A un año del huracán Helene, el gobernador Josh Stein encabezó un acto en la Interestatal 40 junto a autoridades federales, estatales y locales. Allí informó que el 99 % de las vías dañadas ya fueron reabiertas, mientras que el gobierno federal anunció 1.15 mil millones de dólares en fondos de emergencia para la reconstrucción.
El administrador federal de Carreteras, Sean McMaster, aseguró que “la reapertura total de la I-40 es nuestra máxima prioridad” y subrayó que la cifra anunciada constituye “la mayor entrega de fondos de emergencia jamás otorgada a un estado”.
El gobernador Stein agradeció el trabajo de los equipos de la División 14 del Departamento de Transporte de Carolina del Norte (NCDOT). “Han movido montañas para reabrir carreteras en toda esta división, y no podríamos estar más agradecidos”, dijo.
La I-40 conecta Asheville y el oeste de Carolina del Norte con Tennessee y es un eje vital para el transporte y el comercio. Tras Helene, el colapso de varios tramos en la garganta del Río Pigeon obligó a cerrarla por completo.
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Recién en marzo pasado se reabrió un carril en cada dirección con límite de velocidad. Actualmente, la autopista interestatal sigue funcionando bajo esa modalidad mientras avanzan las reparaciones definitivas, que podrían extenderse hasta 2028.
Según McMaster, la ayuda total se acerca a 2 mil millones si se suman desembolsos rápidos previos. “Estamos aquí porque se anunció un aporte adicional de $1.15 mil millones para la recuperación tras Helene”, dijo.
Stein recordó que Helene afectó 9,400 puntos de la red vial y cerró más de 1,400 caminos. Un año después, “el 99 % de las carreteras dañadas ya reabrió”. También informó que se han retirado 16 millones de yardas cúbicas de escombros, otorgado US$55 millones en ayudas a 2,100 pequeñas empresas y entregado casi 50,000 becas a estudiantes.
Sin embargo, el gobernador advirtió que los recursos federales siguen siendo insuficientes. “Para ser franco, no es suficiente. Hasta la fecha, Carolina del Norte ha recibido apenas un 11 % de lo que se necesita”, señaló. Por eso, pidió al Congreso una asignación adicional de 13.5 mil millones de dólares para acelerar la reconstrucción.
“La gente del oeste de Carolina del Norte ha mostrado una fuerza y una resiliencia increíbles. Si los gobiernos federal y estatal seguimos ese ejemplo, vamos a lograr una recuperación completa”, cerró Stein.
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Los números de la recuperación
Según informó el gobierno de Carolina del Norte, el programa Renew NC, financiado con 807 millones de dólares de fondos federales CDBG-DR, completó en agosto la reparación de la primera vivienda en Polk County, la casa de Matalene Waters.
El plan contempla además el reemplazo de unidades prefabricadas dañadas y, en etapas posteriores, la puesta en marcha de programas de alquiler multifamiliar y de vivienda asequible para trabajadores.
El mismo balance oficial detalla que el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos (HUD) aprobó en abril un plan de acción de 1,4 mil millones de dólares para la recuperación, mientras que FEMA ya distribuyó más de 500 millones en asistencia individual para reparaciones y bienes personales.
A esto se suman dos subvenciones estatales de 3 millones de dólares cada una, entregadas a Baptists on Mission y Habitat for Humanity NC, que han permitido completar más de 500 reparaciones de viviendas y 26 reconstrucciones adicionales.
En materia económica, la Iniciativa de Pequeños Negocios del Oeste distribuyó 55 millones de dólares en subvenciones a 2.182 comercios, lo que ayudó a estabilizar más de 8.000 empleos. Además, el Departamento de Comercio administró 58 millones en seguros de desempleo vinculados a desastres.
El gobierno destacó también la llegada de nuevas inversiones privadas. Pratt & Whitney anunció 285 millones de dólares para ampliar su planta en Buncombe County, con la creación de 325 empleos, mientras que Eco King Solutions invertirá 80,5 millones en Graham County, con la promesa de 515 puestos, la mayor creación de empleo en la historia reciente de ese condado.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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