer en el sueño americano. Todos los días le recordamos a este país que ellos lo inventaron, pero nosotros somos los que lo mantenemos vivo”.
Manuel “Manolo” Betancur
Durante la conversación, Betancur explicó que su crecimiento como empresario también estuvo acompañado de un proceso para reconocer el valor de su identidad latina en su negocio.
Al principio, contó, intentó desarrollar un concepto similar al de otros establecimientos ya existentes en Estados Unidos. Con el tiempo decidió reinventarlo e incorporar más productos y elementos de la cultura latina.
Eso no significó dejar de atraer a consumidores de distintos orígenes. El cambio consistió en dejar de intentar reproducir un concepto pensado originalmente para otro público y en colocar su propia identidad en el centro del negocio.
La transformación, explicó, le permitió dejar de ver lo latino como algo que debía adaptarse a un modelo estadounidense y convertirlo en una parte central de su empresa.
De Venezuela a una empresa de limpieza
Cuando Mishell Thielen llegó a Carolina del Norte desde Venezuela en 2016, tenía 19 años. No hablaba inglés ni manejaba, y sus primeros trabajos fueron como niñera y limpiando casas.
Dos años después creó su propia compañía de limpieza.
Lo que comenzó con algunos clientes se convirtió en una empresa que actualmente atiende a más de 200 clientes por semana y emplea a más de 40 personas a tiempo completo.
Thielen también creó Sunshine Cleaning Club, un programa mediante el cual ha capacitado a más de 1,500 personas interesadas en abrir sus propias empresas de limpieza.
En junio de 2026 lanzó Klent, una marca de productos y herramientas de limpieza de origen vegetal.
“Muchos emprendedores no se dan cuenta al principio de que realmente pueden construir una empresa”, dijo Thielen.
Su trayectoria muestra una transición que va más allá del trabajo por cuenta propia: pasar de prestar un servicio de forma personal a desarrollar una estructura empresarial capaz de emplear a decenas de trabajadores y, posteriormente, transmitir esa experiencia a otras personas interesadas en emprender.
De un préstamo rechazado a una empresa de $7 millones
Para López del Cid, el camino hacia el emprendimiento comenzó después de casi dos décadas trabajando para otras compañías.
López del Cid llegó a Carolina del Norte desde El Salvador en 1999. Después de aproximadamente 19 años como empleado y más de dos décadas de experiencia en control de erosión, llegó a un momento que marcaría su trayectoria: necesitaba dinero para comenzar su propio negocio.
Le pidió a su empleador un préstamo de $5,000. Según contó durante el evento, sabía que la empresa tenía los recursos para prestarle el dinero, pero su solicitud fue rechazada.
Para López del Cid, aquella negativa fue un punto de inflexión. En lugar de abandonar la idea, decidió prepararse para construir su propia empresa.
“Un día entendí que tenía que prepararme para construir mi propia empresa. No pude estudiar, pero aprendí en la calle y nunca dejé de prepararme”, dijo López del Cid.
En 2019 fundó Del Cid Erosion Control. Comenzó con una camioneta y maquinaria rentada.
Actualmente, su empresa cuenta con aproximadamente 12 camiones, cerca de 20 máquinas y una red de subcontratistas. El negocio genera alrededor de $7 millones al año.
López del Cid también ayuda a otros trabajadores latinos a crear y desarrollar sus propias compañías.
Historias que resonaron entre la audiencia
Las experiencias compartidas por los empresarios también llamaron la atención de quienes asistieron al evento.
“Las historias que se compartieron el día de hoy, la verdad, fueron increíbles. Los felicito. Aprendí muchísimo”, dijo Maribel Madera, de Wake Technical Community College.
Madera destacó además el esfuerzo que implica para muchos empresarios abrir un negocio en un país distinto al de su lugar de origen.
Para Beatriz Aguayo Moreno, de Prospera Small Business Specialists, escuchar las experiencias de los emprendedores permitió conocer las dificultades que enfrentaron para construir sus negocios.
“Lo que más me encantó de Latino Voices fue escuchar las diferentes historias de los emprendedores y tomar todas sus experiencias como inspiración”, dijo Aguayo Moreno.
Aguayo Moreno también destacó que apreció que los empresarios hablaron de las barreras que encontraron en el camino y compartieron sus experiencias de una manera cercana y personal.
De trabajadores a empleadores
Aunque Betancur, Thielen y López del Cid provienen de Colombia, Venezuela y El Salvador, respectivamente, trabajan en industrias diferentes y llegaron al emprendimiento por caminos distintos, sus historias comparten varios elementos.
Los tres comenzaron como trabajadores y posteriormente construyeron negocios que hoy generan oportunidades para otras personas.
Betancur convirtió una panadería en el punto de partida para otras empresas e iniciativas y emplea a decenas de personas, en su mayoría inmigrantes.
Thielen pasó de limpiar casas a dirigir una compañía con más de 40 empleados y después comenzó a capacitar a otras personas para desarrollar sus propios negocios.
López del Cid convirtió más de dos décadas de experiencia como trabajador en una empresa que genera alrededor de $7 millones anuales y trabaja con una red de subcontratistas.
Pero las experiencias compartidas durante el encuentro también mostraron que emprender no fue un proceso inmediato ni estuvo libre de dificultades.
Comenzar con recursos limitados, aprender cómo funciona un mercado diferente, acceder a capital, desarrollar redes de contactos y transformar el conocimiento adquirido como trabajadores en empresas fueron parte de sus recorridos.
El primer Latino Voices de Enlace Latino NC
Para Enlace Latino NC, la primera edición de “Latino Voices” también representó un paso en la evolución de una organización que nació en 2018 como un medio digital en español y que ha ampliado con los años las formas en que llega y escucha a las comunidades latinas e inmigrantes de Carolina del Norte.
El evento permitió trasladar al espacio presencial una parte de ese trabajo: reunir información, experiencias, protagonistas y comunidad alrededor de una conversación que tiene impacto en el estado.
También permitió que empresarios, organizaciones que trabajan con pequeños negocios y miembros de la comunidad se encontraran en un mismo espacio y establecieran conexiones más allá del evento.
Para Jaramillo, ese componente es parte de lo que Enlace Latino NC busca desarrollar con iniciativas como “Latino Voices”.
“Nuestro trabajo comienza con el periodismo y con información que nuestra comunidad pueda utilizar. Pero escuchar también es parte de ese trabajo. Latino Voices nos permitió encontrarnos cara a cara con nuestra comunidad, conocer otras experiencias y crear conexiones alrededor de historias que también están transformando a Carolina del Norte”, dijo.
Los alrededor de 90,000 negocios propiedad de latinos e hispanos en Carolina del Norte mencionados durante el encuentro ofrecen una dimensión de esa transformación.
Las historias de Betancur, Thielen y López del Cid permiten observarla desde otra perspectiva.
Detrás de algunos de esos negocios hay inmigrantes que primero fueron trabajadores, aprendieron sus industrias desde distintos puestos y posteriormente decidieron convertir ese conocimiento en empresas propias.
En sus casos, el proceso tampoco terminó cuando lograron convertirse en propietarios.
Sus empresas comenzaron a generar empleos. Algunos desarrollaron nuevos proyectos. Otros comenzaron a capacitar, contratar o ayudar a trabajadores interesados en crear sus propias compañías.
Ese efecto multiplicador fue uno de los puntos que atravesó las historias compartidas durante la primera edición de “Latino Voices”: el crecimiento del empresariado latino no se limita a las personas propietarias de los negocios. También alcanza a trabajadores, familias, subcontratistas, nuevos emprendedores y comunidades.
Y permitió poner historias concretas detrás del lema que dio origen al encuentro: el éxito de Carolina del Norte también habla español.
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