Uno de los mitos más persistentes es que los inmigrantes representan una carga económica para el país y para los gobiernos estatales y locales. Sin embargo, los datos demuestran lo contrario y revelan una realidad muy distinta.
Un reciente estudio nacional que analiza 30 años de información fiscal (1994–2023) demuestra con claridad que los inmigrantes han aportado más al país de lo que han recibido, ayudando a sostener los presupuestos públicos y a evitar una crisis de deuda en Estados Unidos.
El análisis específico sobre los efectos fiscales de la inmigración, Immigrants’ Recent Effects on Government Budgets: 1994-2023, fue elaborado por los investigadores David Bier, Michael Howard y Julián Salazar, asociados a Cato Institute.
El análisis utiliza datos oficiales de fuentes gubernamentales para estimar el impacto de la inmigración en los presupuestos públicos durante ese periodo.
Reducción de déficits presupuestarios de Estados Unidos
Los inmigrantes generaron casi 10.6 billones de dólares más en impuestos federales, estatales y locales de lo que representaron en gasto gubernamental total, de acuerdo con el reporte. Estos datos contradicen la narrativa de que la inmigración supone una carga para las finanzas públicas.
Al considerar los ahorros en los pagos de intereses de la deuda nacional, el impacto fiscal positivo de los inmigrantes fue aún mayor. Durante un periodo de 30 años, entre 1994 y 2023, contribuyeron a reducir la deuda nacional en aproximadamente 14.5 billones de dólares, según el mismo análisis.
El informe señala que esta contribución ayudó a reducir los déficits presupuestarios de Estados Unidos en un tercio durante ese periodo. Tan solo en 2023, los ahorros fiscales asociados a la inmigración alcanzaron 878 mil millones de dólares.
Los no ciudadanos aportaron una parte significativa de estos beneficios, al representar 6.3 billones de dólares del total de 14.5 billones en ahorro de deuda.
El nivel educativo también influyó en el impacto fiscal. Los inmigrantes con título universitario generaron 11.7 billones de dólares en ahorros, mientras que aquellos sin estudios universitarios aportaron 2.8 billones de dólares, de acuerdo con el reporte.
Flujos fiscales de los inmigrantes según estatus de ciudadanía y nivel educativo, 1994–2023
| Beneficios recibidos | Impuestos pagados | Flujo fiscal neto | Ahorros en intereses | Impacto total | |
|---|---|---|---|---|---|
| Todos los inmigrantes | $13.6 billones | $24.2 billones | $10.6 billones | $3.9 billones | $14.5 billones |
| Cohorte 1990–1993 | $1.1 billones | $2.4 billones | $1.3 billones | $397.7 mil millones | $1.7 billones |
| Ciudadanos naturalizados | $7.4 billones | $13.4 billones | $6.0 billones | $2.1 billones | $8.1 billones |
| No ciudadanos | $6.2 billones | $10.8 billones | $4.6 billones | $1.7 billones | $6.3 billones |
| Con estudios universitarios | $3.9 billones | $12.7 billones | $8.8 billones | $2.8 billones | $11.7 billones |
| Sin estudios universitarios | $9.7 billones | $11.5 billones | $1.8 billones | $1.0 billón | $2.8 billones |
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¿Qué analizó el estudio?
El reporte analizó el impacto de los inmigrantes —documentados, no ciudadanos e indocumentados— en los presupuestos públicos a nivel federal, estatal y local. El estudio se basó en datos oficiales del gobierno de Estados Unidos para ofrecer una evaluación integral.
Para su análisis, el informe consideró los impuestos pagados, el uso de servicios públicos y el acceso a beneficios sociales, así como el gasto en educación, seguridad pública y salud. También evaluó el efecto de la inmigración sobre la deuda pública del país.
El análisis abarca 30 años completos, lo que lo posiciona como uno de los estudios más amplios y rigurosos realizados hasta ahora sobre el impacto fiscal de la inmigración en Estados Unidos.
El hallazgo principal: los inmigrantes generan un superávit fiscal
Entre 1994 y 2023, los inmigrantes generaron un superávit fiscal acumulado de aproximadamente 14.5 billones de dólares, ajustados a valores de 2024. Esto significa que, a lo largo de ese periodo, aportaron mucho más en impuestos de lo que recibieron en servicios públicos.
Este resultado no se produjo de manera aislada ni en años específicos. De acuerdo con el análisis, el impacto fiscal positivo se registró en todos y cada uno de los años estudiados, sin excepción, lo que refuerza la consistencia de la contribución económica de la población inmigrante.
¿Cómo contribuyen los inmigrantes a la economía?
1. Trabajan más y en edades productivas
Los inmigrantes presentan tasas de empleo más altas que la población nacida en el país y, en promedio, llegan en edad laboral. Esto se traduce en una mayor contribución fiscal, ya que pagan impuestos sobre los ingresos, impuestos sobre las ventas y otros impuestos indirectos, como los relacionados con la renta, la gasolina y el consumo. Además, contribuyen al Seguro Social, aunque muchos nunca llegarán a recibir esos beneficios.
El estudio concluye que esta alta participación en el mercado laboral es una de las principales razones del impacto fiscal positivo de la inmigración.
2. Usan menos servicios públicos costosos
Contrario a la narrativa común, los inmigrantes utilizan con menor frecuencia varios de los programas públicos más costosos. Entre ellos se encuentran el Seguro Social y Medicare, debido a barreras legales y a los requisitos de historial laboral; la educación pública, ya que la mayoría llega al país después de haber completado su formación; y el sistema penal, donde registran tasas de encarcelamiento más bajas.
En promedio, el costo fiscal de un inmigrante para el gobierno es considerablemente menor que el de una persona nacida en Estados Unidos.
Los inmigrantes indocumentados pagan impuestos y fortalecen las finanzas públicas
El estudio muestra que los inmigrantes indocumentados también aportan más de lo que reciben. Aunque suelen tener ingresos más bajos y enfrentan fuertes restricciones para acceder a beneficios públicos, sí pagan impuestos, incluidos los impuestos sobre la nómina —muchos a través de números ITIN o números prestados—, así como impuestos sobre las ventas y sobre la renta y la propiedad, ya sea de forma directa o indirecta.
El análisis estima que, como resultado, los inmigrantes indocumentados redujeron el déficit público en al menos 1.7 billones de dólares.
Impacto fiscal positivo
Los inmigrantes no ciudadanos —aproximadamente la mitad de los cuales residían en Estados Unidos de manera irregular— también tuvieron un impacto fiscal positivo en los presupuestos federales, estatales y locales, destaca el informe.
Entre 1994 y 2023, las personas inmigrantes sin ciudadanía estadounidense representaron casi la mitad (44 %) de la contribución fiscal neta positiva de toda la población inmigrante, con un total de 6.3 billones de dólares en términos reales, incluidos los ahorros por intereses.
A diferencia del conjunto de la población inmigrante, los no ciudadanos registraron ingresos inferiores al promedio. El estudio señala que su contribución fiscal neta positiva se explica principalmente porque recibieron beneficios públicos por debajo del promedio.
El análisis también resalta que los no ciudadanos no generaron costos adicionales en los llamados bienes públicos puros, como la deuda pasada y el gasto militar, lo que ayudó a reducir el costo per cápita de estos rubros para el gobierno.
Además, los no ciudadanos recibieron un 75 % menos en beneficios para la vejez en comparación con el residente promedio de Estados Unidos. Su participación en programas basados en necesidades fue similar a la de otros residentes.
En materia de gasto público, utilizaron aproximadamente la mitad de los recursos educativos y resultaron un 21 % menos costosos per cápita en prisiones y en vigilancia policial por delitos graves a lo largo del periodo de 30 años analizado.
Los ingresos fiscales de los ciudadanos naturalizados y de las personas no ciudadanas superan los beneficios que reciben tanto a nivel federal como estatal
Pagos de impuestos, beneficios recibidos y ahorro en intereses de inmigrantes, no ciudadanos y ciudadanos naturalizados, 1994–2023
| Categoría | Todos los inmigrantes | Ciudadanos naturalizados | No ciudadanos |
|---|---|---|---|
| Impuestos | $24.2 billones | $13.4 billones | $10.8 billones |
| Beneficios | $13.6 billones | $7.4 billones | $6.2 billones |
| Saldo neto | $10.6 billones | $6.0 billones | $4.6 billones |
| Intereses ahorrados | $3.9 billones | $2.1 billones | $1.7 billones |
| Saldo neto con intereses ahorrados | $14.5 billones | $8.1 billones | $6.3 billones |
¿Qué pasa con los inmigrantes con menos educación?
Acorde con el reporte, otro mito común es que los inmigrantes con menor nivel educativo “le cuestan” al país. Sin embargo, los datos muestran una realidad distinta. Incluso aquellos con baja escolaridad registran tasas de empleo más altas que el promedio, pagan impuestos de manera constante y utilizan con menor frecuencia los servicios públicos más costosos.
En conjunto, los inmigrantes con menor nivel educativo también generaron un impacto fiscal positivo y contribuyeron a reducir la deuda en relación con el tamaño de la economía.
Los hijos de inmigrantes: el mayor beneficio a futuro
El estudio también examinó a la segunda generación, es decir, a los hijos nacidos en Estados Unidos de padres inmigrantes. Aunque muchos aún son jóvenes, los datos indican que alcanzan niveles educativos más altos, obtienen mayores ingresos y pagan más impuestos que otras generaciones.
El reporte concluye que los hijos de inmigrantes se perfilan como la generación más productiva en términos fiscales en la historia moderna del país y que desempeñarán un papel clave en el sostenimiento del sistema económico y fiscal en las próximas décadas.
Los inmigrantes tienen un impacto fiscal positivo incluso al incluir a los hijos de inmigrantes de segunda generación
Impuestos y beneficios recibidos, 1994–2023
| Categoría | Todos los inmigrantes | Inmigrantes y sus hijos |
|---|---|---|
| Impuestos | $24.19 billones | $34.51 billones |
| Beneficios | $13.60 billones | $28.65 billones |
| Impacto fiscal neto | $10.59 billones | $5.86 billones |
| Intereses ahorrados | $3.88 billones | $2.07 billones |
| Impacto fiscal neto con intereses ahorrados | $14.47 billones | $7.93 billones |
Un impacto clave: evitar una crisis de deuda nacional
De acuerdo con el estudio, si los inmigrantes no estuvieran en Estados Unidos, la deuda nacional sería mayor. “Además de pagar impuestos, los inmigrantes son una parte clave de la fuerza laboral; sin ellos, habría menos trabajadores y la economía sería mucho más pequeña”, señalan los investigadores..
Sin inmigrantes, el Producto Interno Bruto (PBI) se habría reducido en al menos 4.8 billones de dólares en 2023, lo que habría resultado en una economía más débil y un aumento significativo de la deuda pública.
Entre 1994 y 2023, la proporción de ingresos laborales provenientes de inmigrantes casi se duplicó. “Su aporte económico es mayor que su proporción de la población, por lo que perderlos tendría un impacto desproporcionado”, concluyen.
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